— Поняла, — согласилась я. — Ты хочешь сказать, что Отиф выбрал меня потому, что я способна понять его с полуслова?

— Если это то, о чём я думаю, вам и слова не понадобятся, — кивнула девушка. — Во время отбора у тебя проснулись ментальные способности. Этот твой сон, который спас жизни выбывшим из отбора девушкам, и то, как ты сумела помочь пострадавшим… — Люгвина серьёзно посмотрела на меня. — Мы бы не поверили, расскажи нам о том, что ты это сделала, кто-нибудь из служанок, но мы не можем не верить принцессе Тизир! Уровень твоего дара очень высок! Я так хочу, чтобы лангор Грэйр в знак благодарности помог тебе поступить в Магическую Академию!

— Не думаю, что это возможно, — грустно улыбнулась я. — Вряд ли туда принимают простых служанок.

— Всё может неожиданно измениться, — Люгвина тоже грустно улыбнулась. — Не зря тебя выбрал Отиф! — она чуть помолчала, глядя на притихшую птицу, которая, казалось, прислушивается к нашему разговору. — Если ты возьмёшь его, Ди, то должна дать мне слово, что будешь хорошо о нём заботиться.

Я с сомнением взглянула на Отифа. Куда же я его возьму, если и сама здесь на птичьих правах?

Словно услышав мои мысли, ведун нахохлился и отвернулся. Обиделся.

— Я бы с радостью забрала его, — призналась я. — И уж, конечно, заботилась бы об Отифе. Только… у меня совсем нет денег. Я не смогу покупать ему мясо, да и любую другую еду, — виновато посмотрев на обиженного ведуна, я просунула палец сквозь прутья клетки и пощекотала его перышки. — Он ведь не игрушка, — вздохнув, сказала я.

— Если выпускать Отифа пару раз в день, он сам добудет себе пропитание, — возразила Люгвина. — Правда, мне не нравилось, когда он притаскивал домой дохлых мышей, и я покупала ему свежее мясо. Но он быстро вспомнит, как охотиться, он ведь родился на воле, а не в клетке. Думаю, Отиф будет только рад приняться за старое!

— Правда, Отиф? — спросила я, и птица с готовностью повернулась ко мне, осторожно потянув меня за палец.

— Вот видишь, он зовёт тебя за собой, — воскликнула девушка.

— В клетку? — засмеялась я, и Отиф тут же меня отпустил, а я неожиданно зевнула. — Простите, лангора Люгвина, — смущённо извинилась я. — В последние дни я так много сплю, что даже удивительно, как мне ещё не стыдно зевать!

— Ты просто устала, — деликатно ответила девушка. — Может быть, хочешь пойти в комнату и прилечь на полчаса?

— Пожалуй, — согласилась я, отчаянно стараясь не уснуть стоя. Летаргия какая-то… Никогда у меня такого не было!

— До ужина, Ди, — улыбнулась Люгвина. — И подумай об Отифе, пожалуйста!

— Обязательно, — пообещала я, поворачивая к замку.

Жаль, конечно, что не удалось поговорить с Грэйром до церемонии, но, с другой стороны, я ведь всё равно остаюсь в замке, и мы можем встретиться завтра.

Я и подумать не могла, что у меня получится объединить два пункта ближайших планов — и поспать, и увидеться с герцогом, однако, когда я, уже с трудом удерживая себя в вертикальном положении, проходила мимо беседки, меня окликнул удивлённый голос:

— Ди! Куда это ты направилась?!

Грэйр не дождался ответа и торопливо вышел навстречу.

— Хочу спать! — доверчиво призналась я, и, кажется, рухнула в его объятия.

Уже проваливаясь в тёплую яму сна, я поняла, что этот неожиданно настигший меня сон вовсе не был обычным, потому что сразу увидела свет. Он всё приближался, увеличиваясь от сияющей точки к знакомому силуэту птицы.

— Отиф! — шепнула я и тут же услышала голос герцога.

— Ты видишь ведуна?

— Да, — согласилась я, задохнувшись от восторга, когда ведун распахнул свои сияющие серебром крылья во всю ширь, пролетая над моей головой. — Он меня куда-то зовёт… К лесу!

— Нет, Ди! — предостерегающе возразил Грэйр. — Сейчас тебе лучше вернуться! Возвращайся! Слышишь меня! — и я ощутила, как мужчина дует мне в лицо.

Как ни странно, это помогло. Я раскрыла глаза, хлопнула ресницами, с удивлением понимания, что моя странная сонливость прошла без следа.

— Ну что, проснулась? — спросил герцог немного сердито. Как оказалось, мужчина занёс меня в беседку. — Я уж думал, что придётся целовать тебя, чтобы расколдовать.

Я порозовела и села, торопливо слезая с его коленей. Мне из без поцелуев хватило впечатлений.

— Простите, ваша светлость, — смущённо сказала я. — Сама не знаю, что на меня нашло! Я только что проведывала Отифа, мы поговорили с Люгвиной, а потом я вдруг начала засыпать. И Отиф мне сразу приснился!

— Я так и понял, — кивнул он. — Ведун часто говорит с людьми во сне. Люгвина сказала мне, что Отиф выбрал тебя половинкой?

— Это действительно возможно? — спросила я.

— Чему ты удивляешься? — чуть улыбнулся герцог. — Кто лучше Лунной девы сумеет установить контакт с этой непростой птицей?

— Но почему вы меня остановили?

— Лучше подождём ночи, — серьёзно ответил герцог. — Чтобы войти в Мёртвый лес, нужно быть на пике силы, пусть твои способности активируются, когда взойдёт луна.

— Мы сделаем это… сегодня ночью? — волнуясь, спросила я.

Он странно посмотрел на меня, как будто надеясь увидеть какой-то другой смысл в моих словах, но кивнул.

— По крайней мере, попробуем снова призвать Отифа и узнать, что он хотел тебе показать.

— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Наверное, вы правы. Ночью безопаснее для меня. Да и кто знает, успела бы я вернуться до заключительной церемонии?

— Ты очень рассудительна, — улыбка вновь тронула губы герцога. — Как ты себя чувствуешь, Ди? Сонливость прошла?

— Да, — я и правда чувствовала себя удивительно бодрой.

— Что ж, прекрасно, — Грэйр встал, когда я поднялась, и сейчас смотрел на меня сверху вниз, чем немало меня смущал. — Иди и приготовься к церемонии, Ди. И, пожалуйста, не откажись принять мой подарок. Такой день бывает лишь однажды.

Полностью осознать то, о чём говорил Грэйр, я смогла только когда вернулась в комнату. Ледка тут же кинулась ко мне. Глаза у неё были по плошке.

— Ди, входи скорее! Тебе снова принесли платье! Оно такое… такое! — девушка раскинула руки, смешно вращая глазами. Я невольно фыркнула. Селира, более сдержанная, чем Ледка, тоже была впечатлена и попросила:

— Давай скорее достанем его из коробки, Ди! Мы не решались без тебя толком его рассмотреть!

— Что ж, давайте, — улыбнулась я. — Всё равно скоро ужин, и мне строго-настрого наказали быть в этом платье!

Ледка вздохнула:

— Везёт же тебе, Ди! Ну, давай, давай, не тяни, открывай коробку!

Мы втроём склонились над коробкой, и я осторожно потянула вверх крышку, а после откинула её в сторону и замерла, очарованная.

Платье и правда было необыкновенным. Сначала