class="p1">Им всё равно, что мы по этому поводу думали. Им было без разницы, чего хотел Макс. Им было, по сути, плевать выживет Макс или нет.

И они это сами рассказали.

Сухо, без эмоций, в ритуальном кругу каждый из них рассказал кто их нанял, зачем, что им обещано.

Макс, поначалу, выглядел испуганно. Он дрожащими руками рисовал ритуал. Переминался с ноги на ногу, поглядывал на дверь, но молча делал то, что я говорил. А когда заговорили мертвецы…

Тут-то в нём что-то и щёлкнуло.

Мрачнел, поглядывал на меня, на мертвецов, слушал что они говорили.

Возможно, это стоило бы сделать, когда он подрастёт, но выбора у нас не было.

Убивать нас собирались сейчас.

Наёмники же…

Обычные работники ножа и пистолета. Не одарённые, бывшие вояки, что так и не смогли оставить войну. Они продавали свои услуги тем, кто платил, пока не столкнулись с Зарубиным. Тот был опытным в работе с таким контингентом, поэтому, поначалу, хорошо платил, а затем случился казус. Казус который подставил этих ребят перед органами правопорядка.

Думаю, Зарубин специально подвёл их под это. Возможно, даже доплатил, чтобы тех как следует прижали. Ну, а затем, как полагается аристократам в таких ситуациях, торжественно их спас и навсегда привязал к себе.

Полторы тысячи рублей.

Во столько оценили живого Макса и мёртвого меня.

Сказать, что я расстроился… Нет.

Слава последней, моя сила и мои навыки благодаря моей службе, не являются общественным достоянием. Они не понимали куда сунулись и с кем им придётся иметь дело. По сути, их использовали.

Как пушечное мясо.

Своего рода «проверка боем».

Дальше будут уже серьёзные противники. Готовые к серьёзной драке. Думаю, для того, чтобы избежать разрушений в городе, стоит поговорить с Азимутом. Надо встречать таких ещё вне города.

Что до Макса, то отходил он… Вечер. Да, пожалуй, один вечер он отказывался от варенья и пил пустой чай.

Мы сидели с ним у камина, в маленькой гостиной, и разговаривали. Я ему объяснял, что происходит. Предполагал, что будет дальше, выдавал варианты и…

Знаете, он слушал, молчал, иногда спрашивал односложно: «Почему?» или «А как же царь?». Я отвечал как мог. Старался никого не выставлять в плохом или хорошем виде.

На утро же, он уже спокойно, пусть и без былого задора, завтракал и наворачивал сырники с вареньем.

Быстро отошёл. Без слез и соплей.

После завтрака, заявил, что пойдёт на поиски крыс и мышей для проверки своих артефактов. Я, признаться, думал, что он будет использовать поисковые артефакты, но…

Он меня, в очередной раз, удивил.

Попросил пятнадцать медяков, взял мешок и ушёл.

Да, перед выходом, он первый раз меня спросил: «А боевые заклинания когда будут? Ну, чтобы биться по-настоящему?».

Да, Макс, пусть не телом, но умом, начал взрослеть.

По-настоящему.

* * *

Макс шёл с мешком в руке и задумчиво поглядывал по сторонам. Он уже знал куда идти, поэтому путь занял не так много.

Мальчишка свернул несколько раз, снова вышел к тому же рынку и направил стопы к пекарне без вывески. Снова постучался, заглянул внутрь и обнаружил ту самую полную тётку, что черпаком пересыпала муку в широкое корыто.

— Опять ты? — глянула она на него.

— Ага! — улыбнулся Макс. — Тёть, продай пирожков, а? С капустой квашеной!

Тетка недовольно глянула на него, затем обернулась на кухню и выпрямилась.

— Сава! — крикнула она.

С кухни тут же показался молодой парнишка, с едва заметным пушком под носом.

— Ась?

— Продай пирогов, этому… — тут она кивнула на мальчишку.

— Меня Максом зовут. Мне пяток с капустой квашенной, — протянул деньги он.

Парень без разговоров забрал медяки, пересчитал и скрылся на кухне, откуда вернулся с ещё горячими пирогами. Макс сложил их в мешок, поблагодарил и вышел на улицу.

Выйдя, он глянул на место, где видел ребят и задумчиво поджал губы. Решив не отчаиваться, он направился вокруг рынка, в попытке найти ту ребятню. В итоге, он их нашёл, у небольшого парка, на скамейках за кустами.

— Можно в залив сходить, — произнёс один из близнецов. — Там рыбаки закидушки ставят. Там крючки есть.

— Ну, будут у нас крючки, а ловить как? Не на веревку же их вязать, — хмыкнул Федор. — Надо снасть нормальную. Иначе глупость получиться.

— А может, морду связать? — подала голос Ленка. — Слышала, некоторые вяжут из лозы.

— За «морду» могут и по спине выписать, — подал голос второй близнец. — Городничий сильно ругался. Говорит браконьерство.

— Ну, блин… Так хоть рыбы пожарили бы… — вздохнула девушка.

— Морду ставят надолго. Это дело не быстрое, — пожал плечами Фёдор.

Макс подошёл к ребятам и внимательно оглядел их. Те, заметив его, тоже притихли и рассматривали странного парня.

— Привет, — первым произнёс он. — Вы чего тут? На рыбалку собрались?

— Типа того, — с настороженностью произнёс рыжий и глянул на друзей. — А что?

— Ничего, — пожал плечами Макс и присел на край скамейки. — Думал вы без дела болтаетесь. У меня как раз к вам предложение.

Ребята переглянулись. Один из близнецов толкнул рыжего в бок и кивнул на Макса.

— Чего за предложение?

— Да, вот… Учителю моему задание дали. Крыс с мышами в городе извести. А он мне, значит, перепоручил.

— А мы тут причем? — спросила Лена.

— Ну, я тут големов боевых наделал, — выпрямил спину Макс и откинулся на спинку. — Чтобы они на крыс и мышей охотились. Но, надо проверить их. Чтобы всё правильно работало.

Ребята переглянулись.

— Что, прям големы боевые? Так они же большие! — буркнул один из близнецов.

— Не, эти маленькие. Вот такие, — показал руками Макс. — Они простые, не как армейские, но мышам и крысам хватит.

— А от нас чего надо? — спросил Фёдор.

Макс раскрыл мешок, достал один пирог, а остальное протянул старшему.

— Держи. Вроде как задаток, — произнёс он и откусил пирог. — Мне крыс надо и мышей. По десятку, не меньше. Живых.

Рыжий взял мешок, глянул внутрь и хмыкнул. Глянув на близнецов, он достал каждому по пирогу.

— Ну, а нам какой интерес? — спросил рыжий и откусил пирог сбоку, где была начинка. — Платить будешь?

— Не-а, — мотнул головой Макс. — Я ученик. Мне плата за такое не положена. Я вас с собой