Пьемонтцев и Королевства обеих Сицилий. Остальные прислали либо наследников, как шведы и пруссаки, либо представителей царствующих домов рангом поменьше, как те же англичане и французы.

— Ну пошли,- послушно согласился Даниил. Так-то у него здесь была едва ли не самая крупная экспозиция… ну если считать его за частное лицо, но пока он её готовил — изрядно от всего этого устал. Это толпа аристократов сегодня появилась на территории Выставки первый раз, а бывший майор дневал и ночевал здесь последние две недели. Так что он бы лучше потихоньку слинял и просто отдохнул бы дома, с детьми… потому как жены дома не было — она готовилась к вечернему балу. А вы как думали — такое громкое мероприятие как открытие Первой Всемирной выставки науки, промышленности, искусства и торговли и без бала⁈ Ага, щас…

[1] Русский географ, экономист и статистик. Один из основателей Российского географического общества, один из учителей будущего Александра II. Автор «Статистических очерков России», академик, либерал.

[2] В нашей истории подобное министерство было создано только в 1905 году.

[3] В те времена киргизами именовали не только самих киргизов, но и казахов, и кайсаков и некоторые другие племена кочевников.

[4] Генерал Паскевич также как и главный герой книги был пожалован титулом светлейшего князя.

[5] Хрустальный дворец — выставочный павильон, построенный в лондонском Гайд-парке к Первой Всемирной выставке 1851 года. Представлял из себя конструкцию из деревянных рам, листового стекла, железных балок и чугунных опорных стоек. Общие размеры и объёмы выставочного пространства составляли 90 000 квадратных метров, длиной 564 м, шириной 124 м и высотой 33 м.

Глава 2

— И за давлением следи!

— Угу…

— Чего угу, чего угу — манометр токмо вчерась поменяли. Весь вечер настраивали! Так что ты его временами ногтем по стеклу постукивай — стрелка залипнуть может.

— Угу…

— Вот опять твоё угу — ты слушай чего тебе говорят! Угукает мне тут сидит…

— Апанасий Никодимыч — да помню я всё! Не первый раз чай. И, даже, не десятый… сколько гоняли — да даже мы весь этот маршрут уже дважды прошли!

— Так то на прежней модели было,- сердито отозвался пожилой мастеровой в новеньком щегольском комбинезоне с эмблемой Южных заводов.

— А на этой тоже до Великого Новгорода и обратно скатались.

— То-то и оно, что скатались,- передразнил его Апанасий Никодимыч,- а нынче — гонка! Понимать надо!

— Да понимаю я!

В этот момент послышался рёв сирены, а сразу вслед за этим распорядитель в ярко-жёлтой накидке проорал в медный рупор:

— Обслуживающему персоналу покинуть зону старта!

Пожилой мастеровой насупился и, чуть развернувшись, съехал на землю по тонкой обшивке кабины весьма примечательного аппарата. Намётанный глаз мог углядеть в нём черты локомобилей, таскавших грузы на заводах и рудниках, но именно что черты — размеры и форму котла, рисунок протекторов шин, массивную двухлонжеронную раму. Всё остальное отличалось от слова совсем. Конструкция, представшая перед глазами, больше всего напоминала этакий стимпанковский вариант гоночной машины — низкий силуэт, сильно загнутые назад дымовые трубы, не то чтобы обтекаемый, скорее просто заглаженный корпус, заваленное назад лобовое стекло. Крупные ацетиленовые фары над гнутыми крыльями… этот аппарат точно не был предназначен для того чтобы таскать грузы. Скорее, всё в нём кричало о скорости.

Утвердившись на ногах, мастеровой погрозил кулаком механику-водителю и, пробурчав:

— Смотри у меня,- грузной трусцой побежал в тыл куцей колонне… м-м-м… транспортных средств. Потому что назвать собранные здесь конструкции как-то иначе было затруднительно…

Сегодня, первого июня одна тысяча восемьсот пятидесятого года, в полдень, Император Российской империи Николай I должен был дать старт первой в мире гонки «механических экипажей». Стартовать экипажи должны были с Дворцовой площади в присутствии множества гостей, ради чего на оной возвели большую трибуну, на которой должны были разместиться самые почётные гости. Чуть менее, но всё ещё почётные — заполняли остальную часть площади. Ну а публика попроще столпилась вдоль всего Невского проспекта и набережной Лиговского канала, которая далее переходила в Московский тракт.

Эта гонка проводилась в рамках Первой Всемирной выставки науки, промышленности, искусства и торговли и была одним из ключевых, или, как это сформулировал князь Николаев-Уэлсли, который и был основным организатором гонки, «ударных» мероприятий Выставочной программы, призванных показать всему миру высочайший уровень развития Российской империи и навсегда развеять миф о России как об отсталой и дремучей стране.

Этот миф и так уже держался на последнем издыхании, поскольку успехи России в железнодорожном строительстве, международной торговле и промышленном развитии были неоспоримы и очевидны для любого непредвзятого наблюдателя… Да вот только где их непредвзятых возьмёшь-то?

Любому человеку свойственно гордиться собственными достижениями, зачастую возвеличивая их на фоне достижений других людей. Именно на этом факторе, например, основано соперничество подростковых банд. Все эти махачи двор на двор, улица на улицу, район на район — они как раз оттуда. А во взрослой жизни наиболее ярко это проявляется в среде фанатов: «Что за мусорная яма это общество 'Динамо», ну а яма рядом с ней — это общество «Коней». Выше гордо реет флаг — это общество «Спартак»… И это работает не только для двора, улицы, города, но и для народа и государства. Так что любые оценки «чужих» всегда будут предвзяты… И особенно это наглядно, если эти «чужие» — недавние новички. Ведь Россия вернулась на европейскую арену большой политики совсем недавно — чуть более полутора сотен лет назад. В то время как сами европейцы непрерывно бурлили в этом вареве ещё со времён Карла Великого — то есть более тысячи лет! Да и полтораста лет назад Европа всего лишь начала приглядываться к новичку, а воспринимать его не столько даже равным, а хотя бы заслуживающим внимания начала только около сотни лет назад — где-то со времён Екатерины Великой.

И, пожалуй, только лишь после разгрома Наполеона Бонапарта и взятия Парижа русских начали принимать всерьёз. Ну а последние успехи в области строительства железных дорог и развития промышленность породили уже настоящую ревность. И сильные опасения. Именно этим в первую очередь и был вызвана неприязнь со стороны главных акторов европейской политики — Англии и Франции. Третий из основных игроков — Австрия… то есть, нынче Австро-Полония, который, теоретически, мог бы выступить на стороне России, поскольку, вроде как, имел с ней достаточно продолжительную историю союзничества против Османской империи, в настоящий