вижу его. Сидит за огромным белым рабочим столом. Совсем не похож на Кларка и Ноэла. Совсем не скажешь, что он сын мистера Клайберна. Но вот холодность, светлые волосы, острое лицо и высокомерный взгляд он явно перенял у матери.

Коул. Самый старший из сыновей Клайбернов. Кларк предупреждал о нем. О том, что этот человек отберет все, что у тебя есть. Ему все равно на уничтоженных людей, на разрушенные компании, на чужие судьбы. Ему важна только собственная прибыль. А ее он получит, не останавливаясь ни перед чем.

Я смотрю в эти холодные глаза и столбенею, когда Коул, оставив место в белом кожаном кресле, поднимается и идет к перепуганной мне. Чего он хочет? Что у него на уме? Для чего ему я? Как он вообще вышел на меня? И зачем? Хочет насолить Кларку? Хочет отобрать его игрушку? Я не стану в этом участвовать.

Разворачиваюсь, чтобы сбежать, как слышу за спиной голос. Такой низкий и чарующий одновременно:

– Вы, верно, устали с дороги? Садитесь, пожалуйста. Верони, сделай для Синтии кофе. Послаще и налей побольше молока.

Я оборачиваюсь и вижу теперь эти глаза так близко. Если у Кларка они ярко-голубые и завораживающие, то у Коула светло-серые и парализующие. В глаза Кларка смотришь и удивляешься их красоте, а от змеиного взгляда Коула хочешь отвернуться, но ты не можешь. Я чувствую себя мышью, которая сама влезла в логово хищника. Я чувствую себя самой тупой мышью.

Абсолютно не ощущая своего тела, как под гипнозом я сажусь за длинный стеклянный стол. Коул, взяв папку, опускается напротив. Он не спешит мне что-то предлагать, вероятно, хочет сначала подготовить почву. Коул изучает меня, не отрывает взгляда, и мне поминутно становится все более дурно в его обществе. У меня потеют ладошки, но я не припомню, чтобы впредь хоть раз со мной случалось подобное.

Наконец возвращается Верони и ставит передо мной стакан с кофе, а перед боссом – стакан с водой. Администратор уходит, и снова я чувствую это зловещее напряжение. Мое нутро пищит нестерпимым ультразвуком. Оно подает сигнал бедствия. Но уже поздно. Ведь я уже явно влипла.

Коул продолжает молча сидеть и рассматривать меня. Я беру кофе и делаю два глотка. Вкусно. Обалдеть, как вкусно. Делаю еще два глотка, собираюсь воедино с духом, набираю в грудь воздух, чтобы спокойно, вежливо и по-взрослому поблагодарить за внимание к моей персоне и отказать в сотрудничестве.

– Мистер Кла…

– Сегодня у нашей компании праздник.

Он ведь нарочно меня перебил, не так ли?

– Праздник?

– Да, именно. Отмечаем переход компании в мои руки. Сотрудники сначала хотели заказать пиццу и выпить после работы прямо здесь, в офисе. Но что это за детский сад? Я снял загородный дом, и сегодня, отработав сокращенный день и приодевшись, все поедут туда.

– Желаю вам хорошо провести время.

– Мисс О'Гейл, вы же догадываетесь, что я пригласил вас именно в этот день не просто так? Я планирую показать вам офис, проекты, реализации которых жду от вас, а вечером хотел бы видеть вашу персону на нашем корпоративе. Я пойму, если откажете. Однако почему бы нам не провести неплохо время вместе? Я ни к чему вас не обязываю. И да, я уточню на всякий случай, что буду на мероприятии с женщиной, чтобы вы не поняли меня превратно.

– Мистер Клайберн, в городе, где живет сто пятьдесят тысяч человек только официально, определенно можно было найти тысячу специалистов моего уровня и сотни тех, чей уровень выше. Я спрошу прямо: чего вы хотите от меня?

– Видите ли, мисс О'Гейл, если бы я спросил вас, какой ресурс в этом мире самый ценный, что бы вы мне ответили?

Я молчу, потому что не собираюсь отвечать тому, кто проигнорировал мой вопрос и задал свой. Коул понял, что я решила молчать, а потому продолжает свою мысль:

– Деньги? Золото? Бриллианты? Нефть? Нет. Время. Ничто не стоит так дорого, как время человеческой жизни. Вы мне нужны для того, чтобы весело его провести. Деньги делать я умею, а вы умеете делать веселье. Я видел вашу театральную постановку на похоронах мистера Брукхилла. И сразу распознал вашу железную хватку и нестандартный ко всему подход. Два дня я наблюдал за вами и анализировал ваше поведение. Вы мне интересны. Интересны как зверушка, которую прежде я никогда не видел.

– Знаете, я как-то сразу поняла, что ваше предложение о работе – липа.

– И все-таки вы приехали и сидите сейчас в моем кабинете прямо передо мной, и чем закончится сегодняшний вечер, не знаете ни вы, ни я. Синтия, я буду рад, если вы станете работать со мной. Вот контракт. Совсем не липовый. – Коул открывает папку и подает мне листы. Я пробегаю глазами – выглядит как стандартный документ о приеме на работу. – Вы можете подписать его и стать частью нашей компании. Можете сделать это прямо сейчас. Можете сразу после того, как я проведу для вас небольшую экскурсию. А можете после того, как лично поговорите с другими директорами, одним из которых я предлагаю стать вам.

– Что? Стать директором?

– Обратите внимание. – Он указывает ручкой в одну из строчек документа. – Да, в том письме я предлагал вам стать консультантом по управлению, но только чтобы не испугать вас особенно шикарным предложением. Я знаю, что ваши мозги потянут и нечто более интересное, а потому хочу сделать вас креативным директором. Мой братец идиот, если оставил вас только лишь офис-менеджером.

– Ясно. Так и подумала, что вы все это затеяли, только чтобы отобрать у Кларка игрушку. Однако одного не понимаю. Как вы узнали, что я О'Гейл, а не Макфи, которой представлялась?

– Мой братец даже не догадывается, но все данные о сотрудниках, все отчеты и проекты его компании полностью прозрачны для меня. Я имею доступ ко всему, что есть у него. Кларк сам виноват, что системы его защиты несовершенны. Будет ему уроком. Я изучил все, что вы, Синтия, делаете, все ваши проекты и отчеты. И мне понравился прямолинейный и небанальный стиль вашей работы. Вы бриллиант. А я люблю их коллекционировать. Место в одной из моих компаний – престиж и мечта для многих. Да, низшие должности у нас, как и везде, в постоянной текучке, но я безжалостно избавляюсь от тех, кто не тянет работу. Это необходимо, чтобы места были свободны для таких, как вы, бриллиантов. Сотрудников вроде вас, Синди, я держу к себе очень близко и плодотворно работаю вместе с ними