кривлялся так, будто ему и правда ничего не угрожало. Потом поморщившись, вздохнул.

— Ладно… С вами было весело, но водители грузовиков сами по себе инсульт жопы не получат. Ну и это. Прощайте что ли. Щас тут будет психопатик, который вас всех порешает. Чао-какао, балбесы.

Не прекращая улыбаться, он помахал рукой и растёкся по полу лужей слизи.

— Что это такое было? Какого хрена ему от нас надо?

За спиной звучал сдавленный голос Варзова. Потом снаружи послышался грохот взрыва, а сразу после него заговорил один из полицейских.

— Кто-то подорвал заслон из наших машин.

Снизу послышались громкие хлопки и страж порядка спешно добавил.

— Теперь взрывы гремят в холле. Наши не могут понять, кто их атакует.

* * *

Франсуа двигался с максимальной скоростью, на которую был способен. Но когда, прыгая от одной плиты спрессованного воздуха до другой, преодолел несколько сотен метров и влетел в окно старого дома, противник снова расплылся серой лужей.

Миг канадец стоял на месте, непонимающе рассматривая субстанцию. Он был уверен, что это оригинал. Тот самый, что управлял всеми клонами. Однако с фактами не поспоришь — этот экземпляр кудрявого тоже стал серой слизью.

В стену чем-то замолотили и за ней зазвучал старушечий голос.

— Ведите себя тише! Рядом тоже живут люди! Я сейчас полицию вызову.

Орала она так, что слышали все вокруг. Не говоря уже об ударах в стену. Но соседку это не смущало.

Пока Лебуа раздумывал, стоит ей что-то ответить или нет, где-то в направлении отеля грянул взрыв и мужчина помчался обратно.

На дорогу ушло не больше десятка секунд. Однако в момент, когда он появился над отелем, перед фасадом здания было пусто. Только горящие автомобили. Зато изнутри слышались целые серии громких хлопков. Потом раздался усиленный меносом голос Лагова.

— Второй барьер вплотную к телу! Держи оба!

Ещё один щит канадец создал в ту же секунду. А когда начал спускаться, между двумя барьерами вдруг грянули сразу три взрыва. Не слишком сильных, однако без только что развёрнутой защиты, добрую треть его тела наверняка перемололо бы в фарш. Слишком уж близко те произошли.

Несмотря на отсутствие повреждений, атака сбила концентрацию и вместо того чтобы плавно спуститься, Франсуа рухнул на асфальт, впечатавшись в него подошвами. Тут же заныли от боли колени.

В глубине гостиничного холла мелькнули фигуры. Сконцентрировался менос, раскаляя воздух. Полыхнули вспышки, сразу после которых зазвучали новые взрывы.

А вот и враг — фигура, тоже прикрытая оптической иллюзией, но при этом светящаяся меносом. Странно, но с точки зрения Франсуа противник был максимум «бетой». Как он до сих пор мог сражаться с Лаговым, который является «эпсилоном»?

Новая серия взрывов. В этот раз они произошли на расстоянии от Лебуа и тот смог рассмотреть процесс. Как будто в воздухе вдруг появляются бесформенные сгустки вещества, которое потом детонирует.

Да это же взрывчатка! Догадка мелькнула в голове почти сразу — ребёнком он насмотрелся на два ящика взрывчатки, которые держал в своём подвале отец. Его использовали в качестве хранителя вещества, пока для него не нашёлся покупатель. Списав за это проценты по кредитам и даже часть основного долга.

Когда маленький Франсуа узнал, за сколько её продали, немедленно полез в интернет, чтобы узнать, как сделать такое собственными руками. Канадец, как сейчас помнил, что во многих взрывчатых веществах полно азота. Того самого, из которого почти на восемьдесят процентов состоит воздух. Если предположить, что неизвестный умеет играть с атомами и молекулами…

Сразу после этой догадки и перекрывая её, полыхнула вторая. Враг не видел его. Почувствовал по движению воздуха, когда Лебуа опускался вниз. Потому второй удар оказался таким кривым — взрывы прошли в паре метров от него.

Шеф снова ударил тепловой способностью. В этот раз раскалив несколько десятков кубометров воздуха, оплавив одну стену и обратив пылью несколько трупов. Но опять промахнулся.

Чуть поведя глазами, Лебуа сосредоточился. Дождавшись, когда фигура противника сдвинется со своего места, тоже пустил в дело тепловую способность.

Канадец ждал чего угодно. От того, что враг спокойно вырвется из ловушки до его неуязвимости к жару. Если бы тот растёкся слизью, его бы это тоже не удивило. Но вместо этого очерченный меносом силуэт исчез. А на пол осыпалась горстка пепла.

* * *

Го Бинь слушал уже пятый доклад, который представляли однопартийцы и их тон ему всё больше не нравился. Никто не рисковал открыто начать конфликт и ударить первым. Но все они тонко намекали на те проблемы, которые Защитники создают для правительств других стран. Не нужно было большого ума, чтобы прочитать между строк желание ограничить их здесь, в Китае. Попытаться навесить ошейники и придержать.

Возможно он и сам рассуждал бы так же, не будь сам Защитником ранга «бета». Сейчас, когда организм начал забывать, что такое старческие болезни, Го Бинь не уставал восхвалять собственное решение отправиться на ту сторону.

Вот всем остальным — начиная от членов Центрального военного совета и заканчивая людьми из министерств государственной и общественной безопасности, скорость развития Защитников и приобретаемое ими влияние, совсем не нравились.

— Благодарю вас за ценное мнение, товарищ.

Генеральный секретарь благосклонно кивнул ещё одному чиновнику, который рассказывал о рисках, что создаёт свободное и бесконтрольное перемещение Защитников по территории страны. Опустив взгляд на свой стол, переложил с места на место какие-то бумаги. Повернул голову к заместителю главного комиссара, который отвечал за работу с Защитниками в МГБ.

— Доложите о ходе расследования по делу Угроз.

Уровень членов совещания был крайне далёк от статуса главы партии. По той простой причине, что председательствовать на нём должен был сам Го Бинь. Но в последний момент появился генеральный секретарь и диспозиция изменилась.

— Следуя поручению великого вождя нашей партии, мы тщательно проверили все провинции нашей бескрайней державы, не упустив ничего. И нашли двух человек из этого списка. Если вы дадите одобрение, мой помощник скромно раздаст папки всем членам совещания.

Теперь причина появления генерального секретаря стала немного яснее. Правда Го Бинь всё равно не понимал, почему этот вопрос нельзя было обсудить с глазу на глаз. Раньше они так и делали. А за последнее время он не позволил себе даже намёка на нелояльность. Не за что было отправлять его в опалу.

Заместитель главного комиссара, который по разрядной сетке был на три ступени ниже Го Биня, продолжал докладывать. Рассказывал про найденных пациентов, ни разу не