открытых водах. Плохая новость заключалась в том, что бушующее море делало переход опасным и физически изматывающим. Хорошая — сильные ветра существенно сокращали время пути и снижали шансы быть обнаруженным.

Спустя несколько дней после отплытия с Фишерс-Айленда, у побережья Коннектикута, Рис начал осваиваться с управлением сорокавосьмифутовой «Бенето Океанис», окрещенной «Биттер Харвест» семьей, у которой он ее «реквизировал». Задачи по обслуживанию яхты стали более-менее рутинными. Транспондер AIS был отключен владельцами, что затрудняло его поиск — если, конечно, кто-то вообще искал его посреди Атлантики. У него оставался GPS-навигатор Garmin 401, прикрепленный к прикладу его винтовки M4. Рис использовал его экономно, чтобы сберечь заряд батареи, и в сочетании с бортовыми картами и компасом мог отслеживать свое продвижение.

Система была не идеальной, но давала неплохое представление о местоположении и была надежнее, чем попытки ориентироваться по звездам в условиях частой облачности. На борту имелась небольшая морская библиотека и современный секстант, так что в свободные минуты Рис осваивал новый навык. У него не было точного пункта назначения, да и вряд ли он был нужен: неоперабельная опухоль мозга, которую у него недавно диагностировали, в любом случае скоро отправит его на тот свет.

Всего несколько месяцев назад Рис был командиром группы в седьмом отряде «морских котиков» и возглавлял миссию в Афганистане, закончившуюся катастрофой. Риса и его команду намеренно отправили в засаду коррумпированные чиновники из его же командования. Его людей, а позже беременную жену и дочь убили, чтобы скрыть побочные эффекты экспериментального препарата. Финансовые прогнозы по этому лекарству породили масштабный заговор, ведущий к высшим эшелонам власти в Вашингтоне. Побочным эффектом были опухоли мозга — точно такие же, как та, что росла внутри Риса. В ответ он начал одиночную миссию возмездия, оставив за собой след из трупов от побережья до побережья. Теперь Рис оказался в открытом океане, в целом мире от смерти и разрушений, которые он посеял на американской земле.

Интерьер «Биттер Харвест» был рассчитан на гораздо большую компанию, чем одинокий капитан Рис, так что места внизу было предостаточно. Лодка была забита огромными запасами еды, занимавшими большую часть камбуза и почти всю вторую каюту. Эта картина напомнила ему те редкие случаи, когда во время учений он бывал на ударных подводных лодках. Те субмарины могли сами производить чистый воздух и воду; их единственным ограничением была еда. Подводники в буквальном смысле ходили по запасам продовольствия, постепенно проедая в них проходы. Топливный бак на пятьдесят три галлона дополняли пластиковые канистры, привязанные к леерам на палубе. Несмотря на это, Рис старался свести расход горючего к минимуму.

Наверху выл ветер. Рис, закутанный в самую теплую одежду, стоял за штурвалом днем и ночью. Даже изучив инструкции, он с трудом доверял автопилоту NKE Marine Electronics. Система требовала его присутствия на палубе каждые двадцать минут; руководство напоминало морякам, что при хорошей погоде и скорости в пять узлов до горизонта всего двадцать минут хода. А что скрывалось за ним — неизвестно. Он не знал, сколько ему осталось, но предпочел бы не умирать от холода, поэтому взял курс на юг, к Бермудам. Головные боли накатывали и отступали спонтанно, но, если не считать отсутствия нормального сна, он чувствовал себя лучше, чем в последнее время.

Оставшись наедине с морем, он не мог не размышлять о последних месяцах, о том кровавом пути, который привел его в эту относительно спокойную точку Атлантики. Покрывало звезд напоминало ему о дочери Люси, а бескрайнее море — о Лорен. Люси была очарована ночным небом в те редкие моменты, когда им удавалось сбежать от огней Южной Калифорнии, а Лорен всегда любила воду. Он пытался сосредоточиться на светлых моментах с двумя людьми, которых любил больше всего на свете, но вместе с радостью воспоминаний приходила невыносимая боль. Его преследовали видения их безвременной и кровавой гибели под дулом автомата, предназначавшегося ему, — гибели, подстроенной финансово-политической машиной, которую Рис затем разобрал по винтикам.

С оттенком вины он подумал о Кэти. Судьба или высшая сила привела журналистку-расследователя Кэти Буранек в его жизнь именно в тот момент, когда он нуждался в помощи, чтобы распутать заговор, погубивший его команду и семью. Они многое пережили за время их короткой дружбы, но то, как он оставил ее, терзало его: его последние действия и слова. Он гадал, поняла ли она его, или же увидела в нем монстра, одержимого местью и не щадящего никого, кто оставался в его кровавом кильватере.

Братство — часто используемый термин в спецназе, понятие, которое подверглось предельному испытанию, когда жизнь Риса рушилась в последние месяцы. Он потерял своих братьев по оружию, когда его отряд попал в засаду на темной афганской горе, а на родине его предал один из ближайших друзей. Когда его отряд и семья были мертвы, а смерть шептала ему на ухо, Рис превратился в повстанца — того самого врага, с которым он воевал последние шестнадцать лет; он стал врагом самому себе. Как и любому партизану, ему требовалось убежище, чтобы перегруппироваться, переоснаститься и спланировать следующий шаг. Ему нужно было вернуться к истокам.

Его лучший друг пришел на помощь именно тогда, когда Рис нуждался в нем больше всего, организовав его побег из Нью-Йорка и высадку на Фишерс-Айленд для ликвидации последних заговорщиков из списка. Рейф Гастингс не колебался ни секунды, когда Рис попросил о поддержке, рискнув всем ради бывшего сослуживца и не попросив ничего взамен.

Они познакомились на регбийном поле Университета Монтаны осенью 1995 года. Рис играл аутсайд-центром, а Рейф — «восьмеркой», будучи, безусловно, самым техничным игроком в команде. В начале девяностых регби было малопонятным видом спорта для большинства американцев, поэтому сообщество и культура вокруг него были очень сплоченными. Ходила шутка, что они — команда алкоголиков с регбийными проблемами.

Рейф был на курс старше Риса и обладал серьезностью человека вдвое старше их обоих. Легкий акцент, происхождение которого Рис никак не мог определить, намекал на прошлое за пределами Северной Америки. Поскольку Рису быстро надоели традиционные студенческие вечеринки, он заметил, что Рейф проводил свободное время либо в библиотеке, изучая управление дикой природой, либо в одиночестве уезжая на своем Jeep Scrambler исследовать глушь Монтаны.

Когда Рис решил, что его успехи на поле заслужили ему право пообщаться с капитаном команды, он решил действовать. На одной из знаменитых вечеринок регбистов в доме, который Рейф снимал за пределами кампуса, Рис подошел к нему.

— Пива? — спросил Рис, перекрикивая музыку и протягивая красный пластиковый