— Жизненно важные, — добавили из-за моей спины, и я удивлённо обернулась, узнав голос принцессы Тизир. Она вполне искренне улыбалась мне.

— Вы уже на ногах, ваше высочество? — удивилась я. — Как вы себя чувствуете?

Вместо ответа девушка шагнула ко мне и обняла на глазах поражённой Агайи.

— Ди, если после отбора вам негде будет остановиться, предлагаю пожить во дворце моего отца, — сказала Тизир. — Я никогда не забуду, что вы для меня сделали!

— Благодарю, — искренне ответила я. — Я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, хотя бы просто потому, что столько слышала о невероятной красоте дворца Тиб-аи!

— Прекрасно! — просияла девушка.

Мы вошли в зал, и, приветливо кивнув мне, Тизир прошла на своё место за столом.

Место Драгины пустовало, не было и Эквиль с Кикой. Видимо, девушки ещё не совсем оправились от наших вчерашних приключений.

Мне было немного грустно. Сегодня всё закончится, а девушки ещё не знали об этом. Они с аппетитом ели, негромко разговаривали, то и дело посматривая на меня. Видимо, принцесса Тизир не стала скрывать того, что с ней случилось, и как я помогала ей вернуться.

— Ди! — дёрнула меня за рукав Агайя и обиженно спросила. — Неужели ты мне так ничего и не расскажешь?

— Расскажу, — не стала отказываться я. — Только позже. Может быть, вечером, после церемонии.

— Смотри, ты обещала! — поймала меня на слове подруга. — А если не расскажешь, я тоже ничего тебе не скажу!

— Агайя? Неужели? — весело изумилась я, и девушка ожидаемо покраснела, но всё же сказала упрямо.

— Сначала ты!

После обеда мы отправились гулять возле замка, благо был ясный день, и нам больше не грозили никакие опасности.

— Жаль терять целый день отбора, — сказала Агайя. — Лангор Грэйр вчера сказал, что мы будем отдыхать, пока все пострадавшие девушки не смогут продолжить испытание.

— А давай навестим лангор в госпитале? — предложила я, испытывая некоторую неловкость от того, что пока что не могу рассказать подруге о том, что отбор завершён.

— Я уже пробовала, но доктор говорит, что к ним нельзя, и что лангор совсем скоро выпустят, — вздохнула Агайя. — Давай лучше заглянем к сокольничему, мне надо срочно поговорить с Отифом.

— С Отифом? — удивилась я. — У тебя новые знакомые? Кто это?

Агайя непонимающе взглянула на меня, и вдруг рассмеялась.

— Ты что, решила, что Отиф — это мужчина?

— Кто же тогда? На женское имя не похоже, — резонно заметила я.

Агайя, улыбаясь и явно дразня меня, сказала:

— Ну, вообще-то, ты познакомилась с ним даже раньше, чем я. Помнится, в день нашего приезда Отиф сорвался с облучка кареты Люгвины Бисмейк и подлетел к тебе. Кажется, ты испугалась, потому что после того случая их светлость попросил лангору доверить уход за птицей сокольничему.

— Это была какая-то нереальная птица! — воскликнула я, вспомнив птицу, севшую на моё плечо. — Мне показалось, что она не живая, а сделана из серебра! Я никогда таких не видела!

— Отиф — птица-ведун, — серьёзно сказала Агайя. — Я уже несколько раз к нему заходила, и он мне всегда помогал!

— Как же вы говорите, с птицей? — мне было ужасно интересно, и одновременно с этим крепло ощущение, что всё, что я узнаю об этой странной птице, важно для меня.

— Обыкновенно, — улыбнулась Агайя. — Конечно, он не умеет говорить, зато всё понимает. Я задаю Отифу вопрос, а на отдельных бумажках пишу варианты ответов. Отиф выбирает одну из записок, и я узнаю, чего ждать.

— Хмм, — я задумалась.

С одной стороны, такой метод гадания давно известен, и, в общем-то, имеет право на существование. Но ведь он несовершенен!

— А если тебе на ум не пришёл нужный вариант ответа? — спросила я. — Тогда как? Ведь получается, что Отиф обманет тебя, что бы он ни вытащил!

— Тогда он просто откажется мне гадать, — пожала плечами Агайя. — Один раз так уже было, — девушка почему-то покраснела.

— Ну что ж, раз уж твой Отиф такая умница — тогда идём, — улыбнулась я.

— К сожалению, он не мой, — улыбнулась в ответ Агайя.

— А почему ты не пользуешься магией, когда хочешь узнать будущее? — спросила я.

— Ты что? — Агайя широко открыла глаза. — Это только ведьмы умеют! Думаешь, лангор Грэйр проводил бы отборы каждый год, умей он заглянуть в будущее и увидеть настоящую Лунную деву?

Я вздохнула. Получается, заглянуть в будущее можно только с помощью Драгины, которая до сих пор в стазисе?

Скоро разговор прервался, потому что подруга повернула к небольшому каменному дому, напоминающему больше какой-то склад, чем место содержания охотничьих птиц. Почему-то я представляла себя, что увижу что-то типа голубятни, в которой и сидят соколы или кречеты. Но всё оказалось не так.

Агайя вовсе не смотрела вверх, и, пройдя вслед за подругой, я увидела впущенный в землю подклет. За решёткой блеснуло серебром чудесное оперение, и послышался взволнованный клекот птицы.

— Это я, Отиф, — ласково сказала Агайя. — Что ты так волнуешься?

— Бедный! — тихонечко пожалела я, просовывая в клетку палец, и погладила оказавшиеся мягкими серебряные перья. — Неужели он так и сидит здесь днями?!

— Отиф иногда вылетает с другими птицами. Но он не охотится, поэтому чаще его оставляют в клети, чтобы не сбежал, — почему-то виновато ответила Агайя. — Думаешь, он тоскует?

Конечно, тоскует! Лишить птицу неба — это всё равно что оставить меня без света луны!

По понятным причинам я не могла сказать этого Агайе, но мне показалось, что умная птица прочитала мои мысли. Отиф легонько захватил своим немаленьким клювом мой палец и потянул к себе.

— Кажется, он зовёт тебя войти! — засмеялась Агайя.

— Я не могу, Отиф! — с сожалением сказала я.

— Кто это здесь? — раздался позади голос сокольничего. — Ах, это вы, лангора Агайя?

— Да, это я, — немного смущённо ответила девушка. — Я пришла с Ди, она тоже в отборе.

— Пришли погадать? — старик хитро усмехнулся.

Агайя смутилась. Она явно не хотела при смотрителе раскладывать свои бумажки с вопросами. К счастью, старик оказался не любопытен, и, убедившись, что Отифу не причинят вреда, ушёл, усмехаясь.

— Ну, давай! — поторопила я. — А то ещё Люгвина придёт.

— Она уже была до обеда, — успокоила Агайя, доставая из сумочки скрученные листочки.

Перед тем, как положить листки перед птицей, девушка достала кусочек зелёной дыни, так я для себя окрестила этот фрукт.

— Ешь, Отиф, это вкусно, — протянула она сквозь решётку угощение.

По-моему, Отиф проглотил кусочек из вежливости, но, как я поняла, протокол встречи был соблюдён, и наконец началось само гадание.

Я отошла в сторонку, чтобы не смущать Агайю и не мешать ей шептаться с ведуном.

А ведь