это произошло в тот момент, когда Сашка замахивался, чтобы нанести удар в грудь одному из магов. И был очень удивлён, когда его меч не отскочил от щита, а проткнул бедолагу насквозь. Тот даже не успел вскрикнуть — только глаза расширились от ужаса и непонимания.

Третий, глядя на всё происходящее, понял, что происходит какая-то хрень, развернулся и попытался убежать в лес. Ну а Сашка недолго думая вытащил меч из убитого и метнул его как копьё, попав беглецу точно в спину. Тот сделал пару шагов, пошатнулся и упал лицом в траву.

Чуть позже появился его отряд. Осмотрев тела, все сразу же поняли, кто это был. В богатых одеждах, с амулетами на шеях и магическими жезлами в руках — даже дураку было ясно, что это не простые разбойники.

— Ну, ты силён, десятник! — сказал один из парней. — Трёх магов уработать... Я бы на такое ни за что не решился.

Это событие придало Сашке новый уровень авторитета. О нём заговорили в гарнизоне. Солдаты смотрели на него с уважением. Ему это было непривычно, даже неловко.

Ну а потом приехала эта девчонка. Которая оказалась дочерью барона, которому он, можно сказать, служил. И приехала она прямо после того события с этими магами, когда все об этом болтали на каждом углу.

Она и её брат зашли в кабинет коменданта как раз в тот момент, когда шёл разговор. На столе лежали трофейные амулеты, комендант вертел в руках магический жезл, а гарнизонный маг с завистью рассматривал камни силы, извлечённые из украшений убитых.

— А ты когда-нибудь сражался вообще с магами? — спросил гарнизонный маг, прищурившись.

— Да, — нехотя ответил Сашка. — Во время штурма крепости пиратами в Монархии Домис.

— Чего? Ты был там? — обалдел комендант, отложив жезл.

— Да. Во время штурма на стене мне пришлось биться тоже с тремя магами, — Сашка старался говорить спокойно, но внутри всё сжималось от воспоминаний. Та ночь, запах крови, вспышки заклинаний, крики умирающих...

— Невероятно! Мы многое о тебе не знаем, — комендант даже привстал с кресла.

— Я не счёл возможным это рассказывать, потому как история, сами понимаете, какая, — ответил Сашка.

— Ну да, — ответил маг, а потом задумался. — Погоди-ка. А не ты ли часом потопил пиратский корабль? Я слышал, что это сделал какой-то солдат из крепости на побережье.

— Да, — скромно ответил Сашка, а сам мысленно вздохнул: «Ну, начинается».

— И откуда ты такой взялся? — спросил комендант, разглядывая Сашку так, будто видел впервые.

— В Монархию Домис я ушёл из Стронбилда, — ответил Сашка.

— А там где служил? — спросил сотник, до этого молча сидевший в углу.

— В крепости Трёх башен, — ответил Сашка и покосился на пришедшую девушку и парня. Те слушали очень внимательно. Девушка даже подалась вперёд, не сводя с него глаз.

— Трёх башен, — протянул сотник. — И ты, наверняка, в курсе того происшествия с тварью из Мёртвых земель?

— Какого происшествия? — не понял комендант.

— Чёрный дракон, — ответил маг. — Даже я слышал. Его прогнал караульный, которого звали... — маг задумался, — Александр.

— Совпадение? — спросил сотник, и все внимательно посмотрели на Сашку.

— Нет, — упавшим голосом сказал Сашка. Он понял, что деваться некуда — слишком много совпадений, слишком много ниточек, ведущих к нему.

— То есть ты наверняка знаешь принца Александра и герцогиню империи Грейн Амалию? — нарушил недолгое молчание комендант.

— Герцогиню? Вообще она была графиней, когда я виделся с ней последний раз, — удивился Сашка. — Да и была она вроде из Монархии Домис.

— То есть ты их знаешь? — уточнил маг, подавшись вперёд.

— Да.

— А где ты вообще познакомился с принцем Александром?

— В Винланде, — ответил Сашка, а сам про себя подумал: «Всё, придётся наверное всё рассказать. А так не хотелось».

— То есть ты воевал с принцем Александром?

— Да, а он — с нами, — Сашка старался говорить как можно нейтральнее, но внутри всё кипело.

— Что-то я не понял, — уточнил сотник. — Ты на какой стороне был?

— Винланда.

— Стоять! — вскрикнул маг. — А ты же знаешь, что произошло в Мёртвых землях?

— Да, — коротко ответил Сашка.

— Расскажи мне.

— Армия Винланда хотела напасть на Грейн, пройдя через Мёртвые земли, — начал Сашка, стараясь не встречаться ни с кем глазами. — Поэтому в Мёртвых землях был устроен лагерь. А потом на него напал дракон, а потом армия мертвецов. Ну, тогда еле спаслись.

— Мы? — спросил маг. — Ты и там был?

— Да, — Сашка кивнул и добавил: — Меня контузило взрывом, когда лагерь уничтожали. Очнулся и сам вышел к своим. Один.

— Обалдеть, — задумчиво протянул маг. — А-а-а...

— Да подожди ты со своими магическими штучками, — перебил его комендант. — Ты мне лучше расскажи, что не будь про принца Александра и его помощницу.

— Да мне, собственно, нечего рассказывать, — пожал плечами Сашка. — Я с ними особо-то не пересекался.

— Ну, хоть что-то сможешь вспомнить, — настаивал комендант.

— После той заварухи в Винланде я попал в плен, и они меня отпустили, — начал Сашка. — После того, как мы поговорили с принцем и его помощницей. Потом я встречался с ними в городе Торговом в Грейне и около столицы Стронбилда. А ещё в столице Монархии Домис случайно увиделся с госпожой Амалией — она в очередной раз предложила мне службу. А ещё потом оказалось, что я прямой подчинённый госпожи Амалии, так как служил в крепости, принадлежавшей её отцу. Вроде бы всё.

— И всё? — недоуменно спросил комендант. — И всё?! То есть ты не просто их видел издалека или слышал о них — ты общался с ними. Лично. Неоднократно.

— Ну да, — согласился с ним Сашка.

— И они тебя звали на службу? — уточнил сотник.

В комнате воцарилась тишина. Все думали о чём-то. А Сашка не понимал, что такого. Подумаешь, он их знает. Это не делает его принцем или богачом. Он остаётся тем же солдатом, каким был. Тем же, кто каждый день выходит на патруль, чистит оружие и спит на жёсткой койке в казарме.

Тогда ему задали