свою историю в тайне. Рано или поздно правда всё равно всплыла бы.

— Само собой, – Эллина не дождалась ответа и продолжила ещё более тихим голосом. Она склонилась ко мне, отчего я невольно поёжилась, и заглянула мне в глаза. – Господин куратор ведь раньше был офицером полиции и мог быть тем, кто арестовал твоих родителей. Но я в это не верю. И не верю, что ты пыталась убить мистера Рикарда вчера после лекции. Нет, это всё злые языки тех девчонок, которые положили на него глаз.

Я сделала было вдох, чтобы ответить, но не успела. Эллина продолжила:

— У нас почти вся группа сейчас говорит только о Рикарде. Ещё бы: он милый, внимательный, добрый, и улыбка у него такая обаятельная. И форменный мундир ему идёт, как никому другому… – щёки Эллины подёрнулись румянцем, а ресницы мечтательно опустились. Она вздохнула. – Но я считаю, что куратор более сексуальный. Как думаешь?

— Я не…

— Просто расскажи, как тебе удалось попасть в его дом? Мне бы только подобраться к нему поближе, а там – дело техники.

— Эллин, можно я тоже задам тебе вопрос? – наконец, перехватила инициативу я.

— Да, конечно, – немного удивлённо моргнула она. – В чём дело?

— Почему все вокруг только и говорят о том, чтобы соблазнить кого-нибудь из профессоров?

Несколько мгновений Эллина озадачено молчала, а потом зашлась заразительным хохотом.

— А ты разве не поняла ещё? Я думала, ты тоже занимаешься нашим национальным видом спорта!

— Видом спорта? – повторила я, пытаясь осознать сказанное.

— Ну, конечно! Это же так волнительно – разнообразить свои дни романом со зрелым драконом. В конце концов, учёба скоро закончится, и о чём ты будешь вспоминать потом? Эх, мне бы только подобраться к нему поближе!

Так значит, для дракониц всё это – просто спорт? Просто азарт? А слухи, что ходили вокруг меня и моих отношений с близнецами, тогда что, тоже просто элемент игры? Попытка устранить конкурентку? Мне, конечно, приятно думать, что я могу составить драконицам конкуренцию, но всё же не хотелось бы оказаться объектом интриг.

Я окончательно запуталась в психологии драконов, но задать следующий вопрос не успела, потому что Марго вышла из кабинета и махнула мне рукой:

— Твоя очередь, Лей.

Что лучше – продолжить странный разговор с Эллиной или оказаться перед недовольным куратором, разозлить которого я успела ещё ночью? Великая Праматерь, да он же не выспался сегодня из-за меня! Конечно, он злится! Я бы на его месте тоже была недовольна! Почему я сразу об этом не подумала! Вот ведь дура!

Мгновенно забыв о разговоре, я крепче сжала записную книжку и, не прощаясь, поспешила в кабинет. Тихо прикрыла за собой дверь, замерла на мгновение в нерешительности. А потом резко вдохнула и, прижимая к себе тетрадку, выпалила:

— Господин куратор, я снова прошу у вас прощения! Этой ночью я помешала вашему сну, и хоть это было не нарочно, я всё-таки являюсь причиной вашего плохого самочувствия сегодня! Поэтому позвольте мне ещё раз извиниться и загладить свою вину!

Я поклонилась и, замерев на мгновение в нижней точке, досадливо поморщилась, потому что вообще не представляла, каким именно образом собиралась исправиться. Но сказанного было уже не воротить. Ох, Богиня, да что с моим языком!

— Вы действительно хотите загладить свою вину? – неожиданно спокойно спросил профессор, и я выпрямилась.

— Да, господин…

— Просто Андреас. Мы с вами договаривались, Лейла.

— М-мистер Андреас, – не без труда поправилась я.

— Хорошо. И как именно вы хотите загладить свою вину?

Я стушевалась, потому как именно этого вопроса и опасалась. Часть меня надеялась, что он великодушно простит мне эту досадную случайность, но дракон будто зацепился за возможность выжать из меня максимум возможного.

— Я могла бы… запонить журналы.

— Я их заполнил ещё до начала учебного года.

— Давайте я займусь ведением вашего хозяйства…

— Вы? Серьёзно, Лейла?

Я отвела взгляд. Когда в семье было достаточно денег, мне не приходилось даже думать о хозяйстве. Но что ещё я могла предложить куратору?

— Простите, от меня никакого толку, – тихо проговорила я, окончательно расстроившись.

— Мисс Мариотт, присядьте, – сказал профессор, указывая на стул для посетителей, и я неуверенно села. Мой взгляд невольно пробежался по столу. Канцелярские принадлежности, папки и бумаги – всё лежало аккуратными рядами вокруг Андреаса в строгом порядке, и только журнал нашей группы лежал перед ним под небольшим углом.

В специальном углублении передо мной стояла чернильница и красивое металлическое перо, сделанное тонко и искусно. Я почувствовала лёгкое дуновение магии от этого пера. Магии со знакомым ароматом.

— Вы сделали его сами? – спросила я прежде, чем успела поймать себя, и прикусила губу.

— Как вы узнали? – Андреас оторвал взгляд от журнала, в котором что-то записывал, и посмотрел мне прямо в глаза.

У меня перехватило дыхание. Щёки запылали, в груди защемило, а по коже побежали мурашки.

— Просто… почувствовала, – смущённо ответила я, сжав пальцами лежащую на коленях записную книжку.

— Вы правы, – как ни в чём не бывало ответил куратор. – Мне иногда нравится делать подобные полезные вещицы.

— Конечно, это ведь ваша стихия, – улыбнулась я и снова прикусила язык.

Да что со мной сегодня! Молчи, Лейла! Молчи!

Впрочем, надо ли? Я снова вспомнила напутствие Эйры и выпрямила спину.

— В любом случае, я ещё раз приношу вам свои извинения, господин куратор, – подчёркнуто вежливо сказала я и улыбнулась.

Его взгляд задержался на мне дольше обычного.

— Обсудим ваши извинения позже, – он закрыл журнал и отложил его в сторону. – А сейчас у меня к вам более важный разговор.

— Конечно, я к вашим услугам, господин, – покорно согласилась я и с удовольствием отметила, как нервно дёрнулся уголок его губ.

Кажется, броня Андреаса дала трещину.

— Через дюжину дней в нашей академии состоится официальный приём представителей других миров по поводу предстоящей научной конференции, которая в этом году проходит в нашей академии. И вы будете меня сопровождать.

Теперь и моя броня дала трещину.

Недолго я продержалась.

— Сопровождать… на приёме… вас? – выдохнула я и услышала стук упавшей на пол записной книжки.

— Совершенно верно, мисс Мариотт. Профессор Клаурис сегодня подал заявку на ваше участие в конференции. Хотя обычно первокурсники не выступают с докладами,