– Как им удалось победить драконов – выше моего понимания, – заметил Алвин.

Тай’гарн натянул капюшон пониже, чувствуя, что начинается дождь.

– Люди способны на великие дела, если дать им общую цель.

Он наблюдал за тем, как человечество вышло из Диких чащоб и основало королевства. Они освоили речь, придумали свой язык. Дикари и скитальцы познали архитектуру, поэзию, живопись и даже магию. Увы, военное дело они тоже освоили в совершенстве и обратили эти знания против благородных драконов. Конец был трагичен. Тай’гарн покинул Иллиан в самом начале войны, но слухи об осадных машинах и прочих ужасных механизмах дошли даже до Айды.

– Остановимся здесь? – недоверчиво спросил Эзерик.

– Остановимся. – Тай’гарн обернулся к Алвину. – Ты самый быстрый из нас – проникни в театр и выясни все, что сможешь.

Алвин кивнул и покорно растворился в тенях. Тай’гарн иного и не ожидал: как старейшина совета, он давно отвык от того, чтобы ему перечили.

Снять комнаты было несложно: простая ложь, лишняя монета, чтобы никто не задавал вопросов… Но вонь этого места монеты заглушить не могли. Специфический людской запах и обычно-то был довольно ярок, но когда они набивались в таверну, да еще и пили… Эти новые ароматы эльфам было тяжело переносить. Когда они наконец оказались в убогих комнатках на последнем этаже, Тай’гарн заметил, что трое его спутников перешептываются о чем-то.

– Вас что-то беспокоит? – спросил он.

Эльфы помедлили, но Эзерик ответил за всех:

– Мы просто никогда раньше не видели… – Он огладил ладонью свою точеную челюсть.

Тай’гарн усмехнулся.

– Ах да, вы же никогда не видели бород…

– Не видели чего? – нахмурился Налмар.

– Человеческие мужчины способны отращивать волосы на лице, – объяснил старейшина, не в силах скрыть улыбку.

– Я думал, это просто сказки. – Кажется, сама мысль показалась Эзерику отвратительной.

– А мне понравилось, – насмешливо отозвалась Хела.

Через пару часов вернулся Алвин. Он снял промокший плащ и устроился на корточках прямо на подоконнике. Еще во время путешествия Тай’гарн заметил, что юноша просто не способен долго стоять на месте или сидеть нормально.

– Что ты узнал?

– Сюда стекаются Серые плащи со всего Иллиана. Их командир, лорд-маршал Хорварт, в театре. Они заняли все комнаты за сценой и многие таверны: видимо, король Орита предложил им временное убежище. Многие до сих пор обсуждают события, которые к этому привели.

– Они упоминали принцессу или рейнджера? – взволнованно спросил Тай’гарн.

– Только говоря про битву, – быстро ответил Алвин. – Похоже, никто не знает, что они в Вангарте. Однако лорд-маршал недавно говорил с королем Велии, судя по тому, что он сказал своему заместителю.

Это все меняло. Тай’гарн перестал быть верующим, но даже он не мог отрицать, что сами боги направляют их путь. Иначе как бы они попали в город с таким источником важных сведений?

– Мне никогда не вывести эту вонь с одежды, – с отвращением пожаловалась Хела под согласные кивки остальных.

Тай’гарн сделал вид, что не заметил неуместного комментария, и вновь погрузился в раздумья. Серые плащи никаких трудностей доставить не могли, но можно ли получить через них преимущество? Если лорд-маршал вел беседы с королем Велии, значит, говорили они о чем-то значительном. У короля Ренгара наверняка повсюду шпионы, и он тоже ищет Рейну…

Алвин откинул с лица мокрые волосы.

– А человека за барной стойкой вы видели? У него волосатое лицо!

Тай’гарн позволил им повеселиться немного, но пора было и остановиться.

– Боюсь, отдых подождет. Я поговорю с этим лорд-маршалом и выясню, что ему известно.

На их утонченные лица пала тень недовольства, но никто не сказал ни слова. Старейшина, проживший дольше, чем все они, вместе взятые, обладал куда бо́льшим опытом, с ним не спорили.

Впятером они вернулись на улицы Дарквелла, скрываясь под просторными капюшонами. В городе сделалось тише – закрылись на ночь многие таверны, – но Тай’гарн понимал, что их компания выделяется даже в плащах. Они просто держались иначе, хоть это и было едва заметно.

– Тебя изгнали! Ты что, так и не понял?! – прогремел голос из театра. Эльфы остановились – и вовремя: двери распахнулись, и оттуда вывалился человек. Он упал прямо в лужу, но поднялся, шатаясь, будто не вполне понимал, где оказался. По людским меркам он был стар, седые волосы растрепались, топорщились белые усы.

– Фенник… – процедил он, будто набрал полный рот грязи. – До тебя всегда долго доходило…

Он утер забрызганное лицо и поправил меч, который висел на поясе и дополнял не сочетающиеся друг с другом доспехи и длинный потрепанный плащ.

– Калеб Йорден. – К нему вышел человек помоложе (хоть и ненамного). Одет он был как обычный Серый плащ. – Член в штанах держать не научился – так куда тебе научиться держать язык за зубами!

За плечистым рыцарем высыпала небольшая толпа: каждый явно горел задать незваному гостю трепку. При этом между ними и Калебом Йорденом было некоторое сходство, но, как бы происходящее ни интриговало, Тай’гарну было не до того.

– Дариус, – обратился Фенник к рыцарю со светлыми волосами и выдающейся челюстью. – Проследи, чтобы Калеба вывели из города, пусть идет своей дорогой. Проваливай! Прожигай жизнь где-нибудь еще, старый пьяница!

Тай’гарн шагнул вперед, отряд последовал его примеру. Ветра не было, и плащи свисали с их плеч, скрывая не только длинные уши, но и оружие.

Фенник удивленно взглянул на них.

– Это дело Серых плащей, отойдите.

Тай’гарн снял капюшон, остальные последовали его примеру.

– Я – верховный старейшина Тай’гарн из эльфийского совета короля Элима Севари. Я желаю говорить с вашим лорд-маршалом.

Толпа замерла, никто не смел двинуться под его тяжелым взглядом. Однако это было не удивление при виде эльфа – Тай’гарн чувствовал. Эти люди уже видели эльфов, просто не так много. Калеб Йорден обернулся к ним, вытянул шею, часто моргая.

– Тогда прошу, входите, – произнес голос из дверей, и на пороге появился мужчина с командирской осанкой. – Я – лорд-маршал Хорварт.

– У нас очень мало времени, лорд-маршал, а обсудить нужно многое. Мы ищем принцессу Рейну. Полагаю, вы уже встречались.

Хорварт помедлил, ему явно хотелось продолжить разговор внутри.

– Да, мы имели удовольствие познакомиться с принцессой. В Западном Феллионе ее высочество спасла множество жизней. Возможно, нам лучше уйти подальше от чужих глаз… – Он взглянул на Калеба Йордена.

Тай’гарн готов был согласиться на это, только бы узнать о принцессе побыстрее.

– Я знаю, где она… – прохрипел растрепанный рыцарь.

Все взгляды устремились на него. Хорварт развернулся на каблуках.

– Нед, – обратился он к Феннику. – Если он скажет еще какую-нибудь гадость, можешь его отделать.

Тай’гарн поднял руку, останавливая меч, который Фенник