что мы покинули «Салют-10», американцы свою станцию. Большая часть радаров космического слежения осталась на зараженной территории. Об этом в период эвакуации думали в последнюю очередь. У нас больше нет в космосе своих глаз.

— Нам что, ожидать вторжения? — похолодел Михайлов.

— Чужаки покамест никак себя не проявили. Ведут себя корректно. Такое впечатление, что пока собирают информацию.

— Пока!

Голиков чертыхнулся и постучал костяшками пальцев по столешнице:

— Ты что от меня хочешь, генерал? Я не больше твоего знаю. Вся эта ситуёвина мне вот где! Нам бы до весны выжить и начать переустройство севера. Сам знаешь, когда хватились, что столько всего не завезли. С канадцами только сейчас о поставках договорились. Они согласны сотрудничать. Аляска также с нами. Но до лета караваны не проведешь. Вон сколько судов с осени во льдах застряло! Атомоходы не справляются с нагрузкой. Шайенн далеко и прямой связи с ними нет. Разве что к лету наладим грузовой авиатранспорт. Так что придется нам с «черными» как-то договариваться. Кое-что потребуется доставить на север.

Новости получились довольно интересные. Но лучше бы их не знать.

— А что нам сейчас делать?

— Я тебя предупредил. Будь готов ко всему. Усиль бдительность. И никому ни полслова, сам понимаешь. Буду держать тебя в курсе.

— И это все?

— Остальное — наше дело, — Голиков уставился на старого знакомого. — Мы посылаем в ЮАС атомную подводную лодку со спецотрядом. Наготове космический рейдер. Будем искать канал для общения с чужаками. Может, они нам на помощь прибыли?

— Ага, помощь, — скривился Михайлов. — Скорее наоборот.

— Тогда чего нас не добили?

— Нужны мы им, значит, для чего-то.

— Это все лишь слова, генерал, — вздохнул командующий. — Мне тут ученые кое-что прояснили. Мы мыслим согласно человеческой логики. Они же могут считать совершенно иначе. Ну, бывай. Не хочу носить эту тайну один.

Михайлов еще смотрел некоторое время вслед Голикову, а потом витиевато выругался. Его помощники с недоумением оглянулись на генерала полиции. Вот ему, последнее что нужно, так эта тайна!

Глава 38

29 января 2037 года. Город Березники. Особый Урало-Пермский край

Вездеход резво рванул по открывшейся прогалине, но затем неожиданно на чем-то подпрыгнул и сразу осел. Мотор натужно взревел, но тяжелая машина не сдвинулась с места. Водитель включил заднюю, но и здесь ничего не получилось.

— Да етиешу!

— Ты, Леша, лучше не ругайся, а вылези и посмотри, — спокойно порекомендовал ему генерал Пронин.

Он еще до конца так и не осмыслил свалившееся внезапно на него высокое звание. Ну не мог во главе целого края стоять полковник. А чужаки у них отчего-то не засиживались. Кто-то скоропостижно уехал, кого-то заставили, другие не смогли ужиться. Уралчане люди и так довольно жесткие, а в такой ситуации и подавно. Сам город и поселки особого края за несколько месяцев увеличились в населении раз в десять. И еще властям приходилось поддерживать в тяжелых зимних условиях тех, кто выжил «за ленточкой». А таких в «закрытых» поселениях хватало.

Да за периметром приходилось постоянно следить. Карантин никто не отменял, и ответственность не снимал. Реки в морозы уже не являлись границами, а скорее стали транспортными путями. Во всем этом леденящем кровь бардаке и ужасе радовало лишь одно — Чума в рано наступившие сей год холода отступила. Новых случаев заболевания давно не видели. С юга также перестали доноситься страшные вести. Оттуда вообще давно не было никаких вестей. Казалось, что можно было оглядеться и заняться собой. Так нет! Нечто неведомое нежданно вмешалось в их хоть как-то налаживающуюся жизнь.

— Товарищ генерал, — открыл дверь один из прикрепленных телохранителей Пронина бывший опер Петр Наседкин, — похоже, что приехали.

— Кардан сломали, кина не будет! — из-под накренившегося вездехода, стоящего на больших шести колесах, вылез Алексей и огорченно сплюнул на снег.

— Ты как так умудрился?

— Не трави душу, Петя! Ты сам видел — ровное поле. Кто ж думал, что тут эта проклятущая яма и дерево в него так неудачно упало. Вот и провалились на полном ходу, да поломались. Три в одном!

— А я тебе говорил, не гони!

— Так, оставить спорить!

Пронин оглянулся, до ближайшего патрульных еще далеко. Из-за проклятой секретности они выехали слишком малым составом, всего пять человек и на одной машине. Три автоматчика в маскировочных костюмах распределились сейчас по охранному периметру и бдят. Эти ребята из приданного спецназа ДГБ надежные, но крайне неинициативные. Зато секреты хранить умеют. Что и стало доводом в пользу того, чтобы вместо своих оперов взять на задание именно их. Молодых он попросту пожалел. Знал, что зачастую секретоносителям закрывают дальнейшую карьеру.

«Неужели это правда? Но опять же, полпред врать не будет!»

— Что делать будем, Алексей Иванович?

— Снимать штаны и бегать! Леша, сможешь сам починить?

— Нет, товарищ генерал. Машину надо на салазках тащить в гараж. Так её не починить.

— Понятно, — Пронин полез в машину за спутниковым телефоном.

Связь через космос уже не была такой надежной, но все лучше, чем обычная рация. В горах та не везде брала. Как-то так вышло, что именно их краю не досталось самых передовых комплектов связи. Ими тогда в первую очередь снабжали армию на югах. Военные действия там давно закончились, аппаратура так и пропала. Новой не завезли. Хотя кто в те безумные месяцы так далеко заглядывал в будущее?

Пронин в глубине души готовился к тому, что и их край также сгинет в пучине мирового бедствия. Ведь целые страны и континенты исчезли с лица мира. Ничего давно неслышно о большинстве стран Азии, Африка погибла первой, за ней Южная Америка кроме крайнего юга и островов. В Северной успела произойти скоротечная мексикано-техасская бойня, война восточных штатов с Анклавом Скалистых гор, вскорости перешедшая в серию самых настоящих ядерных ударов. Но радиации так и не удалось выжечь заразу, и та поползла дальше на север и запад, пройдя почти до Аляски. Только там северянам удалось остановить её своим Рубежом.

Спутник был вне зоны, и Пронин налил себе из термоса кофе. Вот его отчего-то завезли им предостаточно! Генерал еще раз попытался набрать номер, а потом задумался. А что он сам знает о выживших? Север Европы. Там можно было отгородиться в горах и болотах. Но все