и правда просто шли мимо. Их тут человек шесть было, все в капюшонах. Они как вас увидели, сразу и кинулись бежать. А Артём ничего такого не делал, он просто баллончик подобрал и всё.

Полицейский слушал, но по его лицу было видно, что он не спешил нам верить. В самом деле, ситуация выглядела именно так, словно это я рисовал на стене граффити.

— Складно говорите, — хмыкнул он. — Да вот только слишком уж складно всё выходит. Вы ничего не делали, просто случайно оказались возле стены с баллончиком в руках. Гениально.

Тут к нам поспешил мужчина, который вёл на поводке небольшую лохматую собаку. Я даже не сразу его заметил во всей этой суматохе.

— Товарищ полицейский, молодой человек говорит правду, — вмешался он. — Я тут с Жулькой уже с полчаса хожу, всё видел. Это пацаны местные, я их и раньше тут примечал. Намалюют, а потом разбегаются, как тараканы. А эти двое только-только подошли, минуты не прошло. Парень нагнулся, баллончик с земли поднял, тут вы и подъехали. Не он это, точно вам говорю. Я своими глазами видал.

Полицейский перевёл взгляд с него на меня, потом на Вику, и наконец, кажется, окончательно убедился в нашей правоте. Лицо его немного смягчилось.

— Ну, раз свидетель имеется, — протянул он. — Тогда другое дело. Извините за беспокойство. Сами понимаете, работа такая.

— Понимаю, — кивнул я. — Вы делаете своё дело, и упрекать вас не за что.

— Только баллончик-то отдайте, — он протянул руку, и я тут же вернул ему этот баллончик. — И вот что я вам скажу на будущее. У нас в городе на стенах рисовать без разрешения строго запрещено. Увидите ещё раз такое — лучше сразу нам звоните. Мужчина, вас это тоже касается.

— Да звонил уже, всё равно их поймать не могу, — махнул тот рукой. — Понял.

Полицейский вернулся в автомобиль, и они уехали. Мужчина с собачкой тоже ушел в сторону дома.

— Уф, — с облегчением выдохнула Вика, когда мы остались одни. — Вот это влипли. Хорошо, что мужчина этот подвернулся, а то бы доказывай потом. Тебя ведь и правда могли оштрафовать. Или в отделение забрать, разбираться.

— За что же штрафовать? — искренне удивился я. — Граффити — это же искусство. Я рисовал тебе точно такое же на стене в квартире.

— Это же разные вещи, — улыбнулась девушка. — Рисовать на чужих стенах без спроса нельзя, это вандализмом считается. Порча имущества. За это и штрафуют, и наказать могут. Это только если хозяин дома разрешит, тогда другое дело. Официальное разрешение нужно, в общем.

Мы двинулись в сторону её дома, и я обдумывал её слова. Любопытно устроен этот мир. В моём мире такого искусства, как уличные рисунки, в принципе не существовало. За рисование на стенах зданий могли и выпороть. Но в этом мире граффити можно было сделать действительно красивыми произведениями искусства, не хуже фрески. Впрочем, не мне эти законы устанавливать, и спорить с городовыми о тонкостях искусства — это затея заведомо проигрышная. Где правила, там и порядок, а где порядок, там спокойная жизнь.

Я проводил Вику до самого дома, и отправился домой.

* * *

Дома меня снова ждала учёба. Впереди был экзамен по биохимии, и пора было приступать к его подготовке. Я наскоро поужинал и засел за тетради матери.

Экзамен в этот раз предстоял письменный, в виде тестов и задач. Я обложился конспектами и принялся за дело.

Для экзамена нужно было выучить обмен веществ. Что такое белки, жиры и углеводы, как они взаимодействуют в организме человека. Что такое ферменты, зачем они нужны. Циклы, превращения веществ, витамины…

Человеческое тело оказалось устроено мудрёнее любого механизма, что я видывал в прежней жизни. И ведь люди в этом мире сумели всё это распознать, измерить, разложить по полочкам. В моём мире люди не знали и половины из этого.

Правда, Верещагин говорил мне мудрые советы и на эту тему. «Запомни, Игорь, знание состава вещей есть самая основа всякого мастерства. Художник, что не разумеет, из чего сделаны его краски, как ложится пигмент и отчего темнеет со временем, никогда не напишет настоящей картины. Он лишь мажет, а не творит». И снова его советы, которые касались живописи, пригождались мне в этом мире.

Иногда казалось, словно он меня с самого начала готовил к этой жизни.

Я просидел над учёбой несколько часов, и отправился спать.

* * *

В среду утром я отправился в мастерскую. На десять утра у меня была записана клиентка, которая пришла даже на десять минут раньше времени.

Это была молодая женщина лет тридцати, которая держалась очень скованно и неуверенно. Вики сегодня не было, так что мы с клиенткой были наедине.

— Здравствуйте, — тихо проговорила она, присаживаясь на краешек стула. — Я по записи. У меня… деликатное дело.

— Добрый день, — мягко отозвался я. — Рассказывайте, я вас внимательно слушаю.

Она чуть помедлила, явно собираясь духом.

— Меня зовут Аглая, — представилась она. — Пять лет назад у меня был перитонит. Тяжёлый, операцию делали, долго в больнице лежала. Сейчас уже всё прошло, конечно… Но остались рубцы. Некрасивые, грубые, на животе. Я их жутко стесняюсь. На пляж не хожу, купальник открытый ни за что не надену. Всё прячу. И вот подумала… может, можно как-то их закрыть? Превратить во что-то красивое. Чтобы я наконец перестала их прятать и приняла себя такой, какая есть.

Это была необычная история, с таким я до этого не сталкивался.

— Можно я посмотрю? — спросил я.

Аглая нерешительно приподняла футболку. На светлой коже живота белели грубые рубцы, проходящие через весь живот. Я осмотрел их внимательно, ощупал пальцами, проверяя, насколько ткань плотна и подвижна. Рубцы были давние, побелевшие и зажившие.

— Это сложная задача, — прямо сказал я. — Закрасить шрам наглухо, чтоб его и вовсе не было видно, не выйдет.

— Совсем никак? — расстроилась Аглая.

— Не так, как вы себе это представляете, — покачал я головой. — Поймите, рубец — это не кожа. Ткань на нём иная, плотная, рыхлая, неживая. Пигмент она впитывает плохо. Где-то возьмёт густо, где-то расплывётся пятном, а где-то и вовсе не удержит. Если ляпнуть краску прямо по шраму, надеясь его замазать, выйдет грязь, а не рисунок. Рубец только сильнее обозначится. Так делать нельзя.

— Тогда что же делать? — растерянно спросила она.

— А вот что, — я взял карандаш. — Мы поступим иначе. Не станем шрам прятать под краской. Мы его обыграем. Впишем в рисунок так, чтобы он сам сделался частью замысла, а не изъяном. Вокруг рубца мы пустим узор, и взгляд весь