лоб. Пальцы стали спускаться ниже. Очертили линию скул, спускаясь к губам. Марон мягко поцеловал кончики моих пальцев. Не убрала руку, не отстранилась.

Мужчина мягко подался вперед. Очень медленно, давая мне время передумать, отшатнуться потянулся к моим губам. В момент касания ни он, ни я не закрывали глаз. Яркая вспышка, отдавшая куда-то в солнечное сплетение, испугала обоих. Только сейчас я отпрянула, тяжело дыша.

Дарш завозился, привлекая внимание, возвращая к реальности. Хотела обернуться к мальчику, но Марон не позволил. Удержал.

— Он спит, не тревожь, еще рано, — прошептал одними губами.

И снова потянулся ко мне. Мягкое касание губ, от которого мурашки волнами разошлись по всему телу. Марон чуть подался вперед, обнимая, крепко прижимая к себе. Углублять поцелуй не стал. Положил мою голову себе на плечо, поглаживая волосы.

Незаметно снова уснула уже до самого утра.

По пробуждении в покоях я оказалась одна. Резко оглянулась. Так и есть, Дарша на кровати уже не было, как и Марона.

Рариса словно караулила. Стоило мне спустить ноги с кровати, девушка заглянула в покои, спрашивая разрешения войти.

— Входи, — махнула благосклонно. — Где правитель? — спросила у нее первым делом.

— Он с мальчиком во дворе, упражняются. — Низкий поклон, глаза в пол.

— Помоги мне скорее переодеться, — попросила, стремясь скорее присоединиться к своим мужчинам.

От Рарисы узнала, что ирашцы покинули Острожье ночью.

Видимо, Трис решил не задерживаться, а может их беседа с мароном не задалась. Зато стая во главе с Орхисом осталась. Стоило выйти, шэрхи приветствовали меня дружным криком. С удовлетворением отметила, что животные накормлены и напоены, да и в целом выглядят довольными.

В дворе резиденции для такой стаи было явно маловато места. Шэрхи чувствовали себя превосходно, а вот люди… люди нет. Бравины лишний раз не покидали защитных стен, а если и выходили, то опасливо жались, обходя птеродактилей по широкой дуге.

Марон с Даршем легко нашлись в саду. Мальчик, высунув кончик языка от усердия, старался зажечь огненный шарик на ладошке. Оба были так сосредоточены на своем занятии, что меня заметили не сразу.

— Орхис, — погладила шэрха, шагнувшего за мной, наклонившего голову к моему плечу, потираясь о руку таким знакомым жестом. — Даже не представляешь, как мне тебя не хватало! — поцеловала местечко между глаз, с удовольствием видя, как сверкнули глаза друга.

Птеродактиль клекотнул, привлекая внимание упражняющихся.

— Алисана! — выдохнул Марон, как раз в этот момент у Дарша вышел-таки шарик. — Отлично! — похвалил альшар. — Ты молодец.

Я не знала, что мне делать, что говорить, как себя вести. Ситуация настолько странная, что… не знаю. Я так мечтала о ребенке, но о приемном никогда не думала. Но, кажется, я рада. Да, определенно рада!

— Дарш! — протянула руки, ловя подбежавшего мальчика в объятия, целуя в лобик. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. У меня получилось! Ты видела?

— Видела. Ты молодец! — повторила слова Марона. — Давно проснулись? — перевела взгляд на мужчину.

— Успели искупаться, переодеться и поесть, — отчитался тот, шагая ближе. — Отдохнула?

Осторожно, словно боясь спугнуть, притянул меня к себе, медленно касаясь губами уголка моих.

— О-отдохнула, — дыхание вдруг сбилось. — Как насчет того, чтобы полетать? — предложила сразу обоим.

Обернулась на Орхиса. Птеродактиль следил за нами, наклонив голову вбок. Идея полетать явно пришлась ему по душе.

— Полетать? — с восхищением выдохнул Дарш. — На шэрхе?

— Это мой друг, — присела возле мальчика на колени. — Его зовут Орхис. Он не просто шэрх, это самый лучший шэрх в мире!

Почувствовала, как Орхис боднул меня в плечо, вызывая улыбку.

— Он твой? — протянул Дарш неверяще.

— Мой друг. Орхис свободен, он никому не принадлежит, — пояснила мягко. — Так что? Полетаем?

— С тобой куда угодно!

Глава 47

Следующие две декады мы все учились жить вместе. Даршу оказалось проще всего. К счастью, он не запомнил ничего из того кошмара, что был в его жизни раньше. Просто принимал то, что ему рассказывали. Чудесный, непосредственный ребенок.

Марон принял его раньше меня. Нет, я не отталкивала Дарша, не сторонилась. То, что я испытывала к этому ребенку… не сразу смогла назвать любовью. Мне мешала жалость, мешало то, что видела в той пещере. Но день за днем грань стиралась, я привыкала считать его сыном. А однажды…

— Мама!

Замерла, зажмуривая глаза. Закусила губу, чувствуя, что не могу сдержать слез. Это слово… как долго я мечтала его услышать. Невероятно…

Дарш со всей силы впечатался в меня, обнимая за ноги. Опустилась перед ним на колени, дыша ртом.

— Почему ты плачешь? — нахмурился Дарш. — Тебе больно?

— Нет, — мотнула головой, прижимая мальчика к себе. Крепко-крепко, так, словно хочу раствориться в нем. Вдохнула запах. Словно горячий песок, так пахнет Марон. — Где папа? — спросила охрипшим от волнения голосом.

— Готовит тебе сюрприз! — радостно выдал Дарш. — Ой! — зажал рот двумя руками. — Я не должен был говорить.

— Мы ему не скажем, что ты проговорился, — предложила, подмигивая. — Я тебя люблю, Дарш!

Слова вырвались сами собой. Я просто смотрела в карие глазки, просто касалась такой мягкой щечки, просто чувствовала ставший родным запах. Люблю! Прижала сына к груди, понимая, что и правда люблю! Полюбила всем сердцем. Сердцем, которое было готово к этой любви, открыто, только и ждало, на кого излить всю ту нежность, что скопилась за долгие годы.

— Идем к папе, — Дарш потянул меня за собой. Послушно последовала за сыном.

Марон… Каждый день он заставлял меня поверить в свою исключительность. Не принуждал ни к чему. Забавно, мы даже не целовались толком ни разу, узнавали друг друга. Спали в одной кровати. Втроем. И Дарш тоже. Марон сам не хотел отпускать его.

— Еще рано, — говорил он. — Источник не стабилен. Если вдруг что — хочу быть рядом.

Та пещера, в которой мы нашли Дарша — место силы. Именно в таких местах приносятся кровавые жертвы. Таких мест на островах не так много, все известны. У каждого места силы решено было оставить шэрха для охраны. Одновременно с этим вышел закон, запрещающий жертвоприношения.

Бравины роптали. Не всем пришлись по душе новые порядки, но это и понятно.

Орхис позвал свою стаю в Острожье. Шэрхам гарантировали свободу и неприкосновенность. Взамен птеродактили поступали на службу правителя. Это лучший выход из возможных. Более преданных созданий Великой Матери сложно представить. Стая беспрекословно слушалась Орхиса, а друг меня. Возле резиденции правителя возвели лагерь для этих зверей. Не то, чтобы им требовалась крыша над головой, скорее, чтобы меньше нервировать эришатцев.

Шэрхи у мест силы предотвратили уже несколько попыток убийств невинных детей. Всех спасенных Марон велел привозить во