— Знаю я эти ваши варианты, — отмахнулся он. — Одно название, что одежда.

Тут он был достаточно близок к истине. Эльфийские традиционные придворные наряды открывали тонкие руки своих обладательниц, оплетенные рисунком клановых татуировок, закрывая все остальное. При этом нежный шелк так мягко облегал фигуру, что пространства для фантазии почти не оставалось. Говорят, эту моду тысячу лет назад ввела одна из жен Правителя, дабы привлечь его внимание. Что ж, у нее прекрасно получилось. Муж даже издал указ, регламентирующий присутствие леди при дворе исключительно в платьях такого кроя. С тех пор браки в высшей эльфийской элите стали значительно крепче.

— Ну, извини, — развела я руками. — Но не приведи Мать Природа тебе отпустить в мой адрес хоть одну двусмысленность…

— Не волнуйся, — усмехнулся некромант. — На самом деле я умею себя вести. Давай вернемся к делу. Сейчас я перенесу нас домой, утром встретимся с твоим оборотнем и, если он действительно согласиться, вернемся сюда. У меня есть несколько вопросов к местным жителям. Пока вы будете их задавать, я похожу по округе попробую понять, как они это сделали. Но к вечеру вернемся, мне обязательно нужно посетить этот прием, выбрать момент переговорить с вашим Правителем…

— А в идеале, встретиться и с ученичком? — я высказала свою догадку, как нечто само собой разумеющееся, но уважительно приподнятые брови подтвердили ее лучше всяких слов. — Тогда тем более в твоих интересах быть очень осторожным в высказываниях.

— Я уже несколько раз встречался с наследником и, откровенно говоря, он мне не понравился. Ни как эльф, ни как обладатель Дара смерти. Но если ты знаешь его лучше, в твоих интересах этим поделиться, — вернул шпильку Фабиан.

— Судя по слухам, Этир — еще тот поганец, но по отношению ко мне он всегда был очень… приятен, — попыталась сформулировать я максимально обтекаемо.

— Вот как? Любопытно. У вас же принято, чтобы наследник женился на какой-нибудь сильно титулованной ма… — он замешкался, на лице отразилось понимание, и почти вовремя прикусил язык. — Я, кажется, понял. Извини.

— Да, мы были помолвлены девяносто семь лет.

— И что же помешало воссоединиться любящим сердцам? — как-то уж слишком ядовито осведомился магистр.

— Меня спас Вит, — честно ответила я. — Он убедил моего отца и Правителя разорвать помолвку, и забрал меня.

— И теперь ты с удовольствием носишься по миру, рискуешь жизнью, прикрывая своей грудью каждого, на кого укажет Вит! Правда, всегда так успешно, что даже ваша невероятная лекарка всерьез подумывает тебя прибить? — так зло выплюнул он, что открытыми участками кожи я почувствовала прикосновение его Дара

— Ты очень ошибаешься на мой счет, насчет Шефа и насчет моей работы, поэтому пока не наговорил совсем лишнего, закрой свой ошибальник, — прошипела я, чувствуя, как захлестывают волны бешенства и начинают светиться глаза.

— Да пожалуйста! — рявкнул он. — Ты в столицу собираешься или останешься здесь только потому, что я, такой нехороший, не оценил твою работу?!

— Собираюсь! — кажется, я орала самым недостойным высокородной эльфийки образом. И даже какая-то часть моего сознания недоумевала из-за чего весь сыр-бор, но остановиться почему-то не получалось. — Ты будешь открывать телепорт или продолжишь хвастаться?!

Он одним взмахом руки очертил рамку.

— Иди сюда, блажная! — уже тише позвал он. — Ты не пройдешь, без тактильного контакта.

— Да не хочу я тебя касаться, — тоже сбавив обороты, буркнула я.

— Тогда придется тебя нести, — тяжко вздохнул магистр, сгребая меня в охапку и совершенно не обращая внимания на мое недовольство, шагнул в контур телепорта.

Я успела только взвизгнуть от неожиданности, как оказалась… в его комнате! За окном светила почти полная луна, заливая светом шкаф, кровать, стол и нашу скульптурную группу.

— Т-ш-ш…

Я заткнулась мгновенно — Ирма потом замучает своими подколками. В отличие от нее, у меня были более… сложные отношения с мужчинами. С моим воспитанием это, конечно, не удивительно, но все же!

— Что делать будем? — еле слышно прошептала я, зная какой острый слух у огневички, когда она спит одна.

— А что ты предлагаешь? — на всякий случай так же тихо спросил некромант.

— У… моей подруги, — я напрочь забыла, как представилась Ирма, — очень чуткий сон…

— Неудачно, — беззвучно усмехнулся мужчина. — А она точно дома?

— Хочешь проверить?

— Возможно, — усмехнулся он, недвусмысленно бросая взгляд на дверь.

— Тогда поставь вначале меня на пол, — зло прошептала я, втягивая когти.

Он не стал сопротивляться, чем значительно продлил себе жизнь. Я, пошатываясь, направилась к выходу.

Сейчас идея устроиться подальше от комнаты магистра уже не казалась мне такой прекрасной. Очень надеюсь, что Ирма нашла в этом большом городе себе компанию на ночь, и не прислушивается, во сколько и как я вернулась. К счастью, в комнатах, мимо которых я проходила, царила тишина.

Держась за стенку, я ввалилась в свои апартаменты. И только тогда осознала, что меня изрядно мутит и голова невероятно тяжелая — сказывалось опустошение резерва. А еще наадреналиненное тело до сих пор чувствовало прикосновения некроманта в тот момент, когда он держал меня на руках… Мать-природа! Как ему вообще это удалось?!

Хм… Ладно, это все завтра, сегодня написать Ингольду, договориться о встрече, в ванну и спать!

Когда я вышла из туалетной комнаты, закутанная в полотенце, с промытыми, расчесанными и намасленными волосами, за окном раздался знакомый рев мотоцикла. Я беззвучно расхохоталась, осторожно выглядывая из-за портьеры — надо же! В целом городе, окруженном крупными (и не только по эльфийский меркам) пригородными поселками, эта огненная ведьма умудрилась подцепить именно того, кто был мне нужен! Но это хорошо, значит он в столице, а не умчался куда-то по рабочим делам на другой край географии, скажем, проверять как идет сбор очередной партии ингредиентов для какой-нибудь "Колтинили".

Не отходя от окна, набрала Ингольду сообщение, что хочу завтра увидеться с утра пораньше, и с усмешкой наблюдала, как он помог Ирме слезть с мотоцикла и суетливо полез за телефоном в карман узких джинс. Пальцы не переломай, дружище! — мысленно посоветовала я оборотню. Огневичка понаблюдала эту суету (уверена, она узнала мой номер, но даже зрачки не сменили форму), потом страстно поцеловала мужчину в губы и, напевая какой-то популярный мотивчик, направилась к входной двери во Флигель.

В гостиную она просочилась абсолютно бесшумно, и я, почти дойдя до кровати и мечтая в нее просто рухнуть, чуть не подпрыгнула от:

— Магесса Сотидер, — раздался из темноты скрипучий каркающий голос.

Я зажала рот, чтобы не рассмеяться в голос, готова спорить на что угодно, Ирма тоже не ожидала теплой встречи.

— Как вы меня напугали,