что спасало студентов от болезненных конвульсий, это совсем короткие остановки на Земле. Проведи мы там чуть больше времени — у них неминуемо начались бы проблемы.

А бодрое состояние духа помогал сохранять менос. Новоиспечённые «альфы» получали его порцию за порцией, подпитываясь и сохраняя работоспособность. Спору нет — все они здорово устали морально. Однако с физической точки зрения оставались вполне функциональны.

На восьмой раз нам наконец повезло. Команду выбросило на континент, который на картах обычно обозначали номером три. Вплотную к руинам одного из крупных прибрежных городов. Если я не ошибался и верно определил наше местоположение, сейчас мы были около места, где раньше проживало не меньше нескольких миллионов лэйков.

Это было крупным успехом — именно так я всем остальным и объявил. Однако, когда мы преодолели половину пути до руин, Франсуа вдруг вытянул руку, показывая вдаль.

— Там что-то есть, шеф. Прячется на крыше здания.

Остановившись, я поднял голову, присматриваясь к постройке. Как таковой, крыши там уже давно не было — видимо Лебуа имел в виду верхние этажи. Правда, там я тоже ничего рассмотреть пока не мог. До момента, как в стороны брызнули фонтаны камней и из здания вырвалась гигантская птица со сверкающим золотым оперением.

Существо, который получило от первооткрывателя название «птица Рух». Гигантский монстр, что опасен даже на низких рангах. Эта особь была не ниже пятого. И мчалась прямо на нас.

* * *

Рё Ёсида никогда не испытывал желания занять управляющую должность. На позиции детектива ему было комфортно и интересно. Как сказал один умный человек — если ты можешь зарабатывать тем, что тебе нравится, это уже можно считать безумным везением.

Когда условия изменились, он предпочёл не играть по чужим правилам и не подстраиваться под новое начальство. Ушёл в свободное плавание, продолжив заниматься интересными для себя вещами.

Идея о том, чтобы находиться на вершине локальной иерархической структуры, вроде полицейского участка, лавировать, находить со всеми общий язык и в нужные моменты ломать себя через колено, ему совсем не нравилась. Японец искренне не понимал, к чему тратить на это время и жечь нервную систему, вечерами заливаясь сакэ и ездя к молодой любовнице. Ведь куда проще заниматься тем, что приносит ему удовольствие.

Поэтому на намёки Пак Джин Хо о том, что было бы неплохо создать в Японии нечто напоминающее Лигу Защитников Кореи, бывший детектив отреагировал с иронией. Где он и где национальные организации? Это же всё равно, что объявить себя почти равным премьер-министру. А то и самому императору.

Только сейчас, уже долетев до Токио, оказавшись в своей квартире и усевшись за ноутбук, мужчина взглянул на слова Пак Джин Хо под другим углом. Кореец несколько раз вскользь упоминал Лагова. Говоря, что раз он уже пересекался с ним, это может быть не просто так.

Теперь, читая новости о ситуации в Лондоне и атаке на две мощнейшие спецслужбы Европы, которые не смогли абсолютно ничего противопоставить нападавшим, Рё Ёсида с внезапной ясностью осознал простую вещь. Объявив себя главой Корпуса Защитников, чья юрисдикция распространялась на всю планету, Лагов сделал заявку на абсолютную власть.

В любой иной ситуации, Ёсида постарался бы держаться от такого подальше. Если бы не психиатрическая клиника, которой интересовался Константин, японец бы поступил так и сейчас. Но… Слишком необычен был интерес русского. Вызывал множество вопросов. Да и не показался он ему при встрече будущим диктатором. Сосредоточенным на задачах человеком, который тащит глобальный груз — да. При этом без единой авторитарной замашки.

Вспомнив о клинике, японец понял ещё кое-что — никто не снимал с него обязанность расследовать дело. Потому, он включил новый, купленный по дороге телефон и зайдя на сайт своего оператора, авторизовался. После этого оставалось только загрузить к себе е-сим и запустить её.

Интернет у Ёсиды был и так. Однако авторизоваться в многочисленных мессенджерах без номера телефона он не мог.

Первым делом, японец проверил не писал ли Вада. Он пытался связаться с ним до самого вылета из Сеула, но тот так и не ответил. Логика подсказывала, что старый знакомый сгинул в Чёрном мире. А человеческая натура требовала продолжать попытки связи.

Уведомлений было немало, но в основном они касались скидок и распродаж — в последнее время магазины полюбили рассылать подобные оповещения через мессенджеры. Но запустив четвёртую по счёту программу, Ёсида увидел сообщение, которое заставило его на миг замереть. После чего сразу же провёл большим пальцем сверху вниз, разворачивая весь список уведомлений и вглядываясь в текст.

Ошибки не было — бывший сослуживец писал, что отыскал медсестру, которая работала в «Саду Счастья». Всего месяц и давно — около пяти лет назад. Но даже так, это был первый живой свидетель, которого удалось отыскать.

* * *

За последние дни Джесур Айдын и так сбивался с ног. С момента падения Столбов, у полиции по всему миру прибавилось изрядно работы. Однако поддерживать порядок в мегаполисах вроде Стамбула, стало настоящим кошмаром.

Почти сразу на помощь им перебросили военных. Но сильно это не помогло — бронетехника безнадёжно вязла в стамбульских пробках, а применять штурмовые вертолёты в городской застройке мог только конченый псих. Люди и так были на взводе — кинь спичку и полыхнёт такой пожар, что ни одна пожарная служба не справится. Даже если будет совершенно не жалеть патронов.

Каждый новый Защитник, который возвращался из Столба на какое-то время становился дестабилизирующим фактором. Несмотря на то, что желающие постоянно отправлялись на ту сторону, Столбы всё ещё выдёргивали случайных людей. Которые после своего возвращения домой, не всегда вели себя адекватно. Всякий стремился, если не свести счёты, то продемонстрировать свои новые возможности. Кто-то — старым недругам, другие — бывшим жёнам и девушкам, а третьи — просто соседям.

Независимо от «аудитории», подобные демонстрации нередко заканчивались кровью. С чем приходилось разбираться именно полиции.

Защитники, которые ушли на ту сторону целенаправленно, тоже были не сильно лучше. В процентном соотношении инцидентов с ними происходило меньше. Вот только тех было куда больше в абсолютных цифрах. Что значило — полиция ежедневно сталкивалась с выходками тех, кто считал себя новыми властелинами мира. Один тот парень, что «ради смеха» устраивал настоящие водные смерчи в Мраморном море, чего стоил.

Изначально по нему вовсе хотели ударить ракетами. Защитник наполовину был над водой и военные считали, что есть хороший шанс на успех. Плюс, огнём должна была