оказался весьма упорным и не хотел ни в какую отставать. Но постепенно всё равно отставал. Видимо, он рассчитывал, что мы погоним в сторону города — мы и рванули туда, но далеко не по прямой, а по пустыне.

— Ори, воздух! — заметил я дрон, когда преследующая нас багги в очередной раз зарылась в песок и застряла, потеряв нас.

— Вижу, — ответил Ори.

— Следи за ним. И предупреждай, как будет заходить на нас для атаки.

— Он уже разворачивается и заходит. Сейчас стрелять начнёт! Уводи в сторону! — крикнул я, заметив, как с дрона стартовали две ракеты.

Дрон раз за разом заходил в атаку на нас. Но нам удавалось уходить в последний момент в сторону или тормозить, и ракеты рвались где‑то впереди, сзади, сбоку. Вскоре у него закончились ракеты, но он по‑прежнему кружил над нами, хотя и не стрелял.

— Первый, второй, как слышите меня? — услышали мы голос майора.

— Нормально. Пытаемся уйти от дрона, но он висит как прилепленный, и ещё одна багги болтается на хвосте.

— Нам нужна ваша помощь.

— Вам? — не понял то, что услышал. — Майор, какая ещё помощь? Нас обложили. За нами гоняются.

— Я слышал. Попробуйте забрать нас. В багги попали с дрона — она больше не может двигаться.

— Понятно. Ваши координаты?

— Вот, держите, — голос майора прерывался помехами. — И поспешите, а то ты без опекуна останешься.

— Вот так и знал! — проворчал в ответ. — Говорил же, «лейтенанта нельзя одного оставлять.»

Координаты показывали место в нескольких километрах от нас. Ори резко развернул машину и помчался туда, маневрируя между дюн, чтобы сбить с толку дрон.

— Клим, а что, если это ловушка? — спросил Ори, уклоняясь от очередной атаки второго дрона.

— Возможно. Но лейтенанта жалко.

— С чего это вдруг?

— Да так, привык я к нему. У кого я буду красть бластер?

— Найдёшь у кого.

— Не, я к нему привык. И потом — что зря я его столько тащил на себе в прошлый раз?

Место встречи оказалось в ложбине между высокими барханами. Их машина действительно стояла неподвижно: почти половина кормы разворочена взрывом, заднее колесо отсутствует. Рядом в песке укрылись трое.

— Живы? — крикнул я, когда мы подъехали.

— Пока да, — ответил майор, поднимаясь. — Но ненадолго. Бронетранспортёр уже близко.

— Насколько близко? Сколько у нас времени?

— Несколько минут. Судя по их связи.

Лейтенант оказался тяжело ранен, как и второй сотрудник СБ, но этот второй шёл сам, а лейтенанта вели — он был весь в крови. Они быстро погрузились в нашу машину. Та заметно просела под тяжестью пяти человек и их снаряжения. Бросить своё снаряжение они отказались наотрез.

— Тяжеловато будет, — сказал Ори, пробуя газ.

— Доедем, — уверенно ответил я. — Главное — от дрона уйти.

— А куда едем? — спросил лейтенант.

— Подальше от города. В пустыню.

— Там нас достанут.

— Возможно. Но в городе нас точно уже ждут.

Машина тронулась — медленнее обычного, но уверенно. Дрон тут же заметил наше движение и снова завис над нами, словно металлический коршун.

— У него ракеты кончились, — сообщил я. — Но может вызвать подкрепление.

— Уже вызвал, — мрачно сказал майор, слушая перехваченные переговоры. — Летят ещё два дрона.

— Ещё два дрона? — не поверил Ори. — За нами?

— За нами. Видимо, очень хотят поймать.

Ещё от двух дронов нам не уйти, и в пустыне они нас точно накроют. Впрочем, не успели мы выскочить на очередную дюну, как сзади показался бронетранспортёр.

— Ори, жми! Они совсем рядом! — крикнул я, видя, как массивная машина карабкается по склону за нами.

— От этого уйдём, — отозвался Ори, резко сворачивая влево. — Но где‑то рядом их багги — как бы не нарваться.

— Майор, почему мы не видим наших дронов? — спросил я, надеясь на помощь с воздуха.

— Потому что их нет, — ответил майор мрачно. — Их всех уничтожили при нападении на базы корпорации, а у флота их просто нет. Остались три штуки, но там, в посёлке старателей. Им до нас лететь — сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я. — Значит, рассчитывать не на что.

Глава 26

В это время над нами появились ещё два дрона. Теперь их было уже три, и они начали координированную атаку: первый заходил спереди, второй — сбоку, третий завис сверху.

— Клим, они нас окружают! — предупредил Ори, лавируя между песчаными холмами.

— Вижу!

— Видишь грузовик на дороге? Ныряй под него. По нему они стрелять не станут.

— Ты с ума сошёл! Он же нас раздавит.

— Если будешь аккуратен — нет.

— Ты псих!

— Ты мне уже не раз говорил об этом!

— А что ты полный псих — говорил?

— Вроде нет!

— Тогда ты полный псих!

— Тормози!

Ори резко затормозил — и две ракеты пронеслись, ударив в дюну перед нами. После чего Ори вновь нажал на газ, и мы понеслись вперёд. Выскочили на дорогу и успели занырнуть под пузо многотонного грузовика, возившего щебень из колонии на стройки города.

В то же мгновение две ракеты рванули рядом с одним из задних колёс грузовика. Это произошло так неожиданно, что никто из нас не успел испугаться — от взрыва нас прикрыло огромное колесо. Зато успел испугаться водитель грузовика — и испугаться сильно. Запаха мы не почувствовали, но он вдавил педаль газа практически до упора, и гружёный грузовик прямо полетел по дороге, чуть не раздавив нас своими задними мостами.

Ори пришлось тоже прибавить газу. Он как‑то нехорошо посмотрел на меня, но ничего не сказал. В ответ я посмотрел на майора: он сидел рядом с Ори и молча наблюдал, слушая, как мы с Ори препираемся, — не высказываясь ни за, ни против моей идеи. Только пару раз посмотрел наверх, когда над нами, в кузове, заполненном щебнем, пару раз рвануло. Не знаю, что собиралась этим сделать полиция, но она ещё больше ускорила и без того напуганного водителя грузовика.

Какое‑то время тот мчался как сумасшедший, и я думал, что мы так под ним проскочим до города. В этот момент один из дронов подкрался