— Али, — тяжело вздохнул магистр Гроттернбергский, уже полностью одетый, входя в комнату. — Ты заставляешь мою голову биться чаще! Сейчас телепортируемся в мой номер, и спустимся к завтраку с твоим оборотнем, в чем проблема?

Все у него так просто, с завистью подумала я, представив, чем сама бы занималась, будь у меня бесконечный магический резерв. Впрочем, велика вероятность, что точно так же издевалась бы над окружающими.

Легко нарисовав в воздухе проход, он протянул мне руку. Не до конца понимая, почему я медлю, вложила пальцы в широкую костлявую ладонь и сделала шаг вперед.

Оказавшись в комнате, я быстро выдернула руку и отшатнулась. Только эльфийская гибкость позволила мне не рухнуть на широченную кровать и выровняться.

— Да ладно тебе, удачно же получилось, — похабно хмыкнул магистр, но поймав мой убийственный взгляд, притворно сокрушаясь, покачал головой: — Вот не умеешь ты общаться с мужчинами, Алиниэль, с таким видом только врагов четвертовать!

— Все я умею! — бросила я, мгновенно вспыхивая злобой. — И общаться, и соблазнять, и вдохновлять!

— Вдохновлять плакать, пить и прятаться от тебя? Это не то, детка!

С этими словами некромант покинул спальню, вынуждая меня следовать за ним. Я с шипением выдохнула воздух. Ладно, посмотрим, как ты запоешь вечером. Не умею я общаться с мужчинами! Идея спровоцировать нового Советника Правителя подать заявку на смотрины снова согрела мне душу и успокоила уязвленное самолюбие. Но по лестнице я спускалась, злобно сверля взглядом седую макушку своего подопечного.

Ингольд уже ждал нас за столиком у окна с очень хмурым видом. То ли охота не удалась, то ли предчувствовал неприятный разговор. Заметив нас, он помрачнел еще больше и встал, отодвигая для меня стул. Мое лицо напротив — разгладилось и расцвело теплой улыбкой:

— Как дела, дружище? Ночь не задалась? — поддела я оборотня, слегка переигрывая с веселостью.

— У тебя, я смотрю, тоже, — не повелся Ингольд, конечно, почувствовав запах злости от меня.

— Отчего же? — хмыкнула я куда искреннее, вспомнив побудку.

Друг прищурился, переводя взгляд с меня на некроманта, удобно устроившегося напротив него, и, очевидно, пытаясь понять, что происходит. Но я уже овладела своими эмоциями, а по лицу Фабиана Гроттернбергского вообще было сложно что-то прочитать. Кроме того, что он хам и наглец, конечно.

Глава 8

Ты назвала себя принцессой,

а я сказал, скрывая страх:

"Таких принцесс в старинных пьесах

в конце сжигали на кострах!"

*открылся совсем древний портал народных мудростей

— Али, давай к делу, — произнес он, дождавшись, когда все заказанные блюда расставят перед нами. — У меня действительно выдалась нелегкая ночка, а вечером меня попросили отвезти кое-кого на другой край Леса.

Интересно, не Ирма ли его "попросила"? Что-то уж слишком неожиданно она оказалась рядом со мной. "Только телепортировалась" — вспомнила я, и с благодарностью подумала о Шефе. Мать П рирода, как он всегда умудрялся рассчитать момент, когда мы будем друг другу нужнее всего?! Вит же специально отправил огневичку поближе ко мне, точно зная, что Ирма успеет и мне помочь, и добраться в нужный район Леса! Я выдохнула, четко себя контролируя и не давая оборотню что-то заподозрить.

— Мне нужно посетить общину оборотней в Туманной Роще. Вчера там наблюдалась некая… аномалия, к которой, предположительно, могут быть причастны оборотни.

Я очень старалась подбирать слова и формулировать из них максимально обтекаемые предложения. Уж мне-то лучше, чем кому бы то ни было, известно, как оборотни относятся к своим. Начиная с того, что называют друг друга не иначе, как братья и сестры, и заканчивая тем, что межрасовых браков там можно по пальцам пересчитать — для этого любовь должна быть не меньше, чем предназначением Матери Природы! Знала я, конечно, и такую пару, но на моей долгой памяти, магистр ЭрлЭхвальд и Анахита были третьими. И это при том, что во время моей бытности наследницей Клана и невестой наследника Правителя эльфов, приходилось часто общаться с представителями этой расы на самых разных уровнях.

— Та-а-ак, — протянул Ингольд и активнее заработал челюстями. — Туманная Роща далековато, да и чего ты хочешь именно от меня? Провести в поселение? Представить тебя? Я не совсем понимаю.

— Задай вот эти вопросы кому-нибудь, облеченному властью, — неожиданно приказным тоном каркнул магистр, вытаскивая из воздуха лист и небрежно бросая перед оборотнем. Тот воззрился на некроманта с неприкрытой злобой, но того подобные мелочи не смущали: — я доставлю вас туда и верну обратно. Часам к четырем вернемся в Тарран-карис, у меня тоже вечером дела.

Я прикрыла глаза и попыталась, по совету Мирры, дышать глубже, а заодно досчитала до десяти и в обратном порядке. Ингольд, видимо, был не в курсе прогрессивных психологических методик управления гневом, поэтому клыки его удлинились, лицо начало вытягиваться и покрываться шерстью, а в горле заклокотало.

— Тебя, м…к, спасает только то, что ты под ее защитой, но это не надолго, — прорычал он, склоняясь к невозмутимому магистру.

— Лицо попроще сделай, — невозмутимо произнес некромант, легким щелчком по носу отбрасывая оборотня на спинку стула и возвращаясь к завтраку. — А спасает меня умение владеть собой и своим Даром, — он прожевал и, задумчиво глядя на собеседника, добавил: — в отличие от тебя, щенок.

Ингольд от неожиданности, а еще вероятнее, от неприятных ощущений, трансформировался обратно, но головой помотал совсем по-волчьи. Нечасто он сталкивался с таким откровенным пренебрежением, а со стороны человека, скорее всего, вообще ни разу. Я сквозь зубы прошипела несколько непечатных выражений, и мужчины, наконец, обратили на меня внимание.

— Вы совсем?.. — еще одно непечатное определение такого поведения удалось проглотить с трудом.

— Али, я очень хочу тебе помочь, — все еще с рычащими интонациями прошипел мой друг детства, — но…

— Так все в твоих руках, — хмыкнул, перебив его, мерзкий магистр. — Но, увы, растут они не из плеч.

— Но это невозможно! — Ингольд упрямо смотрел мне в глаза, пытаясь игнорировать язвительные комментарии. — Я же в следующий раз не сдержусь! Не понимаю, как ты сама его еще не убила?!

— У нас есть штатный психолог, — процедила я, продолжая попытки практиковать глубокое дыхание, одновременно втягивая и выпуская когти под прикрытием стола. — Но у нее есть и частная практика, очень рекомендую…

Неожиданно Ингольд расхохотался, да так заразительно, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Ты — сегодня лучшая реклама ее услуг! — при этом он сгреб листок с вопросами магистра и пробежал его глазами. — Обязательно кинь мне ее контакты, боюсь, после сегодняшнего дня они мне очень пригодятся.

Мы телепортировались прямо из