движения и понимал, что инъектор сделал с ним что-то серьёзное. Он двигался быстрее, чем должен был. Намного. И не собирался останавливаться.

И тут из главного входа в Ривендейл повалило всерьёз.

Не десятки — сотни. Обычные, медленные, но их было столько, что площадь начала буквально заполняться серой копошащейся массой. Они лезли через витрины, через пробитые стены, через разбитые двери — непрерывным тупым потоком, как вода в трюм.

— Патроны! — крикнул Вова. — У меня два магазина.

— Это плохо, — отозвался я. Но я ещё не подозревал, что плохо — это другое.

За моей спиной раздались длиннющие очереди. Потом хлопок. И я услышал в рации сбивающийся голос Ани.

— Жень! Жень! Тут зомби! Их много! Нас зажали в переулке!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что делать? Если я сейчас развернусь туда…

Рация проскрежетала, и раздался басистый голос, который я не слышал до этого, но который точно мог принадлежать только одному человеку — этому самому Тапку.

— Иди, спасай свою женщину, Джей. Не переживай — мы удержим этих тварей.

И я послушался. Уверенности в голосе этого странного викинга хватило бы на роту. А меня сильно убеждать было и не нужно.

На рацию Анька не отвечала, но направление мне было известно, а дальше… стрельба всё равно была только в одном месте.

Пряник

Зомби посыпались на нас неожиданно. Только что не было ни одной твари — и вот уже весь переулок забит ими. Быстрые, медленные… они оказались буквально везде. Похоже, они тут сидели целенаправленно, перекрывая один из возможных путей отхода. И ждали.

Нет, не нас. Они ждали тут Джея. А значит…

Додумать мысль я не успел. Каким-то сто сорок седьмым чувством я понял, что сзади опасность, и не задумываясь упал на асфальт.

Поэтому предназначавшаяся мне очередь из автомата расчертила кровавыми полосами спины двух гражданских передо мной. И тут же раздался звук, как будто лопнул крепкий грецкий орех.

Девочка. Та самая, которую тащил на руках Лёха, — сейчас лежала на асфальте с расколотым черепом, из которого сочилась чёрная слизь. Лёха валялся неподвижно, и то, как вывернута была голова «Мегакиллера», означало только одно — он мёртв. А над телом девчонки возвышался странный старик с покрытым всё той же чёрной дрянью стальным прикладом АКСа.

Аня застыла за ним в ступоре. А тело на земле начало шевелиться, и тогда дедок, даже не задумываясь, опустил вниз ствол автомата и как-то буднично разнёс на куски очередью в три патрона череп девочки. Потом грудь, потом локти и колени. После длинной, выстрелов в десять, очереди в грудь монстр, уже утративший любое сходство с человеческим ребёнком, всё же затих.

Но остальные уже были слишком близко. Если бы не гражданские, разбегающиеся во все стороны, — твари давно начали бы жрать нас. Но вид добычи, с воплями и криками превратившейся в обезумевших от страха баранов, заставил базовые инстинкты зомби возобладать над приказом, и они принялись ловить бегущих. Чем и подарили нам несколько десятков секунд форы. Но она стремительно таяла.

Я глянул назад. Там было с десяток зомби, при этом половина из них навелась на бегущую к ним толстую тётку, верещащую уже даже не на ультразвуке, а на какой-то более высокой тональности.

Попытавшись подняться, я ощутил острую, застилающую глаза чёрной пеленой боль в пояснице. Казалось, что в спину мне загнали раскалённый штырь и оставили его там, внутри позвоночника. Не сдержав стона, я повалился обратно. Что ж… видимо, отбегался Пряник. Но как минимум шанс Аньке и этому старикану я дам. Хотя бы маленький.

Анька по-прежнему изображала из себя соляной столп, так что пришлось обратиться к старикану.

— Забери блондинку и уходи назад, к Джею. Я вас прикрою.

Дед, так же не промолвив ни слова, кивнул мне и развернулся к Ане. Ну а я, оскалившись и представляя, как же мне сейчас будет плохо, вытянул дрожащую руку в сторону ближайших зомби за спиной нашего врача и, заранее сморщившись, потянул спусковой крючок.

Глава 26

Блендер

26

Вова

Джей унёсся пулей, как только загадочный помощник со странным прозвищем дал свой странный совет. Вова даже не стал никак это комментировать — просто потому, что у него были проблемы поважнее. Карабин сухо щёлкнул бойком, сигнализируя о том, что последний патрон только что улетел в цель.

Вова перехватил карабин за ствол и с размаху влепил зомбаку по голове. Приклад с неприятным треском врубился в висок, и мертвяк рухнул.

Вокруг была площадь, заваленная всяким хламом — похоже, здесь разгружали транспорт «бежнецев» Полковника. — перевёрнутые ящики с барахлом и тряпками, обломки чемоданов, какие–то расколотые банки и куски бумаги. Чуть поодаль валялся погнутый дорожный знак, вырванный с мясом из асфальта — и кому такая дура была нужна, интересно? Металлическая стойка — сантиметра три в диаметре, длиной с хорошую дубину. Вова шагнул к ней, подхватил на ходу и почувствовал нечто странное.

Штырь был тяжёлый. Килограммов восемь, не меньше — это был старый знак, сделанный «на века». Но в руке ощущался как алюминиевая бита. Лёгкий. Почти невесомый.

Интересно, — мелькнула мысль, и тут же первый зомби добрался до него.

Вова не стал заморачиваться. Он просто ударил.

Стойка описала горизонтальную дугу и снесла мертвяку голову так чисто, что та отлетела метра на три и плюхнулась в лужу. Сам Вова удивился. Раньше он бил неплохо — по меркам обычного человека. Сейчас же удар получился каким-то чрезмерным. Как будто он ударил в полную силу, а силы вдруг оказалось втрое больше, чем он рассчитывал. Препарат, значит. Работает.

Он мысленно зафиксировал это и решил больше не удивляться. Зато теперь становилось понятно, почему так странно вел себя и Джей, и Макс после этого «лекарства». Они то были среди друзей, и совершенно точно не ожидали такого эффекта. А тут бац — и ты рукой можешь сделать блин из поручня. Или сломать пальцы человеку, просто поздоровавшись. Джей еще и двигаться стал быстрее раза в два–три по сравнению с прежним собой. Интересно, а он, Вова, тоже сможет так же быстро носится?

Зомби лезли плотно. Со стороны главного входа в «Ривендейл» продолжала выплёскиваться серая масса — медленная, тупая, бесконечная. Они спотыкались о тела друг друга, падали, поднимались, снова шли. Не спеша. Им некуда было торопиться — они просто заполняли пространство, как вода заполняет сосуд, и рано или поздно должны были заполнить его