Своим умом, хитростью и пробивной способностью Евграф Иванович, примерно пятьдесят лет назад смог обойти своих родственников и занять место в начальника имперской службы безопасности.

Место на тот момент было не самое популярное. Борьба с демонами была более популярна. Все, кто боролись с демонами, были на первом месте.

Даже Инквизиция в основе своей боролась с демонопоклонниками и тоже пользовалась повышенными благами.

У ИСБ же были другие задачи, она боролась с разведками других стран, но постепенно оказалось, что нужно работать и против собственного народа, а точнее, против Родов и Ковенов. Их действия зачастую были не менее опасны, чем действия представителей иностранных разведок. К тому же, как выяснилось, они часто сотрудничали.

С тех пор, началась работа по негласному контролю за Родами и сбор информации по ним.

Тесное взаимодействие и постоянная работа. Привели к тому, что старик, сидящий перед Володей, держал в руках очень много ниточек. За которые в определенный момент дергал так, как ему надо. И сегодня он собрался дернуть их в очередной раз.

Как оказалось, в отличие от своих людей Евграф Иванович знал, кто такой Воронин Владимир Николаевич и его истинный ранг. И поэтому четко понимал, на что способен Мечник, который убил Князя-демона.

И как интриган с высоким стажем не мог пройти мимо такого подарка судьбы.

Володе обладающими какими-то непонятными эмпатическим способностями, было достаточно легко соотнести, воодушевленное настроение старика с его словами. Он хотел использовать Володю в своих целях по снижению роли Родов в имперской политике и принялся самоотверженно помогать Володе. Для него по-настоящему было все равно, кто победит. Главное, что война затрагивает не его, а выгоду он сможет получить в любом случае.

— В этом году Набег закончился слишком быстро, — сказал Евграф Иванович. — Аристократия практически не понесла никаких потерь… Раньше хоть дураков и слабаков выпиливали быстро.

А сейчас что? Все остались при своих, практически никто не ослаб… Начинаются внутренние брожения, никто ничем не доволен. Слабые хотят наверх, а сильные хотят стать еще сильнее.

Начинается внутренняя война все против всех…

Перед прошлым Набегом мы смогли купировать данный недостаток… Создание неких неписаных правил, считай дуэльного кодекса… Он, конечно, не без недостатков, но с его помощью можно давить на глав Родов. Сам видишь, использовал демоническую магию, иди сюда… Что выберешь? Драка или казнь от рук Инквизиции? Выбор есть, но выбора нет… Хе-хе…

А правила просты.

Если Рода начинают воевать, ввязываться в войну нельзя… Да, всякое бывает. Иногда воюющие Рода могли зацепить кого-то еще, и к веселью присоединялся еще один Род.

Только вот с этого момента, чтобы не сделал второй Род, активы достаются только тому, кто начал войну… Ничего не делится, не продается и не покупается.

— Странные законы, — сказал Володя и сразу добавил очевидную для него речь. — Можно же договориться о разделении средств до начала проведения войны?

— Можно… — согласился старик. — Только вот уже несколько десятилетий, аудитом этих мероприятий занимается одно из моих управлений…

И, кстати, Борисов, которого ты так хорошо помял начальник этого управления…

По ходу службы он выполняет совершенно другие функции. Как ты мог подумать он не оперативный агент…

Наверняка ему хорошо заплатили, чтобы он поработал с тобой лично. Вот он и начал суетиться… Другие-то у нас, сразу пугаться начинают, а ты нет. Только мой человек не смог правильно интерпретировать твое состояние…

До этого, они уже несколько раз, посмотрели видео из допросной, и старик составил мнение по поводу подготовки Володи и его возможностей.

— Какая у вас такса? За всю проведенную работу? — спросил Володя удивленно и все равно не удержал вопрос на языке. — Мне все равно странно, что Ковены согласны с такой постановкой вопроса.

— Конечно, не согласны, — засмеялся старик. — Просто, когда есть хоть какие-то правила, воевать вдвойне выгоднее…

Да и, таким образом, несколько Родов были полностью спасены от полного уничтожения. Так что не мытьем так катанием получилось заставить некоторые законы соблюдать.

А такса… Такса у нас небольшая… пять процентов, приобретенных активов, в виде акций в имперскую канцелярию… За этим я слежу строго. Некоторые готовы и десять отдать, лишь бы к ним не лезли… Не спорю, в процессе нам тоже кое-что достается. Жаловаться, тоже не буду… Такая мелкая коррупция, она в любом случае будет. Давить ее можно, но это не для нашего государства. Коррупция в мягких формах служит смазкой для Империи. Да, сильные становятся сильнее… Слабые страдают… Только такова цена… Пока мы готовы ее платить… Слишком сильны пока Ковены… Слишком опасны демоны… Наше государство еще не слишком сильно…

— И вы считаете, что Пальчевский может объявить мне войну? — поднял брови Володя. — Как-то это не вяжется.

— Ты же поступил в академию, так что вполне считаешься аристократом, — согласился старик. — Так что не обессудь… Они бы от тебя в любом случае не отстали… А так у тебя появляется возможность не только с ними разобраться, но и остаться в прибыли.

— А что считается победой? — спросил парень заинтересованно. — Он, конечно, не думал, что его противостояние с Пальчевскими перейдет на подобный уровень, но это лучше, чем воевать со всем Ковеном.

— Уничтожение главной семьи, — сказал старик. — У Пальчевких это человек двадцать. Может, меньше…

— Так мало? — удивился парень. — А как же магия Рода? Почему их так мало?

— Потому что войны Родов достаточно частое явление! — проговорил генерал. — Врагов зачастую у Рода гораздо больше, чем кажется. Недавно Пальчевских чуть не убили, дед нынешнего главы был единственным выжившим… И что мы видим? Они в край охамели! Хотя, как по мне, должны были сидеть тише воды, ниже травы!

Я, когда собирал сведения по ним, точно мог сказать, что по тем Пальчевским работали несколько Родов. Война — это повод под шумок, ликвидировать старого неприятеля.

И таких случаев много, поэтому будь уверен. Найдется немало тех, кто готов будет уничтожить твоих врагов за тебя. Главное, чтобы у тебя не было врагов, которые хотят твоей смерти.

— А как же слуги? — решил задать вопрос Володя. — Что становится с теми, кто давал клятву или обет?

— Ничего, обеты слетают… — сказал Евграф Иванович. — И что самое интересное. Никакой мести… Это все в фильмах превознесено, в жизни не так. Во-первых, она запрещена законодательно, что сразу снижает риск