class="p1">- Оркестр пока свободен. Можете попросить сопровождение.

- Только если играет тихо и умеет держать эфирную маску.

Мы перевели Макара в операционную. Верхние окна давали ровный свет, на случай облаков горели яркие лампы под отражателями. Не электрические чудеса моего века, но гораздо лучше коптящей горелки в старой лечебнице. В соседней стерилизационной кипели инструменты. Ульянины ученицы раскладывали ткань щипцами и называли вслух число салфеток.

- До начала восемнадцать, - сказала одна.

- После будет тоже восемнадцать, - ответила Ульяна. - Если нет, никто не уйдет домой, даже губернатор.

Она руководила школой сестер второй год. Официально ее должность называлась наставницей практического ухода. Неофициально вся больница знала: если Ульяна сказала вымыть руки еще раз, лучше не спорить ссылкой на диплом.

Пока готовили эфир, я вышла к Павлу. Он стоял у приемного стола и заполнял акт левой рукой. Правая удерживала край бумаги тремя пальцами. Большой, указательный и средний сгибались, хотя хватка оставалась слабой; два других почти не участвовали. В холодную погоду кисть болела, и Павел носил кожаную шину.

- Почему сорвалось бревно? - спросила я.

- Лопнула старая скоба на телеге подрядчика. Заводские телеги проверены, эту пропустили через северные ворота по временному разрешению. Я опечатал остаток партии и остановил разгрузку.

- Макар был без подкладки под грузом?

- Был сбоку. Возчик повернул раньше сигнала. Оба дали показания.

- Не берите вину на себя за каждый чужой поворот.

- А вы за каждого пациента не берете?

- Беру. Поэтому знаю, чем кончается.

Павел кивнул. Он не скрывал поврежденную руку от новых рабочих. На учебной площадке показывал ею, как выглядит цена снятого ограждения, а потом здоровой рукой учил блокировать привод перед ремонтом. За год число тяжелых травм уменьшилось, но не стало нулевым. Люди продолжали ошибаться, металл ломался, чужие телеги проходили через ворота. Разница была в том, что теперь за каждой ошибкой следовали запись и исправление, а не поиск удобного виновного.

- Идите к ученикам, - сказала я. - Макар будет в операционной несколько часов.

- Скажете, когда закончите?

- Если к тому времени сами не узнаете от половины больницы.

В учебной комнате Павла ждала группа подростков из ремесленной школы. Среди них сидела Мелания с латинским словарем. За полтора года она вытянулась, косы стали длиннее, а вопросы - труднее. До экзаменов в гимназию оставался месяц. Она готовилась так, будто врачебные курсы могли закрыть, если она один день не повторит склонения.

- Тетя Варя, - позвала она. При посторонних использовала законное имя. - «Ребро» среднего рода?

- В латыни спроси у Родиона. Я сейчас открываю живот.

- Тогда можно посмотреть из учебного окна?

- Нельзя.

- Я не упаду в обморок.

- Дело не в обмороке. В операционной не театр.

- А когда будет можно?

- После курсов, экзаменов и обучения мыть руки так, чтобы Ульяна не отправила обратно.

- Значит, никогда, - пробормотала Мелания.

Ульяна услышала из коридора.

- Умная девочка.

Агата оплатила Мелании преподавателя латыни из средств, которые раньше уходили на приемы в семейном доме. Бальная зала так и осталась школьным классом. Паркет пережил детей, хотя не сохранил прежнего блеска. Агата вела хозяйственную часть фонда, торговалась с поставщиками и раз в месяц приносила Ульяне счета с выражением человека, заранее готового к допросу.

Суд над Бестужевым закончился весной. Его признали виновным в хищении стали, подделке договоров и давлении на свидетелей. Участие в смерти Кирилла суд формулировал осторожнее, чем хотелось семье, но показания Евсея и записка Фрола вошли в приговор. Часть арестованных средств вернули железнодорожному правлению, часть пошла на выплаты пострадавшим и больничный фонд. Виринея лишилась места в медицинском обществе и отвечала по делу о ложных счетах отдельно. Евсей получил тюремный срок с учетом признания. Антонина раз в месяц присылала Ульяне письмо с жалобами на его здоровье и просьбой передать книги.

Ни один приговор не сделал прошлое чистым. Зато теперь оно не пряталось в шкафу с двойной стенкой.

- Александра, - позвал Герман с конца пустого коридора.

Он употреблял мое имя, когда рядом не было посторонних. За полтора года оно стало в его голосе привычным, но не обесценилось.

- У тебя операция, - сказал он. - А чиновник требует решить, где ставить памятную доску.

- Пусть ставит в туалете. Там меньше шансов, что она перекроет проход.

- Я передам мягче.

- Не слишком.

Герман научился снова пользоваться правой рукой. Пальцы сгибались не до конца, в сырую погоду суставы ныли, почерк стал крупнее. Сейчас он держал шляпу правой рукой, а левой протягивал мне лист расходов.

- Ты утвердила второй стерилизатор без решения совета.

- Срочная закупка разрешена председателю.

- Для угрозы больным, а не потому, что первый мал.

- Малый стерилизатор создает угрозу больным, когда поступают две операции подряд.

- Он стоит как крыша инфекционного флигеля.

- Крыша уже оплачена.

- Из другой статьи. Ульяна сказала, вы обе решили поставить меня перед готовым счетом.

- Ульяна никогда не говорит лишнего. Значит, считает счет правильным.

Он вздохнул.

- Мы договаривались не прятать расходы под видом спасения.

- А ты договаривался не входить с заводской бухгалтерией в операционный коридор.

- Я у порога.

- Носок ботинка за чертой.

Герман посмотрел вниз и отступил на полшага.

- Вечером совет, - сказал он. - Ты объяснишь, почему нельзя обойтись одним.

- Ты принесешь расчет, сколько стоит послеоперационное заражение и простой операционной.

- Принесу.

Он наклонился и быстро поцеловал меня в висок.

- Иди спасай своего первого пациента, председатель.

- Не моего. Больницы.

- Именно это я имел в виду.

Мы жили как муж и жена, а не как осторожные соседи. Общая гостиная между комнатами давно перестала быть границей; одну спальню мы превратили в мой кабинет, вторую - в его. Вечерами спорили, кто оставил бумаги на обеденном столе. Иногда Герман приходил домой раньше и ждал меня с ужином, иногда я засыпала над журналом, а он снимал очки с моего лица. Близость не отменила дверей, работы и права сказать «сегодня нет». Оттого дом стал общим, а не хозяйским.

В операционной Макар уже дышал эфиром. Данила следил за пульсом, молодая сестра держала маску под его наблюдением. Мы с Родионом встали по разные стороны стола.

- Если это разрыв печени, - сказал он, - открывать будем шире.

- Если брыжейка, сначала источник кровотечения.

- Вы опять отдаете