дошло, что имел в виду Весмин, говоря об объединении наших магических контуров, и потому начала предательски краснеть. Рассердилась на себя, зажмурилась покрепче, стараясь отгородиться от наблюдающих за мной мужчин.

Ослепительно сияющая точка вспыхнула под веками внезапно, увеличилась, превращаясь в силуэт летящей птицы.

— Отиф, — прошептала я слабеющими губами и ещё услышала голос Грэйра:

— Лети за ним. И будь осторожна!

Я приподнялась над землёй так легко, как будто не весила ничего. В отличие от Отифа я не махала руками-крыльями, просто стремительно перемещалась в окружающем пространстве, ведомая удаляющейся сияющей точкой.

Долгое время вокруг меня не было ничего, что могло бы понять, куда ведёт меня Отиф — просто белёсый туман вокруг сливался в светлые полосы. Так сливаются на скорости крапинки на асфальте. Но скоро движение замедлилось, и туман начал рваться, расползаться клочьями. Далеко внизу показались знакомые голые ветви. Неподвижные, умершие сотни лет назад, да так и застывшие в пугающей неподвижности. Страх прошёл по спине леденящей волной, но тут же истаял, потому что острее, чем этот страх я ощутила тёплое кольцо рук Грэйра.

Отиф заложил широкий круг над деревьями, а после устремился дальше, бесшумно скользя над вершинами. Теперь он летел медленнее, чем раньше, и мне почти удалось догнать его.

Ведун коротко взглянул на меня и начал снижаться, над самой землёй нырнул вниз и вдруг пропал.

Я осторожно опустилась, почувствовав под ногами пружинящую подушку прелых листьев.

Огляделась, с надеждой взглянула вверх, надеясь снова увидеть светлую размазанную полосу от серебряных крыльев ведуна, но Отифа не было. Куда же он делся?

В месте, где я оказалась, лес словно расступился широкой полосой. Деревья безмолвно смотрели на меня, и глухой шум ветра в сухих ветвях казался невнятным шепотом.

Я медленно обошла поляну и остановилась перед когда-то могучим деревом. Оно широко раскинуло свои ветви, нависая над поляной. По коре бежали грубые трещины, под могучими корнями образовались глубокие полости, в которые, при желании, смог бы пролезть не только ребёнок, но даже я. Наклонившись, я заглянула в подземный ход-лаз, и вдруг увидела блеснувший где-то под землёй свет.

Отиф! Вот куда он делся! Серебряный отблеск его крыльев трепетал, освещая пологий лаз, выстланный трухой, в которую превратились за много лет листья и осыпающиеся чешуйки коры.

Опустившись на колени, я примерилась, чтобы убедиться, что пройду в лаз. В этом теле я была худенькой. Точно пролезу! Ход звал меня, и я уже готова была уступить и нырнуть в зовущую темноту, когда что-то с силой дёрнуло меня назад.

— Ди! Немедленно просыпайся! — услышала я сердитый и встревоженный голос Грэйра. — Ну наконец!

Я виновато взглянула на него и осторожно попыталась высвободиться из крепких объятий, но мужчина отпустил меня далеко не сразу.

— Ты точно проснулась? — спросил он, хмурясь. — Ведь договаривались же — никуда не лезть, пока не обследуем всё на местности!

— Проснулась, — подтвердила я и добавила виновато. — Я хотела только примериться, пройдёт ли там человек, но ход так зовёт, что ему трудно противиться.

Грэйр вздохнул и неохотно выпустил меня.

— Что думаете, Весмин? — спросил он. — Это то, что нам нужно, или ловушка для Лунной девы?

Колдун пожал плечами.

— Тёмная в стазисе, её магия надёжно блокирована. К тому же рядом Светтар, он следит за стабильностью поля.

— Едва ли у Драгины был сообщник, чтобы установить ловушку, — Кэрмас больше не улыбался. — Кажется, мы нашли то, что искали. Вот только лаз слишком маленький, ни один мужчина туда не пройдёт.

— Одну я её туда не отпущу, — заявил Грэйр.

— Да, это опасно, — поддержал Кэрмас. — Давайте отпустим девушку до утра, пусть отдохнёт, а сами подумаем, что можно сделать.

— А можно мне… на улицу? — несмело попросила я, чувствуя, как зовёт луна.

Мужчины переглянулись.

— Ну что ж, тогда и мы немного погуляем, — усмехнулся колдун.

Я обрадованно вскочила, и, видя моё лихорадочное нетерпение, Грэйр улыбнулся.

— Иди, мы постараемся не мешать.

Они и не могли мне помешать.

В миг, когда луна накрыла меня своим мерцающим призрачным плащом, мир перестал существовать, оставляя меня наедине с этим волшебным серебристым светом. Я шагнула ему навстречу и плавно поднялась над землёй, а через мгновение закружилась в лунном танце.

Длилось ли это несколько мгновений или вечность — не знаю, но очнулась я от голоса Грэйра.

— Она светится! — сказал он со странной интонацией.

— Это временно, — глухо успокоил его колдун. — Переполнилась силушкой. Давай, девонька, открывай глаза да и пойдём в дом. Я тебя поучу копить да внутри складывать, чего зря людей пугать.

Я обрадовалась. За всеми хлопотами последних насыщенных событиями дней я уже и не надеялась, что смогу найти свободную минутку, чтобы поучиться владеть своим даром.

В эту ночь я почти не спала. Весмин был очень требователен, да я и сама понимала, что обладать таким даром и не уметь пользоваться им опасно, потому училась со всем старанием.

За окнами уже светало, когда колдун наконец удовлетворённо сказал:

— Ну вот, пока хватит и этого. Отдохни немного, скоро лангоры разъезжаться начнут, придётся вставать. Днём ещё приду, позанимаемся.

Когда меня затормошила Ледка, я едва сумела открыть глаза.

— Ди, — несмело позвала девушка. — Лангора Дева!

Я прыснула.

— Ледка, ты чего, боишься меня?

— Будешь тут бояться, когда простая служанка Лунной девой оказалась! — пробормотала она.

— Ладно тебе! — отмахнулась я. — Лунная дева — это не я. Она просто во мне сидит. Я всё равно главная!

— Так ты… вроде как одержимая? — не могла удержаться, чтобы всё не разузнать, подруга.

— Никакая я не одержимая, — рассердилась я. — Это просто магия такая, лунная! Ты лучше скажи — ходила к лангору Светтару?

Всё же я неплохо знала Ледку. Подруга просто не могла не разузнать о перспективах службы на короля.

— Сказал, рано мне, — обиженно пожаловалась она. — Зато сказал, если не передумаю, как стану совершеннолетней, чтобы приезжала в столицу!

— И поедешь? — восхитилась я.

— Не знаю, — честно ответила Ледка. — А вдруг к тому времени жених добрый подвернётся?

Я рассмеялась, любуясь смущённым румянцем, а Ледка всплеснула руками:

— Что ж мы болтаем-то! Его светлость велел разбудить вас, с лангорами попрощаться!

С помощью подруги я влезла в платье, по-быстрому пригладила волосы и отправилась прощаться с участницами отбора.

Первым ко мне прилетел Отиф. Уселся на плечо, ревниво оглядывая подходящих ко мне лангор.

Я тепло попрощалась со всеми, испытывая невольное смущение, когда высокородные лангоры склоняли предо мной головы. Только с Агайей, чья очередь подошла в числе последних, мы обнялись от всей души.

— Уезжаешь? — шепнула я. — А как же Кэрмас?

Девушка вспыхнула:

— Обещал