начальством и обрисовать поручения, которые я буду выполнять, если стану частью их команды.

Я ничем не занята на выходных. На работе я чудом все успеваю. На свидание меня тоже никто не приглашал. Макфи ничем дополнительным в этот раз не пригрузила. И других, кажется, тоже. Похоже, теперь у нее есть чем заняться.

Может, я слишком наивная, но я согласилась поехать. В конце концов, это просто собеседование. Я всего лишь приеду в офис компании. И не по какому-то там сомнительному адресу, а ровно по тому, который указан в интернете. На десятках сайтов.

Они перевели мне деньги, и я купила билет. Теперь нужно отработать обычную пятницу, не вести себя подозрительно и утром следующего дня поехать в Бриджпорт, в котором я, конечно же, ни разу не была.

Я почитала в интернете, Бриджпорт – не столица Коннектикута, однако самый большой город штата. Что понятно и из названия, в Бриджпорте есть порт, морской. А еще там солнечно, растут пальмы и тепло.

* * *

Наступила та самая суббота. Мое состояние, к слову, не изменилось: как только я прочла это загадочное письмо, беспрестанно считала себя сукой. Будто я поступаю по-крысиному, взяв и поехав на разведку в компанию, которая хочет меня переманить.

Я сижу в почти полностью забитом людьми вагоне. От неприятных мыслей и ощущений не помогает отделаться даже место у окна. Не могу отвлечься. Смотрю на то, как заканчивается Бостон, изучаю людей вокруг, пытаюсь уткнуться в рабочие документы в телефоне… не выходит. Я чувствую себя паршиво. Интересно, а Джейк, когда сидел в самолете и знал, что впереди его ждет побережье Гоа, а позади остались женщины, проспонсировавшие его, что чувствовал в своей душонке? Самоненависть? Или же он только просил обновить ему шампанское, пребывая в великолепном расположении духа? Почему я чувствую себя предателем, если всего лишь хочу устроить свою жизнь? Привязалась к Бостону? К коллегам? К Кларку?

Да, я все еще не знаю, что делать. И да, никаких решений я еще не приняла. Но если ответить самой себе честно, единственное, что по-настоящему держит меня в Бостоне, – это очарованность Кларка моим образом жизни, моим взглядом на мир и, возможно, мной самой. Я должна признаться самой себе, что мне очень нравилось видеть, как Кларк, такой красивый, горячий, успешный и харизматичный, просит меня чему-то его научить. Мне нравилось, что такой классный мужчина, как Кларк, был мной заинтересован. Однако, как бы он ни пытался сблизиться, коснуться, разговорить и поцеловать меня, я всегда сбегала. Может, отказываясь от отношений, я просто пытаюсь о себе позаботиться? Или это трусость? Я так не хочу, чтобы меня оставили с разбитым сердцем, что сама готова разбить его Кларку. Вот почему мне так хреново. Потому что я поступаю как эгоистка.

Так, все, стоп. Я себя загоняю мыслями в какую-то бездну. Напридумывала, что Кларк с ума по мне сходит, а на деле мы всего лишь один раз переспали. Он не писал мне после всего и встречи прям уж настойчиво не искал. Не надо выдумывать то, чего нет. Я буду просто исходить из сложившейся реальности. Проверяю сообщения и пропущенные – нет, писем и звонков от Кларка не поступало. Вот и прекрасно. Значит, он самый обыкновенный мужчина, и после секса ему со мной уже не столь интересно. Проехали. Забыли. Я не буду убиваться по мужику. Никогда больше.

Я совершу глупость, если останусь в Бостоне: я больше не могу позволить кому-то из мужчин так сильно влиять на мою судьбу.

Наверное, это и есть взрослость. Зрелось. Ум. Я обязана выбирать себя и собственное благополучие. И только потом думать о других. Звучит гадко, но иначе меня будут продолжать использовать такие, как Джейк.

Подло? Коварно? Бесчеловечно? Нет. Это просто закон жизни. Я должна уметь о себе позаботиться и хвататься за те возможности, которые преподносит судьба.

* * *

Я преодолела путь в двести двадцать два километра, расстояние не такое уж большое, но как же отличается воздух Бриджпорта! Чистый, морской и прогретый солнцем даже в начале ноября. Я иду по территории вокзала и не верю глазам – да у них тут и правда пальмы растут! И ни какие-то там карликовые и захирелые, а настоящие, высокие и зеленые!

Пишу администратору Верони, что я приехала и что такси доставит меня в офис примерно через сорок минут. Как и ранее, она тепло отвечает мне и сообщает, что босс лично хочет встретиться. Надеюсь, меня не похитят. И что все органы останутся при мне. Нутро противным холодком напоминает, что такого везения не бывает. Но я уже еду к месту, в котором меня ждут. Если почую неладное, просто убегу. Пока я всего лишь еду в офис компании, который находится в самом центре города и указан на десятках сайтов в интернете. Ну не похитят же меня средь бела дня, да еще и в таком людном месте?!

Может, это бесцеремонно, но я расспрашиваю таксиста о фирме, в которую направляюсь. Он сказал, что да, ее офис находится в том здании, куда мы едем, уже лет десять. Стало быть, сайты не поддельные.

Я выхожу из машины и останавливаюсь у огромной витрины, чтобы рассмотреть свое отражение. Убедившись, что я выгляжу по-деловому и не помято, вхожу в высокое здание, на нескольких этажах которого располагается пригласившая меня компания.

Только я делаю шаг из лифта, как в фойе семнадцатого этажа милая брюнетка в очках, которую почти не видно из-за стойки регистрации, называет меня по имени:

– Синтия О'Гейл?

– Д… да…

– Мистер Клайберн уже ждет вас.

– Кто-кто?

– А разве не у вас назначена с ним встреча на два часа?

– У меня встреча с генеральным директором. На сайте он значится как Стэнтон.

– Ах да, но компания в этом месяце отошла мистеру Клайберну, информацию на официальном сайте, похоже, еще не успели актуализировать.

Черт, черт, черт! Значит, всем здесь заведует кто-то из семьи Кларка? Но кто?

Администратор ведет меня по коридорам к кабинету нового генерального директора, который лично ждет со мной встречи. Но я в таком замешательстве, что уже перестаю что-либо понимать. Кругом все современное, белое, дорогое. Слишком идеально, чтобы верить в реальность происходящего.

На двери, в которую стучит Верони, указано К. Р. Клайберн. Неужели… это…

– Синтия, проходите, пожалуйста.

Верони приглашает меня в кабинет, но я застыла. Я будто в бреду. Ничего не понимаю и отказываюсь верить в этот сюр.

Администратор шире открывает передо мной дверь, и я