проблемы посерьезнее. Если верить предсказаниям, в ближайшие сто лет нас ждут небывалые катаклизмы и, возможно, полное исчезновение с лица земли. Пророчество оставили драконы, прежде чем окончательно уйти из нашего мира. Остановить это не сможет никто, потому что "проявившийся Дар подчинит себе сущность носителя, и обратит все живое в нежить". Под "живым" в наших хрониках подразумевались, разумеется, исключительно эльфы, но кто знает, что драконы имели ввиду на самом деле!

Не уверена, что даже такой сильный некромант, как Фабиан, сможет как-то помочь, если Пророчество начнет сбываться, но попробовать, однозначно, стоит. Про самого Этира ходили очень разные слухи, включая то, что во время учебы в Школе он проводил запрещенные ритуалы, но мне он всегда казался вполне адекватным эльфом.

Может, стоит сообщить Шефу все, что я тут накопала, и пусть он решит, как поступить со всей этой информацией? Если же Эйтель хочет занять место Фабиана во всей этой истории с обучением наследника, то в ближайшее время ему будет точно не до покушений. Но если это не он, придется начинать все с начала.

— Видите ли, лорд Эйтель, — ровно проговорила я, выдержав приличное время беседы, — мне необходимо уточнить кое-что очень важное для моей работы.

К счастью, единственный человек в зале, который мог мне действительно помочь, и на которого я могла при этом положиться, как раз проходил мимо. Я высокомерно повернула голову и приказным тоном произнесла:

— Магистр Гроттернбергский, могу я ненадолго завладеть вашим вниманием?

Весь мой вид и интонации говорили о том, какое счастье привалило невзрачному человеческому магу. Советнику не оставалось ничего другого, как откланяться и наблюдать издалека, как некромант обернулся и приблизился ко мне. Он все прекрасно понял, смерил меня очень насмешливым взглядом, но довольно вежливо проскрипел в ответ:

— Леди Веста-Таваринн, всегда к вашим услугам.

Я недовольно поджала губы и, демонстрируя надменную брезгливость, увлекла его в эркер высокого стрельчатого окна.

— Видишь советника, который сейчас домогается моего внимания? — с максимально высокомерным видом прошептала я, почти не разжимая губ. Он не менее презрительно обвел взглядом зал, ни на ком не задерживаясь, и утвердительно прикрыл глаза. — Считай его ауру как можно подробнее, и найди меня через полчаса в Малой библиотеке.

— Как прикажете, леди, — издевательские интонации на сей раз мне не послышались, хотя при этом он склонился в безупречном придворном поклоне.

— Благодарю за уделенное время, — чуть громче добавила я, разворачиваясь на своих невероятных каблуках и уплывая в другую сторону, не оборачиваясь.

Я и так чувствовала между лопаток его очень недобрый взгляд. А он думал быть наследницей на выданье легко? Одно радует, если смотрины через неделю, потом лет пятьдесят меня никто трогать не будет.

Покружив по залу и перекинувшись парой слов с Правителем, который наконец-то был без своего навязчивого сопровождающего, я извинилась и попросила разрешения пройтись по дворцу. Элишар, явно пребывавший в приподнятом настроении, милостиво меня отпустил.

Войдя в Малую библиотеку, я сразу прошла в самый дальний угол, за стеллажи. В юности это было мое любимое место во дворце. Не то, чтобы я очень любила читать, но это была секция с книгами, описывающими недоступные мне виды Дара. Укрывшись от неизбежного, но слишком пристального внимания, наследница древнейшего клана, зачитывалась особенностями светлых, темных, огненных, водных людей. У нас, эльфов, в основном, проявлялся природный Дар в разных своих интерпретациях.

Привычная обстановка успокоила, я вытащила случайную книгу и раскрыла ее на середине, с ровной прямой спиной присев на краешек стоящей тут уже лет триста банкетки. Пробежав взглядом пару строчек, я замерла, стараясь унять побежавшие по открытым рукам мурашки, принялась жадно читать дальше. Никогда бы не подумала, что исторические хроники могут быть такими… познавательными.

— Леди Веста-Таваринн, — неожиданное обращение заставило меня подпрыгнуть и резко захлопнуть книгу, перевернув ее названием вниз.

— Ну, что скажешь? — пытаясь унять бешено колотящееся сердце, тихо спросила я.

— Он не чистокровный эльф, — проскрипел магистр. — На четверть, может, меньше оборотень. И это его кровь использовалась для оживления вчерашней твари.

— Что? Как ты это узнал?

— Потому что я не только теоретик, — хмыкнул мужчина, привалившись плечом к стеллажу и скрестив руки на груди. — Я посмотрел его душу.

Почему меня это не удивило после прочитанного? Да потому что я наконец-то озаботилась тем, чтобы выяснить, кого я все-таки охраняю… Общедоступная информация не отражала и сотой доли сомнительных подвигов магистра. При этом его преступления так плотно переплетались с подвигами, в том числе и во имя науки, что оставалось только его убить и сразу же назначить национальным героем, причем сразу нескольких государств.

— Отлично, — уже совсем ровным голосом произнесла я, размышляя, не пора ли уже откланяться с этого приема. — Мой сигнальный амулет еще у тебя?

Он демонстративно дернул тонкую ниточку на запястье. Я выдохнула — кажется, пока можно действительно быть спокойной.

— Я могу уйти прямо отсюда порталом, а ты уедешь на машине, — внезапно внес он очень рациональное предложение.

— Прекрасно, — задумчиво кивнула я. — Если ты пообщался со всеми, с кем хотел, это будет наилучший вариант.

Не говоря больше ни слова, он очертил пальцем рамку и исчез раньше, чем я успела сказать "до встречи". Мне же предстояло вернуться в зал, церемонно попрощаться с Правителем, наследником и всеми, кто мне попался по дороге, включая нового советника. Он точно был на крючке, и теперь я была уверена, что все его мысли сосредоточены на том, чтобы встретиться со мной.

Я смогла выдохнуть только на заднем сиденье машины, мчащей меня к Лилейному Флигелю. День выдался тяжелым, очень хотелось побыстрее скинуть эту дурацкую маску наследницы, кожа зудела от желания принять душ после всех этих оценивающих взглядов, накинуть мягкий халат или ночную рубашку на все эти такие обязывающие татуировки, выпить что-то покрепче шампанского, и лечь спать.

Но из машины я вынесла себя все также холодно и величественно. Выплюнув "спасибо" водителю, я скрылась за входной дверью. И только там со стоном наслаждения скинула так любимые мною туфли, приспустила молнию на платье и свернула к внутреннему входу на подземную парковку. Захотелось сегодня поспать непременно в собственной пижаме и пить именно свой коньяк.

Вернувшись от машины с охапкой вещей, я обнаружила задумчивого магистра в компании бокала виски, устало развалившемся на низком диванчике. Он сидел, вытянув ноги, слегка ссутулив плечи, и явно пытался разглядеть в стеклотаре нечто интересное.

— Что за странные настроения? — хмыкнула я, намекая, что день явно прожит не зря, тем более, что на него сегодня практически ни разу не покушались.

— Я оптимист