Туманная Роща встретила нас, как и положено, туманом и мелкой моросью. Магистр, несмотря на всю свою вредность, вывел нас из телепорта в виду окраины поселения оборотней. Было бы оно чуть крупнее или более помпезным, могло бы с полным правом называться городом. Эльфы в незапамятные времена тоже строились подобным образом, с поправкой на красоту и эстетику, конечно.

— Ступайте, — махнул нам Фабиан, сам разворачиваясь в сторону чащи, — мне там точно делать нечего.

— Ты ничего не забыл? — ехидно спросила я. — Например… гм… причины возникновения вчерашней аномалии?

— Нет, — буркнул он, но остановился. Конечно, у оборотней ему делать нечего, но и выпускать надолго из вида было опасно.

Я стянула с запястья один из парных сигнальных амулетов и протянула некроманту.

— Думаю, не нужно объяснять, что это и зачем.

Мужчина усмехнулся, но амулет надел и активировал. Итак, у нас было часа три на то, чтобы разойдясь в разные стороны, искать неизвестно что.

На удивление, глава местной общины принял нас с ярким представителем рода ИрлХаллек сразу и очень радушно. Вопросы, составленные некромантом, понятное дело, Инг перефразировал, но ответы (не все искренние, собеседник много и цветисто выражал свою радость от нашего визита, но крайне мало говорил по делу) на них позволили мне составить определенную картину происходящего.

Здесь явно творилось что-то неладное. Оборотни и сами не особенно понимали, что именно, но в Роще завелось какое-то зло, которое они пытались несколько недель активно выследить (и потеряли несколько братьев). Сейчас все тихо, уже несколько дней.

Но, судя по описанию того, что осталось от невезучих оборотней, наша вчерашняя тварь любила покушать (не часто, но все же) — повреждения были уж очень характерными. Кроме них здесь никто не живет — территориальные метки животные блюдут свято. Из гостей за это время был только дальний племянник старого Рига, но он пришел телепортом и ушел телепортом в тот же день. Местные решили, что у него был с собой транспортный амулет. Такие штуки были очень популярны для отдаленных районов, хоть и не дешевы.

— А у Рига нет изображения этого племянника? — тихо, не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотала я.

— Нет, конечно, леди, — развел руками глава общины. — Нам здесь эти штуки ни к чему. Мы же можем и так показать друг другу все, что видели.

А вот это уже крайне любопытно.

— А… Ингольду можете показать? — я добавила робкой просьбы в голос.

Благоразумно представив меня просто "Али", друг скрыл мое высокородное происхождение, а значит, я имела право и просто попросить. Тем более, что у меня был один секретик, позволяющий считать изображение с сетчатки. Экспериментальный, конечно, и не всегда срабатывающий артефакт, но попробовать было необходимо. Чем-то мне эти тайны не понравились. Хотя мне многое здесь не нравилось, если честно. Слишком уж нервный тип, активно изображающий простого лесного жителя, но спокойно говорящий о потери братьев. У него даже зрачки не расширились.

— Конечно, — кивнул собеседник.

Глаза оборотней перетекли в звериные и встретились. Я заметила, как дернулись ноздри Инга. Спустя пару секунд он кивнул:

— Спасибо, старший брат.

Мы покинули селение сомнительной гостеприимности спустя пару часов. Отойдя на приличное расстояние от домов, так, чтобы точно нас не могли увидеть за деревьями, я заговорщически шепнула:

— Инг, глянь сюда, — и аккуратно раскрыла ладонь, в которой последние несколько минут сжимала некое подобие зеркальца. Не совсем честно, наверное, но я хотела получить именно то изображение, которое видел Инг, а не то, что он может скорректировать сознательно.

Элеонора, когда мы придумали с ней эту штуку, предупреждала, что это возможно. Наша артефактор очень скептически отнеслась к идее создания такого зеркала, но попыталась воплотить все условия, которые ей предложила менталистка. Не имея даже специального магического образования, Нора довольно хорошо ориентировалась в самых разных областях применения своего Дара. И вполне успешно нашла общий язык со всеми нами, работавшими под крылом Вита в пять-шесть раз дольше, чем она.

Друг недоуменно посмотрел в мою ладонь, а потом перевел взгляд на меня:

— Что это?

— Пока не понятно, — усмехнулась я. — Этот артефакт работает нестабильно.

— И что же он делает?..

От неудобных расспросов меня спасло появление магистра. Он кивнул куда-то в сторону кустов, приглашая следовать за собой. За оставшийся час до возвращения мы исследовали найденные некромантом следы вчерашнего чудовища и его лежку. Получалось, что его создали и выпустили набирать силу, позволив нападать на оборотней только в случае сильного голода. Но ожидало оно тут именно Фабиана, а значит, хозяин твари был хорошо осведомлен о его ауре и возможностях. Но спрашивать, кого подозревает он сам, было бесполезно — полагаю, с его характером врагов у него предостаточно. Скорее удивляет, что некромант умудрился дожить до сегодняшнего дня!

Телепортировались мы обратно в номер Королевской Гостиницы и, спасибо, что не снова в спальню. Там мы быстренько распрощались с оборотнем, который рванул на выход, даже не дослушав мои благодарности. Еще один переход — и мы в Лилейном Флигеле. Не дожидаясь, когда смогу уединиться, я упала в кресло и активировала артефакт. На плечо мне любопытно упала седая прядь, но я не стала ничего говорить — так хотелось, чтобы все получилось. Спустя пару минут загрузки на экране "зеркальца" проявилось нечеткое, но все-таки изображение. Несомненно, оборотня, но…

— Смотри, этот тип был в поселении, якобы приезжал к родственнику в Рощу. А это… — я выхватила телефон из кармана и лихорадочно нашла сохраненное изображение. — Знаешь его?

Я резко развернулась к магистру, он так же быстро отпрянул, щекотнув кончиком пряди мою щеку.

— Новый советник? — неуверенно протянул мужчина, присматриваясь. — Видел его мельком.

— А так? — я прикрыла изображение оборотня до середины лица ладонью, оставив хищный разрез глаз, гораздо больше присущий эльфам. — Случайное сходство?

— Проверим, — серьезно кивнул маг. — Давай собираться, машина будет через час.

На вечерний прием я собиралась как на последнюю битву. Правда, не забывая прихлебывать ледяное шампанское. Все нужно делать на кураже, учил Шеф, а я была хорошей ученицей. Душ, блеск для волос, легкий безупречный макияж, подчеркивающий и без того большие миндалевидные зеленые глаза, в обрамлении пушистых темных ресниц. Бирюзовое платье я надевала, как доспехи. Тонкий шелк холодил кожу, белья традиционный эльфийский наряд не предусматривал, только плотные вставки в особенно интригующих местах. Еще глоток, посмаковала на языке приятную колкость пузырьков. Покусала губы. Мазнула прозрачным блеском.

Повинуясь легкому взмаху руки, застежка платья на спине сошлась до затылка, слегка прихватив пушок на шее. Тряхнула головой, высвобождая волосы. Теперь клановые украшения — каффы с паутинкой