нашедший нас Джайс. С облегчением увидела, что буря закончилась и снова вышло солнце. Если не знать, что творилось буквально только что, о буре напоминали только пригнутые к земле тяжелые ветки и мокрая трава и листья.

— Джайс! — вышла навстречу шэрху. Седло он не потерял, но намокло оно изрядно. — Спасибо, что вернулся за нами, — благодарно погладила шэрха.

Птеродактиль с удовольствием подставлял то одну сторону клюва для ласки, то другую, тихонько клекотал, наслаждаясь проявлением нежности.

Со спины подошел Марон. Дарш по-прежнему сладко спал у мужчины на плече. Смотреть в глаза альшара после взаимных откровений было непросто, чувствовала себя жутко сковано. Марон бросил на меня короткий взгляд. Понимающий. Выставил одну руку перед собой, посылая к седлу легкий золотистый ветерок, высушивая сиденье.

— Ты с Даршем пристегивайся, — предложила, не глядя на мужчину, — а я сяду на шею. Мне так даже привычнее.

В конце все же посмотрела…

Марон одарил внимательным взглядом. Ловко взобрался на шэрха, придерживая так и не проснувшегося мальчика. Подал мне свободную руку. Приняла, хотя помощь мне требовалась. Он все время заботился, даже когда я не просила. Эта мысль билась в голове всю дорогу. Может… я наконец нашла свое место?

Усевшись на шею птеродактиля, прижалась к его шее, похлопала, побуждая взлетать. Джайс поднялся в небо мягко, но от толчка Дарщ все же проснулся.

Я слышала, как Марон что-то тихо говорит ребенку, успокаивая. Вскоре Дарш перестал бояться, то и дело слышался его восторженный голосок.

Джайс не хотел лететь во дворец, я чувствовала его неприятие этого места. Всю дорогу я не могла отвлечься ни на секунду, постоянно успокаивая шэрха и обещая защиту и покровительство.

Вскоре на горизонте показался Эришат. Джайс пролетел город на большой высоте, все же приближаясь к резиденции правителя. Опустился на землю посреди двора, распугав всех собравшихся. Тут же со всех сторон к нам бросились альшары. Марон сделал знак, успокаивая своих людей.

Я спустилась первая, возможно, нарушая какие-то правила, но иначе Марон с мальчиком бы не спрыгнули. Джайс просто опустил шею, по которой я и скатилась вниз, на плиты двора. Не успела еще ступить на твердую землю, как душу полоснуло тревогой. Тревогой, тоской, решительностью… это были не мои чувства. Едва не разрыдалась, осознав, что чувствую Орхиса. Я чувствую Орхиса! Чувствую его!

Марон с Даршем спустился, а я снова запрыгнула на Джайса. От волнения ничего не объяснила, никого не предупредила. Меня разрывало эмоциями Орхиса. Он тоже почувствовал меня. В небе раздался крик. Нет, не так — КРИК. Орхис был еще далеко, но он меня чувствовал, также как и я его.

Резко приказала Джайсу взлетать. Шэрх тут же послушался, ему и самому было в радость покинуть территорию дворца. Будучи уже высоко в небе, нашла взглядом взволнованного Марона. Он с силой прижимал к себе мальчика, не спуская глаз с меня.

— Скоро вернусь, — прошептала одними губами, заметив, как чуть опустились плечи альшара, немного расслабляясь.

Меня ждал Орхис. Хотя нет, не ждал, конечно, — даже рассмеялась такой абсурдной мысли. Он мчался навстречу! Я уже почти вылетела к морю, когда заметила огромную стаю шэрхов. Несколько десятков особей. И во главе мой серсит. Он все же прилетел за мной, почувствовал, не бросил!

— Орхис! — закричала во весь голос, просто не в силах больше сдерживаться.

В ответ прилетел крик не одного, а всех шэрхов. Оглушающий, мощный.

Рассмеялась. Легко. С облегчением. Впервые за долгое время я чувствовала себя совершенно счастливой.

И минуты не прошло, как Джайс и Орхис сблизились. Я не видела никого, кроме моего друга. Глаза в глаза. Он вырос. Орхис и раньше был крупным, сейчас же вдвое крупнее каждого члена своей стаи. Просто огромный! Поднялась на шее Джайса, выпрямляясь на ногах, оттолкнулась и прыгнула. До Орхиса было несколько метров, может даже, несколько десятков метров, но приземлилась я на родную шею, обхватив ее двумя руками. Грудь к груди. Я чувствовала неистовую вибрацию источника Орхиса. Источника, безошибочно узнавшего мой, подстроившегося моментально.

Орхис прижал мое тельце передними короткими лапами и сорвался в штопор. С оглушительным радостным криком мой птеродактиль взмывал все выше в небо, кружась вокруг своей оси. Окрестности оглашал радостный клекот шэрха и мой громкий, счастливый смех.

Позволила себе несколько секунд безумства, окликая друга.

— Как ты меня нашел?

В моей голове стали всплывать картины, видения. Трис. Орхиса позвал Трис. И сейчас Трис во главе оставшейся стаи направлялся в замок Марона.

— Нужно лететь в замок! — в панике попросила Орхиса, чувствуя невероятное удовольствие от слияния сознаний. — Пока альшары не натворили чего-нибудь непоправимого.

Орхис почувствовал и мое волнение, и нетерпение. Птеродактиль легко разрезал клювом пространство, влетая в получившийся разлом. А уже в следующую секунду вылетел посреди замкового двора.

Стая была уже здесь. Я безошибочно нашла Триса, он как раз соскакивал с Храна. Марон никуда не ушел. Взгляд метнулся к нему — Дарша на руках правителя бравинов не было. Мужчина стоял, широко расставив ноги, сверля прибывших недобрым взглядом. Орхис опустился в центре двора, разметав подбежавших стражей, в ужасе оглядывающих стаю шэрхов, не скованных адланраками. Свободных, гордых животных.

Спустилась по выстланному крылу. Видела взгляд Триса, направленный на меня. Прожигающий. Трис бесстрашно шагнул ближе. Альшара сопровождали с десяток стражей. Трис шел уверенно, глядя только на меня. Беспомощно оглянулась на Марона. Он стоял на месте. Сложил руки на груди, переводил взгляд с меня на Триса и обратно. Альшар поднял вопросительно бровь, кивая на «гостей».

Еще один взгляд на Триса и я… решительно двинулась к Марону. Орхис за спиной издал громкий клекот, ему вторили сородичи. Обернулась, натыкаясь на родной взгляд. Внимательный, поддерживающий. Орхис низко склонил голову к земле. Тот же жест повторила вся стая. Джайс был здесь же. Шэрх не сводил восхищенного взгляда с Орхиса, явно признав серсита своим вожаком.

Мне оставалось всего несколько метров, когда Марон наконец шагнул ко мне. Он словно давал мне самой сделать выбор. Приблизившись, заметила, насколько альшар бледен и взволнован. Марон с опаской подал мне руку, неуверенный, что я ее приму. Приняла, с улыбкой становясь вплотную к нему. От простого контакта прострелило с головы до ног. Необычная дрожь зародилась в районе груди, кольцами расходясь от источника.

Триса мы встретили вместе. Рука об руку. Альшар хмурился все сильнее, глядя на наши с Мароном сцепленные руки.

— Приветствую Ксантра Дарона халишера Триса! — громко провозгласил Марон.

— Приветствую Марона Адвара халишера Вайрантира! — также громко ответил Трис. — Приветствую Алисану Арахар иттани Ораш, величайшую наездницу! Ту,