ему не двадцать лет и даже не тридцать. Выносливость совсем не та, попросту убежать не успеет. Но зато есть какой-никакой опыт. Сержант внимательно осмотрелся. Левее засели отлично замаскировавшиеся чухонцы, постреливая в сторону выпрыгнувших со снегоходов патрульных. У всех на оружии были установлены пламегасители, так что сразу их и не обнаружить. Вроде кроме снегохода разведчиков, остальные были целы. Судя по тому, что финны не боялись обхода, у них между густо стоявших деревьев располагались «сюрпризы». Скорее всего, банальные растяжки, хотя могли быть и мины типа МОНок. Армейские запасы попали в руки мятежников.

— Ну ладно, пидары. Счас вам будет.

Потапов скинул с себя рюкзак, открыл клапан и достал ручной гранатомет револьверного типа. В ближнем бою незаменимая штука. Он примерился и выпустил одну за другой две гранаты. Бахнуло как раз там, где Степан заметил в тепловизоре вспышки. Он тут же ловко дозарядил гранатомет, и не оборачиваясь побежал к валуну на краю склона. Спрятаться сейчас можно было лишь за ними. Он их приметил еще по пути. Чухонцам явно не понравилось, что в них кидают гранаты, и три тени в белом ловко заскакали между сосен.

Сергей, не высовываясь из-за валуна, пальнул в ту сторону из автомата и снова перехватил тяжелую тушку гранатомета. Он запалисто дышал, но был спокоен, поджидая чужаков. Те уже сделали большую ошибку, оставшись на прикормленном месте. Нет, война в тайге — это в первую очередь маневр! Не было у чухонцов в командовании опытного человека. Служба в армии — это одно, а реальность в зимнем лесу другое. Вот почти сто лет назад их егеря советским показали Кузькину мать.

Пока идущий первым чужак держал его валун под прицелом, два обходили классическим способом — против часовой стрелки. Это явно были не простые ополченцы, а кто-то из армейских. Неужели егеря переметнулись на сторону мятежников? Хотя если у тебя там родня, то еще не на такое пойдешь.

«Идиоты. Договорились бы всяко по-хорошему!»

Сейчас уже было поздно. На выстрелы в новом мире отвечали лишь выстрелами. Двух чухонцев из пулемета метко одной очередью срезал Искрин, третий от испуга не успел вовремя спрятаться и был ранен. Подранок попытался уползти, но первая же граната Потапова пригвоздила его к снежному насту навсегда, затейливо расписав снег красной краской.

Тут же в их сторону переключились финны из основной засады, стараясь подавить огнем, но одновременно открываясь сами. Но чужаки были далеко, и экипаж вездехода начал без напряга обходить чухонцев дальше по склону. Скоро проход между горой и болотом будет у них как на ладони, и приоритету чужаков придет конец.

Остальные патрульные тут же приободрились и усилили натиск. Между деревьев замелькали как будто колыхающиеся в воздухе фигуры. Это так странно на свету играла новейшая окраска мимикрирующих комбинезонов. Чухонцы не выдержали и в панике заметались. Их понемногу начали брать в клещи, давили с высоты склона огнем, а остальные патрульные в это время просачивались ближе. Потапов время от времени палил из гранатомета, осыпая финнов осколками. Стрельба с той стороны становилась все реже и реже. Наконец, чухонцы в отчаянии решили пойти на порыв.

Никому из чужаков уйти не удалось. В плен финны также сдаться наотрез отказались, потому пришлось добить всех.

— Смертники, мля! — сплюнул Тюрин, придерживая на весу сломанную руку. Водитель передового снегохода после выстрела из гранатомета погиб, а ему вот повезло спрыгнуть. В самом патруле еще два бойца оказались ранены. В очередной раз их спасли постоянные тренировки и новые бронекостюмы. Старые штурмовые винтовки финнов не пробивали композитную броню, потому все ранения пришлись в конечности.

— Я нашим сообщил, сейчас запустят с заставы ударник, — выдохнул Потапов.

Он был жутко недоволен исходом схватки. Сверх меры крупные потери. Они лишились опытного товарища и одной из машин. Где их брать в нынешнее время?

— Ну что за люди? Нас и так немного осталось, так все равно воевать лезут.

— С голодухи и от отчаяния еще и не так запоешь, — пробубнил стоявший поодаль мрачноватый крепыш. Он появился в их расположении поздней осенью. До этого воевал на югах. Остатки его штурмовой бригады успели вывезти последними эвакуационными конвертопланами. Тюрин бросил сторону новичка испытывающий взгляд, но промолчал. Потапов же начал раздавать команды:- нечего тут рассиживаться!

— Все оружие и амуницию собрать и на волокуши. Туда же Гришу положите.

— Трупы чухни куда, командир?

— Свалите в том месте, куда мы спрятались. Некогда нам с ними возиться! У нас раненые, их в вездеход. И давайте по коням. Скоро смеркаться начнет и мороз крепчает.

Все дисциплинированно разлетелись по своим делам, а Сергей остановился возле трупа водителя снегохода разведчиков. Совсем еще зелёный парень. Эк как всего разворочало! Потапов закрыл своего бойца белым маскхалатом и сумрачно уставился на огромные сосны. Вот их всех не будет, а эти великаны так и останутся стоять здесь. Вечно.

«К чему тогда вся эта суета? Люди на Земле лишь на время».

Глава 36

Печенга. Особый Арктический округ. 17 января 2037 года

— Однако здесь ни фига не теплее!

Наталья Романова оглянулась на сопровождающего. Тому было грех жаловаться — одет во все зимнее по самому высшему разряду. Но все равно прячет нос за рукавицей и всем своим видом показывает, что ему чрезвычайно зябко. А всего-то минус пятнадцать! Для Арктики просто ничто. Другое дело, что ветер с моря нагоняет жуткую промозглость.

— Андрей Николаевич, а как же вон те ребята на посту. Они разве не мерзнут? Так что и вы не скулите.

Мужчина злобно сверкнул глазами, но промолчал. Он отлично понимал настоящее положение этого «простого» лейтенанта в неписаных законами рангах.

К ним подбежал кто-то из местных патрульных:

— Девушка, сюда!

— Во-первых, я вам не девушка, а старший лейтенант. Во-вторых, почему вы все не в костюмах защиты?

— Извините…товарищ старший лейтенант, — замялся возрастной прапорщик. Явно из кадровых и опытных.

— Наталья Павловна, — вмешался Андрей Николаевич из администрации округа, — при такой температуре вирус ведь вроде не выживает?

— Вы ученый? Покажите диплом? — язвительно парировала Романова и повернулась к старшему патрульному. — Всем надеть костюмы и принесите один стандартный мне. Этот самолет летел издалека, мы не знаем, какой штамм может быть у этого проклятого вируса. О том, что творится на юге, давно никто ничего не знает. Выполняйте!

—