пульс. Вскочил и вышел на кухню. Я растянулась на постели. Лежать было хорошо.

«Прости, но нет, — ответила я Пушистику в пещере. — Если я пойду с тобой, то никогда больше не увижу своих. Ни ээжу, ни папу, ни маму, ни… никого». — «Увидишь». — «Во сне, я поняла, но это не одно и то же».

Может быть, я была неправа… может быть, но…

Орда не отрекается от своих. Даже ради счастливой жизни, даже ради магии, даже ради…

…Печальные лиловые глаза, тонкие пряди волос, высокие скулы и… тот нежный прощальный поцелуй, после которого ко мне вернулась жизнь. Драконий дар, как назвал его Пушистик. Но сейчас я не была уверена, что всё то, что мне привиделось, не было бредом умирающего сознания…

Ни ради чего не отрекается. Никогда. Я ещё поборюсь за победу. За ноги. За мою семью. Я вернусь, обязательно. И обниму маму, и сделаю всё, чтобы она больше не плакала.

Аратэ снова появился, подошёл и, присев на корточки передо мной, молча протянул хрустальный стакан. Лепрекона не было довольно долго, зато за это время бледность ушла, и парень стал похож сам на себя. Только на себя без вечной своей улыбочки.

— Что там? — спросила я.

— Вода.

— Без?..

— Без.

Я взяла стакан и недоверчиво оглядела его. Обнюхала. Аратэ раздражённо выдохнул:

— Это просто вода, Пыжик.

— И я должна тебе вот так просто поверить?

Он стиснул кулаки. Челюсти парня аж хрустнули от силы чувств. Но рыжий взял себя в руки, выдохнул, провёл ладонью по лбу и устало признался:

— Там был жизнетвор, не яд. Я не враг тебе, Ляся.

— Ты говорил, третий раз нельзя, помнишь?

Аратэ запустил пальцы в свои медные волосы, взлохматил.

— Д-да… но я надеялся… Не пугайся, ладно? Мы что-нибудь придумаем. Они только начали темнеть, наверняка есть какое-то средство…

— Кто?

Рыжик прикусил губы, нахмурился и нехотя ответил:

— Твои волосы. Они потемнели у корней. Это не Эрсий. У него нет такой силы. А с магией Мёртвого бога мне не справиться. Я думал, он отпустил вас с Валери хотя бы до турнира, но… я ошибся. Не бойся, наверняка есть средство…

Я уставилась на него.

— Ты меня едва не отправил на тот свет из-за тёмных корней моих волос⁈

— Я надеялся, жизнетвор поможет… В любом случае лучше умереть от него, чем сгнить заживо.

— Вот же ты…

Недоговорив, я залпом выпила воду — в горле действительно пересохло. Отдала кружку парню.

— Аратэ! Это просто отрастают мои волосы, понимаешь? Мне просто нужно обновить цвет. Я темноволосая, поэтому крашу волосы. А сейчас они немного отросли! Разве Росинда или Харлак так не делают?

— Зачем? — обалдел Аратэ.

— То есть… у них… А Эрсий тоже — синий? А… брови? Почему тогда они чёрные?

Лепрекон посмотрел на стакан в своих руках, покрутил его и вдруг побледнел.

— То есть… это не проклятье? Это… Бездна, Иляна, зачем⁈ Зачем тебе делать вид, что ты тхарг⁈ У них же нет магии! Я понял бы ещё, если бы ты их красила… да хоть в синий. Но в белый? Ты рехнулась?

— Мне просто нравится быть светленькой!

— Проржавей моё золото, — пробормотал Аратэ и закрыл ладонями лицо.

— Эй…

Чего это он? Растерявшись, я аккуратно потрогала парня за плечо. Тот вдруг порывисто обнял меня, прижал к себе, я почувствовала его ладонь на своём затылке.

— Я мог тебя убить, — пробормотал он. — Ты могла умереть… Вот так просто… Пыжик…

— Ты мог меня сначала спросить…

— Не хотел, чтобы ты испугалась.

Он дышал тяжело и неровно, и я смутилась.

— Перестань! Эй, Аратэ, ты чего? Не умерла же… Ну и вообще…

Но, что греха таить — мне было приятно видеть, как лепрекон взволнован. Аратэ выпустил меня, сел рядом, глядя вперёд, и задумчиво заметил уже вполне обычным голосом:

— Вот балда. Какой всё-таки у вас мир странный. С другой стороны… если у вас нет магии…

Задумался. Потом обернулся и прищурился.

— Так, я тебе должен пять ответов. Один вопрос уже закрыт: что было в том напитке. Отвечаю на второй: чёрные брови и ресницы, и, кстати, борода тоже, у Эрсия потому, что Эрсий — брюнет. На третий: нет, ни Харлак, ни Росинда, ни Эрсий не красят волосы. В нашем мире искусственно менять цвет волос — уголовно наказуемое деяние, наказание за которое — смерть. Так что сделай одолжение, Пыжик, до турнира никому не говори, что у тебя волосы не светлые. А с краской я что-нибудь придумаю.

— Ничего себе! Но — почему? Казнь это…

— Потому что цвет волосам придаёт магия. Ты смотришь на другого и понимаешь, кто перед тобой. Если покрасил это всё равно что… фальшивомонетчик.

— У оборотней всегда зелёный?

— Четвёртый вопрос. Нет, у оборотней может быть любой цвет, ведь оборотничество это природа, а не магия.

— Тогда объясни, какой цвет у кого что означает. И будем считать это пятым вопросом.

Лепрекон сбросил обувь, забрался на кровать, лёг, раскинув руки, и уставился в потолок. На меня он больше не смотрел, только в потолок, словно увидел там что-то крайне любопытное.

Мне ужасно хотелось спать. Стресс от пережитой клинической смерти перебил те, что я получила днём, и даже как-то вернул силы. Кажется. Но всё же тело требовало отдыха. Я легла рядом и положила голову ему на плечо. Было странно вот так лежать под боком человека, который только что тебя едва не убил. Или не человека…

— Синий — цвет ночного неба. Поэтому символ Эрсия — звезда. Ты же видела, да, его знак в доме для переодеваний?

— Да.

— Синий — магия ночи. Эрсий из рода звёздных принцев. Они умеют управлять эмоциями других: гасить, разжигать.

— Эмпат?

— Не знаю, что значит это слово. Звёздные принцы чувствуют чужие эмоции, от них чувства не скрыть.

Я грустно хмыкнула:

— Эрсий считает, что меня подослали, чтобы поссорить тебя и Росинду, его и Валери. Как же он не ощущает то, что чувствую я?

— Остатыш. У нас всех магия работает криво-косо, я же говорил тебе. И да, это был бы шестой вопрос, но ладно. Я просто повторил. И всё же ты мне будешь должна. Золотой — мой цвет. Власть над золотом. Я могу его чуять, призывать, отсылать и творить.

— А дар видеть ложь?

Аратэ рассмеялся.

— Седьмой вопрос. Ты мне должна два ответа. У меня нет такого дара.

— Но Мёртвый бог…

— Ошибается. Как и все. Мой народ просто весьма неплохо разбирается в людях и фейри, так уж вышло. Долгий опыт наблюдений и заключений сделок.