– Расскажите ей наш план, – потребовал булочник. – Давайте, поделитесь!

– Видишь ли, – начал отец Линни, выходя вперёд, – как уже говорил добрый пекарь, ты теперь ни больше ни меньше как посредник между нами и городом, дверь в современный мир. И мы намерены воспользоваться этим, ну и тебя поддержать. – Он сделал глубокий вдох. – Когда ты починишь лурку и отдохнёшь, тебе нужно вернуться в Излучину. Как ты на это смотришь?

– И в Обитель Ангелов тоже, – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да, и в сморщенный город, и на Равнину, – согласился отец. – Кажется, оба берега нуждаются в тебе, Девочка с луркой.

– Но на этот раз ты будешь не одна, – добавила мама.

– Да она и в первый раз не всегда была одна! – обиделся Элиас. Он обернулся к Линни и очень мило, совсем не как растяпа, улыбнулся ей. – Я знаю, от меня было мало толку, но если ты отправишься в путь, я пойду с тобой снова.

– И я, – сказала Сайра. – Хочу увидеть, как выглядит Равнина.

Линни была растрогана.

– А как же твоя мама? – спросила она. Вообще-то она обращалась не только к Сайре, но ко всем – кто же согласится расстаться со своим ребёнком дважды за год? Никто.

– Нет, ты не поняла нас, – сказал отец Линни. – Мы имели в виду, что мы все пойдём с тобой, если только ты обещаешь привести нас назад.

– Все мы, каждый житель, – добавила мама, и в толпе все закивали.

– За исключением, может быть, меня и овец, – внёс поправку отец Элиаса. – Хотя, вероятно, и мы решимся!

– И лошади, и котята, и маленькие птички! – воскликнул один из братьев Линни.

– Не говори ерунды, – перебил его другой брат. – Птицы так далеко не ходят.

– Возьмем с собой барабаны и лурки, – предложила мама Линни. – Представьте, какой знатный тарарам мы устроим!

– И яркие красочные плакаты, – прошептала мама Сайры. – Что за парад без плакатов?

– Спустимся со Сморщенных холмов, – добавил отец Линни, – чтобы повидать другие края и рассказать про нашу родину тем, кто о ней не знает.

– Мы можем показать им настоящую сморщенную ярмарку – не то что их лурки из картона! – сказал один из старейших мастеров лурки.

– И отыщем мою сестру Мину, – мечтательно проговорила мама Линни. – Уверена, она познакомит нас с хорошими людьми.

Линни переводила взгляд с одного лица на другое и даже не знала, что сказать. Все эти годы ей никак не удавалось вписаться в здешнюю жизнь, а теперь, когда речь зашла о новом прощании с деревней, девочка впервые почувствовала, что здесь её настоящий дом.

– Ты, без сомнения, будешь Девочкой с луркой, – засмеялся отец. – С целой деревней лурок!

Светлячки, смех, урчание Полукошки, дымок от костра, и кто-то неподалёку перебирает струны на лурке.

От счастья не в силах даже говорить, Линни впитывала в себя атмосферу сельского праздника. Наконец-то у неё появилась надежда! Как приятно и как странно.

«Легенды изменятся, – подумала она. – И мир вместе с ними…»

Замечательный мир, одновременно сморщенный и ровный!

Благодарности

Эта история обрела форму в течение трудного и счастливого года. Сотрудники «Харпер Коллинз», примите заверения в моей любви и благоговении. Розмари Броснан, которая вносит доброту и мудрость во всё, что делает, была первым другом этой книги. Александра Купер, редактор из редакторов, показала мне тысячи путей, как улучшить роман. Энни Бергер способствовала продвижению рабочего процесса. Алексей Есиков и Лаарен Браун прошлись по рукописи строгим взглядом и острыми граблями, а Хизер Догерти и Джен Брикинг создали поистине волшебную обложку. Спасибо вам всем от чистого сердца. Я также признательна Андреа Браун и Тэрин Фагернесс. Бесконечно благодарна друзьям, которые, несмотря на все препятствия, заставляли меня гулять, разговаривать и сочинять. Дартмур, Тилден-парк, гора Тамалпаис и Клаудс-Рест хорошо знают наши шаги. Выражаю любовь и благодарность Ру Гуку, Шерон Инкелас, Уиллу Уотерсу, Биллу Робертсу и доблестным членам общества по выгулу собак «Беркли-Марина».

Линда Уильямс познакомила меня с восхитительной прохладной водой озера Тахо. Мои коллеги в Беркли проявили невероятную деликатность по поводу синих волос. Кристен Уиссел и Марк Сэндберг проехали ради меня много лишних километров – ребята, вы лучшие.

Дженн Риз, Кристин Эшуорт, Салли Фелт, Ивонн Джокс и Кристен Китчер объединили усилия, чтобы писать каждый день, независимо от настроения и самочувствия.

Джоан Балтер научила меня процессу изготовления лурки, хотя, наверное, думала, что я спрашиваю про скрипку.

Во Франции я каждый день наслаждалась оптимизмом, интеллектом и храбростью Ханны Конкель. Соседство с Эндрю Каном и Николасом Кронком было редким подарком и радостью. Сёстры, кузины и кузены, отец, родственники мужа, племянницы, крёстные сыновья и племянник всюду поддерживали оживлённую атмосферу.

Мои дочери – Ада Нейман, Элеанор Нейман и Тера Нейман – так же музыкальны, как Линни, и так же несгибаемы. Боб Нейман делает мир лучше во всех отношениях. Эрик Нейман – лучший повар на свете, и у него невероятно щедрая душа. А Сушка – хорошая собака.

Шейла Энг, Кейт Лэндис и Мишель Оукс не смогли увидеть издание этой книги, но я счастлива, что знала их.

Эта книга с любовью и нежностью посвящается Исе Хельфготт и Джейн Уильямс.