Шрифт:
Интервал:
Закладка:
А разведчики вышли из дома, чтобы обсудить дальнейшие действия.
– Зачем она приехала? – задал Жан ожидаемый вопрос.
После подробного ответа он надолго задумался. Шевелил губами, будто разговаривая сам с собой, чему-то усмехался, иногда хмурился. В конце концов, заговорил.
– Значит, твоя Ирма решила заработать на пирожках.
Анри царапнуло слово «твоя», но, по сути, вопрос был верным. Он утвердительно кивнул.
– Сколько их можно напечь за ночь? Нет, с одними пирожками дело не сделать, придется нам превратиться в серьезных торговцев. Можно сказать – купцов. Вот что, ты сейчас ее разбуди и прикажи ей верить моим словам. Кажется, я нашел решение.
Когда женщина проснулась, Жан предложил ей покупать для солдат форта вкуснейшую еду, приготовленную лучшим поваром Кале. Недорого. И даже первую партию взять вообще без оплаты, мол, продадите, тогда и расплатитесь, уважаемая.
Уже много позже Анри узнал, что хотя заклятье веселого слуги полностью подчиняет человека магу, лучше, чтобы приказ не вступал в противоречие с волей самого заколдованного. Без крайней нужды, разумеется.
Потому тетушка Ирма за свои деньги наняла в деревне телегу, сама правила впряженной в нее старой клячей. И, размахивая какой-то бумагой, украшенной множеством печатей, лихо орала на караульных солдат, пытавшихся проверить документы у сопровождавших ее двух молодых людей.
В результате телега без особых проблем добралась до города, где, следуя указаниям Жана, остановилась у таверны «Прекрасная Марта». Закрытой, с запертыми изнутри дверями. В темноте было видно, что лишь в двух окнах на втором этаже горят одинокие свечки.
На стук вышел огромный как гора мужчина, неприветливо поинтересовавшийся, какие демоны ломятся в дом уважаемых людей. Но, узнав Жана, изменил тон и неожиданно приветливо пригласил гостей в просторный совершенно пустой зал.
Севший в дальнем углу Анри даже не пытался слушать, о чем при посредничестве Жана говорила тетушка Ирма с вышедшей к ней в темном халате стройной немолодой женщиной. Главное – переговоры прошли успешно. Это если судить по тому, что на кухне загорелся свет, послышался знакомый треск поленьев из растапливаемой печи, и спустившиеся со второго этажа двое мужчин вместе с хозяйкой принялись за готовку.
Под этот шум и льющиеся из кухни аппетитные ароматы мальчик и уснул. Сидя, опустив голову на сложенные на столе руки.
Когда его разбудили, на улице было все еще темно. Спасибо, полная луна отлично освещала окрестности. Телега уже была нагружена какими-то корзинами, источавшими безумно вкусные запахи.
Тетушка Ирма вновь решительно взяла в руки вожжи, однако в этот раз споры с караульными решала не криком, а с помощью содержимого тех самых корзин.
На рассвете загруженная до предела лодка отправилась в форт. Не затонула она по дороге, вероятно, лишь благодаря горячим молитвам Анри о спасении его юной жизни, и активной его работе по вычерпыванию постоянно заливавшейся через просевшие борта воды.
Но, хвала Спасителю, добралась-таки до заветного причала. Юный король, мысленно проклиная свою судьбу, де Безье и особенно островитян, запрещавших взрослым даже ступать на берег, выгрузил припасы. А потом еще и загрузил их в телегу, которой правил молоденький имперский солдат, немногим старше самого Анри.
В груженой телеге нашлось место только для тетушки Ирмы, так что мальчику пришлось тащиться на своих двоих. Мол, кобыла казенная, а его ноги – нет, нечего их жалеть. Спасибо еще, что маркитантка настояла, чтобы мальчику позволили сопровождать ее в этой поездке. Поскольку одной ей с таким объемом товара не справиться, а оставлять изголодавшихся солдатиков без вкусного нельзя! Чтобы боевой дух и душевный подъем не пропали, что-то подобное она с жаром втолковывала дежурному офицеру.
И доказала! Заклятье «веселого слуги», как оказалось, отлично развивает в заколдованном и изворотливость, и настойчивость, и этот самый… как его… энтузиазм, во!
Жаль, что сил магу оно не добавляет.
Сколько пришлось шлепать в гору, да еще и по размокшей лесной дороге? Час? Два? Телега ехала, уверенно скрипя колесами, ушлой торговке и вознице было, очевидно, удобно, а проблемы плетущегося сзади мальчишки с котомкой на переброшенной через плечо палке никого не волновали.
По дороге они дважды миновали армейские посты, да пару раз Анри показалось, что из придорожных кустов их провожали взгляды людей, не посчитавших нужным показаться на глаза. Хотя какое там внимание к противнику, когда промокшие ноги уже болят от усталости и натираемых мозолей.
Но идти надо! Наглядно демонстрируя седокам в телеге, на какие подвиги способна вдохновить человека жадность.
И добрались-таки. До того самого форта, что снизу казался едва ли не сараем, окруженным простецким деревенским забором.
Увы. Стены действительно были сделаны из вертикально установленных бревен, но вот изнутри они были укреплены толстенным земляным валом. Огромный пятиугольник, на вершинах которого устроены невысокие, но мощные бастионы[13], в каждом из которых Анри насчитал по шесть орудий. Да на куртинах[14], обращенных в сторону галлийских позиций, по два десятка пушек. Одна радость – калибр их не более шести дюймов. Хотя наступающей пехоте их ядер и картечи вполне хватит.
И вокруг уже начали копать ров. Глубокий, все, как учил когда-то юного принца маршал де Монтсо.
А внутри и снаружи – палатки. Сколько – сразу не сосчитать, но не меньше полусотни, точно, не меньше. Это сколько ж людей придется положить, чтобы взять эту самую настоящую крепость?!
А немного в стороне – еще палатки. Снизу их не видно, но они есть! И наверняка не пустуют, судя по количеству солдат вокруг. Не сидящих без дела, между прочим. Кто не занят на строительстве, тот учится воевать. Строевая, ружейная подготовка, штыковой бой. Упорно, слаженно, не ожидая милостей от врага и не собираясь давать ему хоть малейшую поблажку.
Так что Анри усиленно изображал нерасторопного помощника Ирмы, а сам запоминал и считал, считал… это непросто, определить, сколько пушек и ружей скоро будет стрелять в него и его товарищей.
Торговля шла бойко, так что уже к полудню все привезенные припасы были проданы, и удачливые торговцы возвратились в нижний форт. Сидя в этот раз на освободившейся телеге все вместе. И радуясь результатам поездки. Анри – полученным сведениям, тетушка Ирма – деньгам, а солдат-кучер – паре монет, полученных от довольной маркитантки. И плевать, что пошел снег с дождем – вот и пригодился лежавший в котомке суконный плащ.
– Удачный сегодня был день! – довольная Ирма болтала безостановочно на имперском языке, вообще не интересуясь, слушают
