Я порылась кармане платья, в надежде найти платок. Не нашла. Искать в другом кармане побоялась. Не хотелось тревожить лорда Андервуда.

Внезапно мне протянули платок. Грязная тряпица, но и она сгодилась.

— Спасибо.

Я высморкалась и стало легче дышать. Протянула платок обратно и принялась плакать заново.

А потом слезы прекратились. Резко, словно кран перекрыли. А под сводами подземелья все ещё раздавались мои рыдания.

Или не мои?

Я обернулась. Рядом стояла парочка умертвий. Они смотрели на меня и на лорда Андервуда. Один прижимал к груди тот самый платок, в который я сморкалась. Как оказалось, это был кусок от почти истлевшей мантии преподавателя Академии.

Я икнула от страха. Умертвие перестало рыдать и уставилось на меня своими пустыми глазницами. Стало ужасно страшно. До дрожи в коленях. Хорошо, что я сидела.

— Простите меня великодушно, но вы так плакали, что я не мог не прослезиться! Какая любовь! Такая, о которой будут слагать легенды.

Я закричала от ужаса и дернулась. От этого движения лорд Андервуд пришёл в себя и застонал.

— Грейт… Тут умертвие… Оно разговаривает со мной!

То самое умертвие шагнуло вперед и поклонилось.

— Лорд Андервуд, рад знакомству. Прошу прощения, что не в парадной форме, но я и не знал, что сегодня у нас намечались гости. Если бы меня предупредили о визите, я бы непременно привёл себя в порядок.

— Мама… — я сжала руку лорда Андервуда.

— Ммм… — сил у мужчины ответить не было.

— О, лежите, лежите. Не вставайте. Я и сам, знаете ли, бывает, принимаю гостей лёжа.

— Ик… Простите. Ик! Вы меня очень напу… ик… гали! — я постаралась зажать рот рукой.

— О! Приношу свои извинения! И в мыслях не было пугать вас, юная леди! Я всего лишь хотел поинтересоваться, требуется ли вам наша помощь? Потому как ваш спутник, лорд Андервуд, выглядит не многим лучше, чем я.

— Помочь? Чем же вы можете нам помочь?

Умертвие запахнулось в свою рваную мантию и авторитетно заявило.

— Могу помочь вам призвать магию целительства.

Я обрадовалась и едва не вскочила на ноги. Во время опомнилась и, придерживая голову лорда Андервуда, переспросила:

— Магию целительства? Но для этого мне нужен профессор Валеорон! Он уже вряд ли жив. Его магия теперь мне не доступна.

Мне показалось или нежить только что фыркнуло?

— Доступна! Ещё как доступна! Вам, юная леди, доступны любые виды магии, с которыми вы соприкасались или будете соприкасаться. Вопрос лишь в вашей искренней вере в свои силы и в вашем резерве. Что наполняет вас силой? Что даёт вам толчок к движению? Что заставляет вас что — либо делать? Ну? Найдите это в себе. Почувствуйте. Ощутите прилив сил. А вместе с ними откроется и ваш внутренний резерв. Ваш неисчерпаемый источник магии.

Я послушно закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.

— Любовь. Она даёт мне силы.

Умертвие радостно закивало головой.

— Вот и отлично! Черпайте в ней свои силы! Вы же истинный и абсолютный нуль!

Я глянула на довольное лицо умертвия.

— Откуда вы знаете?

Нежить поправил на себе мантию, оторвав при этом от неё солидный кусок.

— А разве я не представился? Ну надо же! Я думал, что мои заслуги в области магии столь значительны, что все знают кто такой профессор Столнберг.

Я ахнула и уставилась на нежить.

— Вы то самый профессор Столнберг? Который выдвинул теорию абсолютного нуля?

Умертвите поклонился мне, закинул край истрёпанной мантии на плечо.

— К вашим услугам, юная леди! Мои труды по изучению природы магических способностей останутся в веках! Ведь все началось с такого нуля как вы. Давным-давно, когда магия была дикой и необузданной, не было деления на магов разной направленности. Ну подумайте сами! Как можно ловить магический поток и при этом управлять только лишь огнём. Или водой. Абсурд! Нет. Первые маги как раз и были Нулями. Это позволяло им…

— Профессор! Благодарю за лекцию, но сейчас время идёт на секунды! Прошу вас!

Профессор Столнберг поправил сползающую мантию и ворчливо проговорил.

— Начнём с простого упражнения. Просто представьте себе человека с нужной вам магией. Желательно поблизости. Издалека или из прошлого не получится. Важна близость к объекту…

— Я поняла, поняла! Кларисса! Девушка-целительница! Она там, на балу. Её я хорошо запомнила.

Я закрыла глаза. Сосредоточилась на образе Клариссы. Это было сложно. Тяжёлое дыхание лорда Андервуда отвлекало. А ещё и профессор Столнберг.

— Профессор, могли бы вы не смотреть на меня так пристально? Ужасно мешает! — я открыла глаза и взглянула на умертвие с обсуждением. А тот склонился ко мне так близко, что, я даже золотую коронку на зубе разглядела на нижней челюсти.

— Прошу прощения! Я много изучал этот вид изначальной магии. Но никогда не видел её в действии.

Профессор Столнберг отодвинулся.

А я вновь принялась искать внутренним взором Клариссу. Каким-то шестым чувством, я увидела её, спрятавшуюся за колонной. Девушка пребывала в панике. А когда её кожи коснулась моя магия, то девушка испуганно вздрогнула и заозиралась. Моя магия словно тонкие белые змейки, проникли ей под кожу. Кларисса закричала, дернулась и упала в обморок. А я дотронулась до источника её силы внутри самой девушки. Зачерпнула магию. И присвоила её. Белесоватые змейки окрасились в зеленый цвет. Цвет лечебной магии.

Когда я открыла глаза, профессор Столнберг смотрел на меня осуждающе.

— Вам многому надо учиться, моя дорогая. И начать с того, чтобы подкрадываться к носителю магии незаметно. И резерв взламывать — это не то же самое, что ножом банку с консервированной фасолью. Тоньше работать надо! Аккуратнее! Так можно и до сердечного приступа человека довести.

Я стушевалась.

— Простите, профессор. Я делаю это впервые. В следующий раз постараюсь быть деликатнее.

Опустив руки на грудь лорда Андервуда я вздохнула, выпуская магию. Она накрыла рану на груди зеленоватым туманом.

— Грейт, я сейчас вытащу кинжал.

Лорд Андервуд не слышал моего предупреждения. И даже не охнул, когда я все же смогла вытащить клинок.

Отбросив его в сторону, я наложила руки на открытую рану, что выталкивала кровь и заливала грудь лорда Андервуда.

— Ничего не выходит! Он умирает!

Я едва сдерживала рыдания.

— Профессор! Что делать⁈

Умертвие поправило мантию и пожаловать плечами.

— Наверное, уже ничего, юная леди. Хотя, с одной стороны, я рад. Знаете, тут бывает скучно. А так у меня появится достойный собеседник. Коротать вечность лучше в приятной компании. Правда ведь, профессор Келвин?

Умертвие, что стояло рядом, кивнуло.

— Нет! Я не согласна! Я не дам ему умереть!

Мои ладони опустились на грудь лорда Андервуду.