матерью связан со всеми членами рода, Алисана. Я — глава рода Вайрантир. Ты — моя валиси, наши шакти переплелись, еще не до конца, но они уже связаны друг с другом. Когда в такой паре появляется ребенок, его энергия тонкой нитью переплетается с нитями родителей, становится словно бы частью обоих. Его боль — их боль, его радость — радость родителей. Неодаренный ребенок ощущается иначе, словно не является частью рода, поэтому таких детей легче оторвать от матери. Привязки нет, если не создать ее искусственно. Нить Дарша уже переплетена с моей. Ты этого еще не чувствуешь, потому что… наш союз не завершен до конца.

— Ты говоришь о физической близости? — смущенно уточнила.

— Я не стану тебя торопить, — Марон поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Стану ждать столько, сколько потребуется.

— Марон, я не понимаю, — моргнула. — Но как тогда родители могут принести одаренных детей в жертву? Как это вообще возможно? Если они чувствуют такого голыша на уровне источника.

— Только после того, как приняли в род, — напомнил Марон. — Тех голышей, о которых ты говоришь, намеренно не принимали в род при рождении. Теперь это невозможно. Теперь каждый альшар должен принести новорожденного в храм Великой Матери для благословения, неважно, одаренного или же нет. Но раньше… этого правила не было.

— То есть новорожденный не является частью рода автоматически? — уточнила, хмурясь.

— Не является. Голыши редко рождаются с активным источником, чаще всего циниш начинает циркулировать по их телу через несколько оборотов после появления на свет.

— Как все непросто, — покачала головой.

— Все не так сложно, как ты думаешь. Идем, Дарш наверняка уже извелся.

Торопливо умывшись и сменив платье, присоединилась к Марону, проделавшему те же манипуляции. Вместе спустились в общий зал. Рука об руку. После непродолжительного завтрака вышли в сад.

Шэрхи, в основном, жили за пределами резиденции правителя, но неподалеку, в специальном лагере, выстроенном исключительно для них. Многие из тех, кого привел Орхис, охраняли места силы от недобросовестных альшаров. Таких извергов становилось все меньше, но все же еще были. И только Орхис никуда не улетал. Он облюбовал себе местечко неподалеку от входа. Там мы его и нашли.

Друг при виде нашей компании встрепенулся, потянулся сначала ко мне, после к Даршу, который, кажется никогда его не боялся, Дарш просто не помнил, что шэрхов нужно бояться, зато каждый день видел пример нормального взаимодействия с этими гордыми животными.

Дарш первым взобрался на Орхиса по крылу, даже не дожидаясь пока шэрх выстелет его до конца. Мне забраться на спину птеродактиля помог Марон, занимая место позади. Седло мы не использовали.

— Иди сюда, — позвала непоседливого мальчишку, крепко прижимая, удерживая.

Орхис клекотнул.

— Что?

Друг послал образ того, что хотел сделать. Птеродактиль предлагал взять Дарша в передние лапы. Неуверенно передала это мужчинам. По загоревшимся невероятным счастьем глазам сына поняла, что его теперь ни за что не отговорить от подобной затеи.

— Да, да! — запрыгал он на спине Орхиса. — Хочу! Хочу!

— Орхис его ни за что не уронит, — обернулась к Марону.

— Я знаю. И доверяю Орхису, Алисана, — говоря, Марон гладил шэрха по спине. — Доверяю и благодарен за верную службу.

Орхис поднял голову к небу, издавая громкий крик. Ему тут же вторили десятки шэрхов, услышавших своего предводителя.

Кажется, моя жизнь потихоньку налаживается. Я вдруг поймала себя на мысли, что больше не хочу никуда бежать. Что мне хорошо здесь и сейчас с теми людьми и альшарами, кто меня окружает. Осознала, что несмотря на сложности, которые мы обязательно преодолеем, я счастлива. Несомненно, счастлива прямо сейчас!

Глава 50

Неприветливый крохотный островок в окружении скал притягивал, манил. Сверху выглядел как темное пятно посреди моря. Камень и песок. С высоты полета шэрха я рассмотрела небольшое поселение на берегу. Наверняка, рыбацкая деревушка. Одинокие, покосившиеся домишки, местами едва ли не вросшие в берег — вот и все постройки Льёрга.

Однако и на Льёрге нашлось место силы, об этом предупредил Марон еще до вылета.

— Что за важное дело? — оглядывалась с недоумением, стоило Орхису опуститься на мокрый песок у самых скал. Место настолько неприветливое, насколько это вообще возможно. Хотя, когда нас всех обдало брызгами, невольно рассмеялась, видя, как Дарш прячется за Марона. Ветер разыгрался не на шутку, море разволновалось, с силой ударяя о скалы.

— Идем, — Марон подхватил Дарша на руки, двигаясь вдоль скалы прямо по воде, прижимая извивающегося мальчишку к груди.

Я топала следом, радуясь присутствию Орхиса, который мог бы поймать меня в случае чего.

Орхис, с любопытством вытянув шею, следовал за нами. Мы прошли метров двести, уровень воды стал уже доставать до бедра. Шли по узкой кромке, буквально сразу Орхису пришлось спуститься в воду по грудь, чтобы продолжать двигаться дальше.

— Тут скользко, осторожно, — предупредил Марон, оборачиваясь.

— Я заметила, — взвизгнула, как раз оскальзываясь. — Меня Орхис страхует, — благодарно ухватилась за подставленное крыло. Переглянулась с другом, клекотнувшим согласно.

Последние метров тридцать были практически непреодолимы, зато я, наконец, поняла, куда мы идем. Впереди скалы словно расступались, образуя широкий проход. Марон забросил внутрь Дарша и повернулся ко мне. Орхис успел первым. Подхватив за шиворотку, ловко забросил в проем между скал.

Марон запрыгнул следом. Одновременно с альшаром зажгли несколько светящихся шариков. С любопытством оглядывалась.

— Это заброшенный храм? Дарш, не отходи далеко, пожалуйста, — окликнула сына, с удовольствием принявшегося исследовать пещеру.

— Место силы, — уточнил Марон. — Не уверен, что здесь когда-то были служители Богини, слишком уж оно труднодоступно.

— У Богини есть служители? — обернулась с удивлением. — Но я не видела никого в храме Эришата, ну тогда, на церемонии.

— Великая Мать отвернулась от бравинов, Алисана. Перестала озарять своим благословением, служители… жрецы, они просто перестали рождаться.

— Марон, а как отличить жреца? Как понять, что альшар перед тобой служитель Богини?

— Они должны слышать ее, уметь распознавать знаки…

— Ильшари… — прошептала задумчиво себе под нос. Богиня говорила с ней. — Если это место силы, почему шэрх его не охраняет? — моргнув, перевела тему.

— Сюда непросто добраться, — пожал плечами Марон. — Я и сам узнал об этом месте совершенно случайно.

— Зачем мы здесь?

— Нужно кое-что проверить.

Правитель бравинов прошел вглубь. Ничто не мешало его движению. Пещера оказалась довольно глубокой. Никакого алтаря или чего-то подобного я не заметила. Честно говоря, совершенно недоумевала, что мы тут делаем.

Марон тем временем углублялся все дальше.

— Алисана, Дарш! — позвал он взволнованно.

— Давай руку, — подала сыну ладонь, следя, чтобы не споткнулся. Но это было нужно скорее для моего спокойствия, Дарш