Ну-у-у… не знаю. Хотя несколько человек, готовых выложить подобную сумму — точно есть. Те же Ротшильды, или этот, новоиспечённый французский император… он — тот ещё понтовщик. Да и жена у него отчаянно стремится стать законодательницей моды для всей Европы. Но я сильно сомневаюсь, что таковых найдётся больше десятка.

— Ну, значит ограничу серию десятком,- пожал плечами светлейший князь.- На пару эскадр броненосцев для Балтики и Чёрного моря вполне хватит…

— Думаешь?

— Ты же видел чертежи,- пожал плечами Даниил.- Ничего невозможно для нашей промышленности там точно нет.

Первые… да, наверное, не только в России, а вообще в мире серийные броненосные корабли пока ещё не были даже заложены. В первую очередь потому, что Николай считал, что попытка их заложить станет спусковым крючком для начала войны. Но работа над ними уже началась — подбирался состав брони, строились бронекатальные станы, отрабатывалась конструкция башен… да-да, именно башен. Потому что после долгого размышления бывший майор решил не брать в качестве образца французские броненосные плавучие батареи типа «Девастасьон», как оно было в той истории, где они стали образцом для копирования не только русских кораблестроителей, но и призванных законодателей моды в области флота — англичан. Их первые пять броненосцев типа «Этна» — были полной копией французских… Ну, то есть до конца он от них пока не отказался. Потому что работа над конструкцией башни пока шла, и Даниил был совсем не уверен, что они успеют её завершить к нужному времени. Тем более, что он этой работе мог помочь не слишком. Потому что ни разу не был не то что специалистом в области башенных конструкций, а даже хотя бы продвинутым любителем. Так — фотки видел, что-то читал, но не слишком внимательно… а-а-а, ещё знал байку о том, что какие-то шары, на которых, типа, должны были вращаться башни первых русских линкоров, заложенных перед Первой мировой войной, были заказаны в Германии и до начала войны их поставить не успели. Российская же промышленность изготовить их была не способна. Но русские, как обычно, нашли выход, заменив шары — роликами схожего диаметра… Чем ролики был хуже шаров — бывший майор не знал, но поскольку линкоры были-таки достроены и успели повоевать, видимо не всё было так плохо. И раз ролики, отчего-то, посчитали технологически менее сложными — изначально решили ориентироваться именно на них. Тем более, что к настоящему моменту стало совершенно понятно — конструкция башни достаточно сложна, и у них может не получится отработать её к моменту, когда настанет время её производить. Вот в этом случае Даниил и держал в уме вариант вернуться к плавучим батареям… А так ему больше импонировал вариант американского «Монитора». Или, скорее, его развитие. Поскольку броненосцы планировались двухбашенными.

Больше всего разработанная конструкция походила на броненосные лодки типа «Чародейка», модель одной из которой — несчастной «Русалки», затонувшей вместе с экипажем в двадцати пяти километрах южнее Хельсинки, они с внуком имели возможность неоднократно рассматривать в Центральном военно-морском музее. Именно по её образу и подобию и проектировались первые русские броненосцы… Детали, конечно, за давностью лет стёрлись из памяти, к тому же задачи сохранить аутентичность никто и не ставил — наоборот, требовалось создать нечто боеспособное из тех деталей и механизмов, которые можно было изготовить здесь и сейчас… но за образец была взята именно она. Низкий надводный борт, две невысоких башни с парой орудий в каждой, ходовой мостик с боевой рубкой под ним позади первой башни, короткие мачты для поднятия сигналов, а не для парусов, труба… ну здесь планировалось две. Потому что и машин тоже было запланировано две.

В качестве основного вооружения башни должны были получить всё те же семи с четвертью дюймовые казнозарядные нарезные пушки пермской разработки.

— Ну если только так,- усмехнулся император. В этот момент в зал, в котором они перекусывали, поскольку ужин был отдан под приём в честь начавшейся гонки, ввалился дежурный адъютант с бланком телеграммы.

— Ваше Величество!

— Ну? Что там?

— Механическая повозка «Южнорусских заводов» лидирует в состязании и уже достигла Великого Новгорода!- начал зачитывать тот.- За ними следуют повозки английской и прусской постройки, а также повозка князя Голицына. Эти три идут одной группой, но сильно отстают — только-только проехали Любань. Остальные распределились на перегоне от Тосно до вышеупомянутой Любани. Все потерпевшие аварию механизмы отремонтированы и вернулись на линию!

— Эк как ходко идёт эта твоя «гоночная машина»,- довольно усмехнулся император.

— Так для этого её и проектировали,- пожал плечами Даниил.- Все остальные образцы созданы на базе конструкций, изначально предназначавшихся для другого — служить приводами механизмам, тянуть грузы, перевозить людей, а этот — максимально быстро перевезти одного человека на максимально дальнее расстояние. Вот поэтому она так ходко и идёт…

«Гоночная машина» финишировала на Красной площади на следующий день в десять часов сорок три минуты, затратив на преодоление семисот вёрст расстояния между Дворцовой площадью Санкт-Петербурга и Красной площадью в Москве двадцать два часа сорок три минуты (секунды никто не считал) и показав среднюю скорость в двадцать девять вёрст в час. Что стало первым официально зафиксированным рекордом скорости… При том, что максимально техника разгонялась до пятидесяти трёх вёрст… правда это по очень примитивному спидометру. Но остановки на заправку топливом и водой, а также мелкий ремонт и замену не спустившего — шины были цельными, а погнувшегося от удара по бревну, валявшемуся прямо посреди дороги, колеса, снизили среднюю скорость до озвученной цифры. Но Даниил решил под занавес выставки провести ещё и «рекордные заезды» на установление абсолютного рекорда скорости. Вернее, двух — со стартом с места, и со стартом с ходу. А то и четырёх. То есть и то, и то как на версту, так и на английскую милю. Он собирался выжать из текущей ситуации максимум известности и приоритета. И первые гонки, и первые рекорды скорости должны быть установлены в России и русскими машинами — и точка! На течение скорой войны это, конечно, не окажется никакого серьёзного влияния, но вот на послевоенное время — совершенно точно.

Следующие два месяца после гонки Даниил выставкой почти не занимался. Для этого у него были специально назначенные люди… Единственное, что он сделал за это время — это дал добро на запуск «выставочных безрельсовых поездов» по маршруту «Первой в мире гонки механических повозок», по которому между начали курсировать шестнадцать «автопоездов» того же типа, которые курсировали между Александровской пристанью и Екатеринославом.