До первого этажа добрался быстро. Служебная лестница — узкая, тёмная, пропитанная запахом штукатурки и чужого пота. Двигался вдоль стены, контролируя каждый пролёт. Пусто. Пусто. Поворот. Прыгаю. через две ступеньки, чтобы выиграть хоть миллисекунды.

И тут меня засекли.

Боец вышел из бокового коридора — просто так, будто за водой. Увидел меня. Я увидел его. Мы смотрели друг на друга ровно столько, сколько нужно, чтобы понять: разойтись не выйдет.

Его рука потянулась к автомату.

Я нажал кнопку рации.

— Медведь, шум. Сейчас.

И побежал.

Снаружи грохнуло через три секунды. Потом ещё раз, ближе. Затем — частая дробь разрывов: «Град» работал по периметру. Именно его держал в заначке Смит на случай штурма Ривендейла. Стёкла лопались, здание дрожало, сверху орали и бегали. Всё расслабленное и рутинное в этом месте мгновенно сделалось хаосом. Я слышал, как топочут ноги по лестницам — но мимо меня, к периметру, туда, откуда летели НУРСы и откуда вот-вот должны были появиться штурмующие. Которых, впрочем, не существовало.

Короткая очередь — боец, обнаруживший меня, сложился у стены. Я не стал проверять результат и рванул дальше.

Второй этаж. Бывший склад — я нашёл его сразу: у дверей стояло четверо в броне. Засов снаружи, как и было обещано.

Первый охранник разворачивался на моё движение. Три бронебойные пули в голову чуть выше обреза каски — он отшатнулся и начал сползать по стене, уже мёртвый. Я переводил ствол дальше, не останавливаясь. Только четвёртый успел поднять автомат — и то не довёл до конца.

Я сбросил засов и распахнул створку.

В лицо пахнуло застоявшимся воздухом и человеческим страхом.

Их было много — человек двадцать пять, может тридцать. Сидели вдоль стен, стояли в углу, некоторые лежали прямо на бетоне. При моём появлении несколько человек отшатнулись, кто-то вскрикнул.

— Тихо, — сказал я. — Я Джей, Регуляторы. Все встаём, быстро.

Аня бросилась ко мне — я едва поймал её за локоть.

— Жив? — выдохнула она.

— Как видишь. Ты?

— Жива. — Губы дрожали, голос — нет. Медицинская закалка.

Леха поднялся из угла: один глаз заплыл, но двигался нормально. Пряник стоял у дальней стены, держась за бок. Живой. Злой. Это хорошо.

Я бросил Прянику кольт. Тот поймал — одной рукой, потому что второй, со знаменитым крюком, у него больше не было: кто-то снял протез, и теперь там розовела культя.

— Патроны? — спросил он предельно спокойно.

— Магазин в рукоятке, вот второй. Больше нет — глянь на разгрузках охраны.

Леха уже шёл к двери, в руках — АКС кого-то из спецназовцев.

— Слушаем все, — сказал я. — Служебная лестница вниз, потом западным коридором к техническому выходу. Я первый, Пряник замыкает. Не стрелять, пока не прижмут — в узком коридоре своих покосим.

Тридцать секунд — и мы в коридоре. Аня поддерживала пожилого мужчину, которого я не знал. Леха нёс девчонку лет двенадцати — та вцепилась в него молча и намертво.

Мы добрались до лестницы.

И тут стало ясно, что нас ждали.

Снизу ударили короткие очереди. Кто-то крикнул команду прекратить огонь — сообразили, что пленники с нами. Выходы перекрыли раньше, чем я рассчитывал.

— Назад, — скомандовал я тихо. — Все назад.

— Куда — назад? — Пряник оглянулся. — Там тоже уже слышно.

Он был прав. Сверху тоже двигались — осторожно, но двигались. Нас зажимали методично, как скотину в угол.

Коридор вёл только в одну сторону — вниз. К подвалу.

— Есть второй выход? — негромко спросил Пряник.

— Есть. Но ты не обрадуешься.

Я пошёл первым.

Дверь подвала была там, где я её оставил — приоткрытая на полпальца, тёмная щель, и этот запах. Море, мазут, соль. Что-то живое и неправильное.

Пряник встал рядом, покосился на щель.

— Туда?

— Туда.

— Что там?

Я помолчал секунду.

— Оно.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом на дверь. Потом снова на меня.

— Ты серьёзно?

Глава 24

Подвал

— Абсолютно, — сказал я.

— Ты знаешь, что там, Джей?

— Да. Смерть. Но, скажем так, у меня есть предположение, что ей пока не до нас.

Пряник смотрел на меня ещё пару секунд, потом его взгляд стал тем самым — тем, который я видел у людей, принявших решение не думать о последствиях. Молча кивнул.

— Тогда погнали.

ОНО

Ненормальные людишки. Других слов для тех, кто атаковал сейчас здание «Ривендейла», Оно найти просто не могло. Пятеро против почти пятисот. Простейший расчёт говорил, что это безумие. Но они всё равно на него пошли.

Оно предполагало, что Аномалия-Джей придёт. Но придёт тайно, ночью и один. Аккуратно проберётся и постарается ликвидировать агента-Полковника. Это было в его стиле, и, учитывая самоуверенность Джея, вполне могло увенчаться успехом — будь новый лидер «Ривендейла» просто человеком.

На Аномалию была расставлена прекрасная ловушка. Причём в последний момент её удалось сделать идеальной: маленькая группа людей из лагеря зачем-то выперлась на боевой машине и направилась без сопровождения в сторону Бадатии. «Полковнику» об этом доложили разведчики, плотно оседлавшие все окрестные дороги. По команде Оно машину захватили так, что экипаж остался в живых, а сама техника пострадала минимально.

Оно хотело просто превратить этих четверых в зомбированных агентов, но среди них внезапно оказался не просто заместитель Аномалии — причём заместитель сразу двух — но ещё и самка «Джея». Всю эту информацию выдал получивший Дар член отряда. Такая добыча была ценна, и делать из неё простых детей Оно не собиралось. Девушка была важна для Джея, а «Пряник» и вовсе бесценен — он позволял бескровно захватить базу Аномалий изнутри. Но чтобы сделать из них Избранных, нужно было дождаться, пока предыдущие будут полноценно перестроены.

Свежеобращённый также сообщил, что помимо Джея к «Ривендейлу» выдвинулся и Вова, и ещё пара человек. Но даже четверо против пятисот — всё равно неравный бой. И тут такой финт: они достали где-то установку залпового огня и сейчас катались по городу, выпуская несколько неуправляемых снарядов за залп и тут же переезжая, оставаясь фактически неуязвимыми для большей части средств огневого поражения.

Машину легко уничтожили бы мотоманевренные патрули — но, выполняя приказ Оно, переданный через Полковника, они слишком сильно пострадали при атаке на БТР из лагеря.

И казалось бы — что тут такого? Но Джей уже проник на базу, причём так, что