странностью, пускай и незначительной на фоне двух предыдущих, оказалась та неожиданная симпатия, с которой одинокий, закрытый ото всех Демон отнесся к Мише Врубелю, студенту первого курса, человеку на четыре года младше себя.

Однажды Врубель и Блок беседовали с глазу на глаз. В тот вечер Демон, то ли огорченный чем-то, то ли просто уставший, оказался более разговорчивым, чем обычно. И еще более печальным. Он говорил много, с воодушевлением. И говорил весьма откровенно. Миша слушал, по своему обыкновению стараясь не перебивать, чтобы не упустить чего-нибудь важного.

– Я смотрю на тебя, Мишель, и вспоминаю себя в начале обучения. Человек ты серьезный, привык, а-а-а… (Миша обратил внимание, что Блок немного заикается), вдумываться в суть вещей. Скажи мне, ты уже знаешь, чем займешься по окончании университета?

Здесь Мише оставалось только вежливо покачать головой. Что поделать, его не вдохновляли ни судейская, ни прокурорская карьера. То и другое он представлял себе весьма неопределенно. На адвоката Врубель походил еще меньше – артистичный, вдохновенно читающий перед публикой стихи Пушкина и Лермонтова, он, однако, не проявлял себя заядлым спорщиком. Вне разговоров о философии и искусстве Миша оставался Молчуном. Кажется, прозвище, полученное в детстве, приросло к нему намертво.

– Да, понимаю, на первых курсах всех занимает, а-а-а… философия и история, – продолжал Демон. – В них студенты прячутся до поры до времени. Но именно – до поры. Для многих потом может оказаться удивительным, что практическая работа, а-а-а… юриста не имеет с ними ничего общего! Обучение закончится в свой черед, и тогда становится, а-а-а… ясно.

– Что именно?

– Здесь слишком много зубрежки! – с неожиданной горечью, почти с негодованием воскликнул Демон. Теперь он говорил быстрее, и даже заикание покинуло его. – Болтовни! Софистики! Ошибка, Мишель, думать, что тот, кто в студенчестве блещет ораторским искусством и даже знанием предметов, станет хорошим юристом!

– Отчего же? – удивился Миша.

– Оттого что на юридическом факультете учат сдавать экзамены на юридическом факультете! Я понял это только тогда, когда завершал обучение и выпускался, понимаешь? Составлять приятную компанию профессорам, развеивать их академическую скуку, забавлять спорами, нравиться им, черт побери! Или, наоборот, безоговорочно принимать их точку зрения. Иные из них крепко не рады инакомыслию среди студентов. И среди коллег, кстати, тоже!

Демон умолк, чтобы перевести дух. Глаза его гневно пылали под черными бровями. Молчал и Миша – ему не терпелось услышать, о чем старший товарищ заговорит дальше, к чему выведет.

– На что только не идут иные ушлые студенты в искусстве угождения, полагая вершиной успеха благоволение того или иного профессора! Иные так увлекаются этими играми, что забывают про самих себя. – Теперь Демон снова говорил медленно. – Про юриспруденцию тогда и говорить не приходится. Хоть мистика, хоть спиритизм, лишь бы грозный профессор остался доволен и похвалил перед аудиторией! А потом вспомнил в нужный момент и не слишком лютовал на экзамене! Такого, такого, а-а-а… дерьма на факультете предостаточно. Со временем привыкнешь. Главное, сам в дерьмо не превратись.

– Но ведь ты не превратился.

– А-а-а… Бог миловал. Это притом, что я им по большей части не нравлюсь! – усмехнулся Демон в ответ. – Самое забавное, что в юридической практике профессоров уже нет. И академического мудрствования, представь себе, тоже. Вот только в той же самой практике многих ждет участь, а-а-а… Акакия Акакиевича. Того самого, из гоголевской «Шинели». Чиновничья служба, будь она неладна. Или конторское сидение при не слишком образованном, но богатом хозяине. Выводить красивые буковки, сносить придирки старших по чину. Тебя с твоими отличными знаниями римского права сиволапый торгаш с бородой и брюхом облает лишь потому, что оттиск печати в купчей покажется ему недостаточно четким! И да, снова придется угождать всем кому ни попадя! Хоть какая-то польза от университета – угождать там научат!

– А мне не верится.

– Во что?

– В то, что ты согласился с подобной участью, – пояснил Миша. – Ну не похож ты на Башмачкина. Никак не представлю тебя в той злополучной шинели, без которой и жить незачем.

– Я уже решил, чем буду заниматься дальше. – Блок успокоился так же внезапно, как и разгорячился. Теперь он даже выглядел довольным, как будто только что избежал какой-то серьезной неприятности. – Я сам стану профессором. Одним из грозных университетских владык, – добавил он шутливым тоном. – И буду безраздельно властвовать над умами и душами будущих, а-а-а…

– Акакиев Акакиевичей?

– Судей и прокуроров! – приосанился Демон. – Полно, я пошутил. Дело здесь не в этом. Просто меня вдохновляют научные исследования. Ты представляешь, здесь, в Петербурге, никто до сих пор не занимался изучением государственного права европейских стран! Каков простор для работы! И в нем я буду первый. Смогу донести новое!

Блок встал и широко улыбнулся, разведя в стороны длинные руки. Казалось, он стоит на сцене, а над ним амфитеатром – аудитория, и студенты слушают, боясь упустить хотя бы слово.

– Я дам тебе совет, Мишель. – Демон снова уселся в кресло. – Найди то, что вдохновляет тебя по-настоящему. Найди в себе и занимайся этим всецело. Так, по крайней мере, избежишь лишних метаний. А там и мастером сделаешься. Может статься, единственным в своем роде, уникумом! Вот для этого стоит учиться.

– Просидеть здесь пять лет ради собственной уникальности? Данной от природы? По-моему, ты ошибаешься.

– Это сарказм, Мишель, и не более того. Спроси любого, зачем учиться, – отчеканит, как гимназист, про образование и карьеру. А в университете между тем учатся самому главному.

– Чему же?

– Дисциплине. И усердию. Без этого любой талант – не талант вовсе. Так, склонность.

* * *

Врубель не раз вспоминал тот разговор, один из немногих, которые довелось ему вести с будущим профессором Блоком. Среди множества людей, посещавших дом Весселя, ни один не рассуждал о юриспруденции подобным образом.

Они оставили университет в один год. Врубель завершил обучение, Блок защитил магистерскую диссертацию. Чтобы дальше изучать выбранный предмет и преподавать его, Блоку пришлось уехать из Петербурга. Молодой ученый получил кафедру в Варшавском университете. В Варшаве Блок провел всю оставшуюся жизнь. До конца дней он трудился на выбранном поприще, с небывалой дисциплиной и полным самоотречением, и так же, до конца дней, не находил любви и понимания окружающих. Блок сполна оправдал прозвище, полученное им в молодые годы. Сильный, таинственный и бесконечно одинокий, как истинный демон, он всегда оставался привлекательным и страшным одновременно, особенно страшным для тех, кто знавал его ближе прочих.

Михаил Врубель и Александр Блок и встретились, и не встретились после окончания университета. Жизнь порой придумывает такие загадки, удивительнее которых только отгадки на них.

Вдохновение и усердие

Узнал ли Демон о том, какое дело вдохновило Врубеля во время учебы на