течение месяца, когда на тебя открыли охоту… До сих пор мне задают вопросы, насчет того, что тебя невозможно выловить в коридорах… Значит, ты используешь скрывающие артефакты и здесь… — уверенно заявил наставник. — Я думаю, что у тебя много секретов… К тому же глава ИСБ угощал тебя чаем… Как только ты мне это рассказал, я почти успокоился…

— Почему почти? — не понял Володя.

— Потому что ты мне ничего не говорил о своих секретах! — холодно сказал мужчина, потом открыл ящик стола и достал несколько предметов. — Короткий ледяной жезл — для атаки. Браслет — для создания одноразового сферического щита, кстати, гарантированно защитит тебя от одной мастерской атаки. Зеркальный щит — для защиты от широкого спектра магических атак, тоже, кстати, мастерский.

— Константин Николаевич, — медленно проговорил Володя, даже не зная, как себя вести. — Что это?

— Это твоя защита! — сказал наставник. — Я хочу, чтобы ты взял это и, если у тебя все же состоится дуэль, смог использовать артефакты… Зеркальный щит одевай сейчас.

— Гхм! — проговорил Володя. — Сначала я хотел отказаться, но щиты… Дело такое… Лучше иметь…

— А жезл? — спросил наставник удивленно.

— Атака мне не нужна, — хитро сказал Володя и смело взял браслет и щит со стола.

— У тебя нет атаки! — недовольно сказал наставник. — У тебя и защиты нет, так что бери все.

— Ладно! — не стал спорить Володя, немного подумав.

Он вспомнил, что запас карман не тянет и пусть он, пока вообще не собирается драться с помощью жезлов, но раз появилась такая возможность, нужно попробовать изучить артефакт подобной силы. Мастерские артефакты — это достаточно редкий предмет. И чтобы там не говорили, не у всех есть возможность изучить подобные вещи. Несмотря на задатки в медицине и зельеварении Володя всегда считал, что основная его направленность, ритуалистика, а где ритуалистика, там и артефакторика.

Сейчас, конечно, лезть в артефакт было бы ошибкой, но через некоторое время все может измениться.

Немного посидев и покачав жезл в руке, Володя скривился.

— Что случилось? — запаниковал наставник. — Что-то не то с артефактом?

— Да нет… — не согласился Володя.

За время нахождения в академии, он как-то упустил из вида ритуалистику… Уже прошел ритуал осени… Который раньше он никогда не пропускал. Да и просто так для поддержания магии несколько усиливающих ритуалов можно было бы провести.

Все-таки, как говорила Томара Николаевна, маг — это прежде всего дисциплина, а Володя достаточно солидно отошел от тех норм, которым его учили.

То, что старая учительница была права, он понял, потому что его высоко оценили в академии. Причем на всех дисциплинах, конечно, этот результат, это результат его труда, но труда же, приложенного в правильном русле.

Наставник все еще удивленно, на него смотрел, и Володя ответил: — Раньше я выполнял все ритуалы «Большого круга», но после того как переехал в столицу, мне тут же стало не до того… Вот думаю, нужно начать вновь…

— Из чего у тебя нервы? — спросил Наставник, наливая себе коричневую жидкость в стакан, и залпом в себя опрокидывая. — Не понимаю… Отчего ты считаешь, что у тебя есть будущее?

— Спасибо за поддержку, наставник, — закатил глаза к потолку парень.

— Да нет! Я серьезно! — сказал наставник громко и еще раз налил себе стакан: — С чего? Я ведь не говорил, что я буду тебе помогать!

— Не говорили, — скептически посмотрел на него Володя. — Только зачем мне это? Вы не боевой маг…

— Я боевой маг! — недовольно сказал наставник вставая. — Я выполняю мастерские заклинания на отлично, вкладываюсь во все нормативы.

— Это не значит, что вы боевой маг! — не согласился Володя. — Боевой маг, растет всю жизнь и дерется со всеми… С демонами, с магами… Постоянно, без перерыва! А вы⁈

— Ах ты засранец! — возмутился наставник. — У меня более тысячи дуэлей! Триста двенадцать из которых закончились смертельным исходом.

— Чего⁈ — не понял Володя. — Как такое вообще, может, быть? Триста? Это же все студенты академии…

— Ну а я тебе про что? — хмуро сказал наставник. — Когда я только пришел в академию, моей крови хотели слишком многие… И мне пришлось защищаться… Ты думаешь, чего я с академии нос не кажу? Слишком много врагов в прошлом… Правда, лет двадцать меня уже никто не вызывает… Так что… Про мои особенности многие уже позабыли… Но не все!

— Ну тогда вы скорее дуэльный маг… — все же сказал Володя. — Бой и дуэль — это все же немного разные вещи…

— Ну… — протянул наставник, хотя сначала хотел возразить: — Это определенно другое… Только у меня не раз было, что на мои дуэли приходили с артефактами большей мощности, чем было заявлено… Еще меня травили перед дуэлью… Нападали на меня перед самым выходом на арену… Один раз, вместо мага второго ранга я дрался с подмастерьем… По-разному было… Даже несколько демонов натравливали…

Из-за меня даже на какое-то время количество дуэлей снизилось… Потом они и вовсе почти прекратились. Особенно смертельные… Кстати, во времена моей молодости в академии происходило чуть ли не по две-три дуэли в неделю… Сейчас все гораздо проще… Берегут Рода своих детей… Хотя и дураков в них развелось без меры… Раньше их просто убивали!

— Константин Николаевич? Можно? — в кабинет забежал один из старших учеников и во все глаза уставился на Володю.

— Что? — разом растерявший меланхоличное настроение, спросил наставник.

— Вас и ученика Воронина вызывают на дуэльную площадку! — скороговоркой ответил парень.

— Кто именно вызывает? — спросил наставник подозрительно.

— Архимаг…

— Иди, — сказал Константин Николаевич. — Сейчас идем. Сразу доложи о нас, Архимагу! Пусть ждет!

— Принял! — чуть ли не отдал воинское приветствие старший ученик и быстро развернувшись, скрылся за дверью.

Володя только попытался встать, как наставник остановил его: — Стой! Куда это ты⁈

— Ну так… — показал Володя на дверь, за которой только что скрылся парень.

— Пока я не допью бутылку! — завхоз показал на почти полную литровую бутылку виски. — Мы никуда не пойдем…

— Но там же… — начал было Володя и был перебит: — Сядь! Обсудим твою стратегию на предстоящую дуэль.

— Я уверен,