только. Короче, вроде нас с тобой, только у него навыки качались…

— Эх, я бы не отказался, чтобы мне кто-то экспы отвалил за всех убитых… но мысль неплохая, про ворваться.

— Ну так чего мы тогда ждём?

— Вова! — сказал я предупреждающе. — Ты что собрался делать?

— Как что? Врываться!

С этими словами Боб вскинул свой карабин и практически не целясь открыл огонь. Пули из карабина прошили голову одного из элитных зомбаков, отбрасывая того внутрь здания.

Это действие послужило триггером для всех монстров, собравшихся вокруг. Впрочем, не только для них.

Из примыкающей к площади перед ТЦ улицы, завывая движком, вылетел древний как дерьмо мамонта бронетранспортёр — ну, такой, со скошенной забавной решёткой радиатора, без брони сверху; там сзади в качестве боевого отсека — полуоткрытый кузов, прикрытый брезентом. (Для знатоков — БТР-152. Джей не знает его названия.)

В кузове за пулемётом торчал какой-то здоровенный чернобородый и черноволосый мужик, похожий на Конана-варвара или викинга из кино. Он окинул взглядом поле боя, задержав взгляд на секунду на Полковнике и стоящем рядом с ним парне, что-то произнёс, нагнувшись над кабиной, и в тот же момент в рации возник новый голос.

— Привет, Джей. Мы тут проезжали мимо и решили немного вам помочь. Надеюсь, ты не против?

Несмотря на ситуацию, голос говорящего был скорее весёлым, нежели обеспокоенным.

— Я, конечно, не против, но кто вы такие?

— Ну, мы тебе совершенно точно не враги. По-моему, этого сейчас достаточно. Потом объясню, кто мы. И что нам от тебя надо за помощь.

— Ладно, сейчас мне и правда не помешает ничья помощь. Учтите, парни — эти твари очень живучие. А если укусит… стреляйте сразу — обращение мгновенное.

— Не беспокойся, и не такое валили. Поверь, мы куда опаснее этих ваших мутантов. Да, кстати — я Бес. Кто такие вы — я и так знаю.

Я хотел что-то ответить, спросить, откуда они знают меня, — но в этот момент первые фигуры атакующих приблизились слишком близко, так что пришлось плюнуть на новоприбывших и заняться делом.

Короткие очереди по ногам. Первые трое быстрых падают, мешая своим товарищам.

Я обернулся к людям за своей спиной.

Люди сгрудились в кучу, в панике глядя на приближающиеся тёмные тени. Аня, старик, девчонка на руках у Лёхи. Пряник с кольтом и культёй вместо протеза. Тот странный старпер с чужим АКСом. Когда взять-то успел…

— Пряник, чего ты ждёшь? Я же сказал — уводить их отсюда.

— А как же вы-то?

Я зарычал на него. Похоже, лицо моё в этот момент тоже изменилось, потому что спасённые аж отшатнулись.

— Уходи. Сейчас же. Вы мне мешаете!

— А ты?

— Я за вами. Только разберусь тут. И догоню.

Он посмотрел на меня. Потом кивнул.

— Аня, — позвал я.

Она была рядом. Всегда рядом в последнее время.

— Идёшь с Пряником.

— Жень…

— Это не обсуждается. Пряник, смотри за ней.

— Всегда, — без иронии сказал однорукий.

Пряник кивнул, и даже Анька не посмела возражать мне. Толпа, возглавляемая одноруким инвалидом, ринулась бегом. А я обернулся обратно, где кучка зомбаков уже поднималась на ноги. Вот теперь можно и повоевать. И для начала…

Я нажал кнопку рации.

— Медведь. Огонь.

— Йеп!

Раздался характерный свист, и площадь перед зданием вместе с фасадом расцвели характерными огненными цветками разрывов. Фигура Полковника вместе со стоявшим рядом с ним псевдо-Герасимовым исчезли за клубами дыма. А вот зомби-спецназовцы, наоборот, сорвались с места и кинулись вперёд, мгновенно прижимая Вову огнём и поливая броневик с нашими неожиданными помощниками.

Пулемёт на броневике заговорил басовито, лупя чёткими отсечками по семь патронов, будто бы на нём стоял ограничитель очереди. Линия трассеров — красивая, ровная, как будто кто-то провёл карандашом по бумаге. Росчерки пуль пошли к бегущим и стреляющим фигурам. Двое упали сразу. Остальные рассыпались в стороны — двигались они неестественно быстро, но всё-таки пулемётчик умудрялся попадать в них. Что интересно — ни один не встал. Кто бы ни был этот стрелок — он умудрился уполовинить число самых опасных противников за несколько секунд.

За опадающим дымом я увидел Полковника. У него не хватало левой руки, срезанной по локоть. Он отошёл назад, зажавшись за одной из опор ТЦ, и что-то орал в рацию. Агента рядом с ним видно не было. Я понадеялся, что Медведь накрыл его ракетой, и этой проблемой у меня стало меньше.

Наблюдая за стрельбой БТРа, я не забывал отстреливать приближающихся зомбаков, делая это на некоем автоматизме. Тук-тук-тук — отбивает ритм короткий автомат. Тварь падает с разворочённой головой. Ствол доворачивается. Тук-тук-тук — ещё один. Сменить магазин, дёрнуть затвор, тук-тук-тук.

Бес, или как там его, оказался именно тем, кем выглядел — человеком, который умеет воевать и которому нравится это дело. Его машина каталась по площади, пулемёт молотил размеренно и методично, кося обычных мертвяков и пытаясь выцелить спецназовцев. В какой-то момент оружие замолчало, и тот черноволосый стрелок, что стоял за ним, невероятным прыжком — будто бы у него отросли крылья — соскочил с брони, кроша окованными сталью ботинками головы двух зомби, на которых он приземлился.

Броневик крутанулся, снеся кормой ещё парочку зомбаков, и отъехал подальше. Человек из кабины перелез в кузов, и пулемёт застрочил вновь. А машина поехала вперёд, хотя я готов был поклясться, что за рулём никого нет. Но мне было не до этой странности, потому что «викинг» начал убивать мутов.

Я наблюдал за ним несколько секунд — просто потому, что не мог пропустить настолько увлекательное шоу.

Он не торопился. Совсем. Поднимал оружие так, будто времени у него было навалом, хотя мертвяки перли плотно. Что это такое — я затруднялся сказать. Какие-то крупнокалиберные пистолеты.

Короткая пауза — выстрел. Труп. Чуть вправо — выстрел. Труп. Два шага назад, не глядя под ноги, — выстрел. Труп. Он не промахивался. Вообще. Ни разу. Каждая пуля — голова, переносица или висок, без вариантов. Как будто кто-то писал алгоритм: цель — нажать — следующая цель. Без лишних движений, без эмоций, без суеты. Машина. Просто машина.

— Кто этот тип? — спросил я в рацию у Беса.

— Тапок? — в голосе Беса мелькнула усмешка. — Тапок — это Тапок. Долго объяснять. Потом.

Мы держались. Даже больше — мы продавливали зомби назад, к входу. Вова работал в своём темпе — я видел его