был виден, как на ладони, а вон здание столичной ратуши… С тех пор, как в Тарран-карисе стали селиться и люди, там регистрировались их сделки, браки, выдавались документы, а лет сто назад установили стационарный телепорт. Как хорошо вернуться домой!

Ветер ласково бросил в лицо длинные пряди, напоминая, что времени у меня немного. Магистр обещал максимум десять минут, но я всегда рассчитывала на минимум. Поэтому с сожалением отвернулась к окну, щелкнув пальцами. Дом помнил меня, и створки беззвучно распахнулись.

Три шага до шкафа с выходными нарядами. Вешалки с бирюзовым платьем традиционного кроя для визитов ко двору, черное коктейльное платье в эльфийской стиле и еще одно, серо-серебристое, полетели в рюкзак. Две секунды на принятие решения, пять шагов к шкафу с повседневной одеждой. Пара футболок и светлые джинсы. Туфли! Обратно пять шагов. Места в рюкзаке уже почти не осталось. От серебристого платья подойдут ко всем остальным. Отлично. Шкатулка с украшениями уже не помещалась. Ну, как-нибудь…

Выглянув в окно, поймала обеспокоенный взгляд некроманта. Значит, времени осталось еще меньше, чем я думала. Быстро закрыв окно, я начала спуск. Получалось медленно, приходилось балансировать на кончиках ботинок — ведь одна рука у меня была занята. Украшения были неотъемлемой частью любого парадно-выходного туалета каждой эльфийки, а уж такой, как я — тем более!

Неожиданно выступ, на который я оперлась ногой, раскрошился и неслышной песочной струйкой стек вниз. Никакая гибкость и ловкость не могла помочь удержаться мне на носочке одной ноги. Я сорвалась и единственное, что успевала сделать — это сгруппироваться, чтобы не сильно рассадить спину — кости, в крайнем случае, я сращу быстро, а вот собирать бесценный жемчуг под окнами утренней гостиной будет некогда.

Полет с высоты второго этажа неожиданно закончился довольно мягким приземлением в крепкие мужские руки. Я ошалело уставилась в насмешливые глаза своего подельника.

— Ты меня поймал, — зачем-то констатировала и без того очевидный факт.

— Почему бы и да? — негромко, но очень ехидно подтвердил он. — Раз само плывет в руки!

— Присмотрись, вдруг оно просто не тонет, — съязвила я.

— Ты совсем не рассматриваешь меня как мужчину? — продолжал самоуверенно ухмыляться некромант.

— Я тебя даже как человека не рассматриваю, — рявкнула я, едва не краснея от смущения.

Он, посмеиваясь, поставил меня на землю.

Глава 5

Любая женщина на свете,

какой бы милой ни была,

умеет делать куклу-вуду

и знает, где стоит метла.

*народная мудрость

Вернувшись во Флигель, я сразу отправилась в свою комнату — собираться. В моем распоряжении было около двух часов до приезда машины за магистром.

Приняв душ, задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Пожалуй, стоит немного замаскироваться. Понятное дело, встретить в этом кругу кого-то, знающего меня в лицо, шансы не велики, но рассчитывать только на удачу я не привыкла.

Волосы под действием природной магии высветилось до белого золота, брови и ресницы — в совершенную белизну, глаза приняли фиолетовый оттенок. Яркий вечерний макияж, вытащить все сережки и оплести уши каффами с подвесками из замаскированных амулетов. Литой браслет, цепочка с камнем, блокирующим влияние Дара смерти, еще пара колец от Ирмы. Остальные украшения — самые простые цепочки из шкатулки. Светлое коктейльное платье с длинными рукавами — скрыть татуировки. Идеально глупое выражение лица. Отлично.

Выйдя в гостиную, я застала некроманта уже облаченным в парадную мантию Магического Совета, занятого чтением каких-то документов. Он поднял на меня глаза и зрачки удивленно расширились.

— Очень интересно, — хмыкнул он, возвращаясь к своим делам.

И что, это вся реакция? Не то, чтобы я рассчитывала, что он падет ниц перед моей невообразимой красотой, но отчего-то стало обидно и безумно захотелось сказать какую-нибудь гадость.

В тот момент, когда я уже открыла рот, входная дверь распахнулась и в комнате стало жарко как в прямом, так и в переносном смысле. Огненный Дар золотоволосой магессы нагревал воздух вокруг нее до марева, а флюиды чувственности били по нервам не хуже ментальной атаки. Идеальное тело Ирмы сегодня было упаковано в очень короткое платье с наглухо закрытым воротником (можно подумать, это как-то помогало скрыть шикарную грудь). Я радостно улыбнулась подруге, распахивая объятья:

— Дорогая моя! — кто его знает, как ее зовут сейчас.

— Очень надеялась тебя застать, — с этими словами Ирма танцующей походкой подошла ко мне, прижимаясь щекой.

— Магистр Гроттернбергский, если не ошибаюсь, — сощурила глаза огневичка, оборачиваясь к креслу, из которого только что поднялся мужчина. Мать-природа! Интересно, он мне хоть до плеча достанет? — Школьная подруга Алиниэль, Кассиль Сотидер.

Ирма была само дружелюбие, протягивая некроманту загорелую руку.

— Огненная магесса в эльфийской школе? — скептически уточнил он, пожимая кисть, увешанную браслетами.

— Да, такое иногда случается, — не смутившись, кивнула подруга. Ее личная защита хорошо скрывала все проявления личности, закрывала память и острый быстрый ум, но совершенно ничего не могла поделать с блудливостью магессы, доставшейся ей от бабушки-суккуба. — Вы же понимаете, что такой персоне, как Алиниэль неприлично жить наедине с… вами? — смерив его откровенно оценивающим взглядом, она положила руку мне на предплечье и продолжила забалтывать мужчину: — Поэтому я принимаю ваше великодушное предложение остаться до конца визита любимой подруги! Поверьте, у меня куча дел, и я вам не помешаю!

Магистр Гроттернбергский, смерив нас обеих еще более откровенным взглядом, усмехнулся и философски пожал плечами:

— В любом случае я хотя бы попытался. Али, полагаю, магессе Сотидер помощь не нужна, а машина вот-вот подъедет.

Он убрал свои бумаги в папку и предложил мне локоть. С чего бы вдруг такая любезность? Она раздражала едва ли не больше, чем его обыкновенное хамское поведение. Ирма присвистнула и пошла нас провожать, продолжая лучиться Даром, как магический светильник. Теперь каждый досужий сплетник в округе, включая двор Правителя, знает, что в доме живет три человека. Код от магического замка Флигеля она уже считала.

Конечно, я не собиралась неотлучно таскаться за вредным подопечным, но ему предстояло выступление в амфитеатре, и обеспечение его безопасности в сложившихся обстоятельствах занимало все мои мысли. Понятно, что у него есть своя защита, но кто поручится, что у тех ребят не завалялось парочки шипов Галиэли или ещё чего… поинтереснее?

Пока мы ехали, пришло сообщение от Ингольда и… в нем было всего три фамилии. Два архимага и один магистр. Что ж, магистра ЭрлЭхвальда и архимага Ивеллиоса Лиадона можно пока не рассматривать — первый был мужем подруги Элеоноры и потрясающе увлеченным травником, второй — слишком "тепленьким" для такой масштабной авантюры. Хотя, конечно, кто его знает. Я встречалась с