так, — уголки губ Мэрен приподнялись в намёке на улыбку. — Ляг на алтарь и постарайся расслабиться. Позволь его силе проходить сквозь тебя, не препятствуй ей и не пытайся бороться, иначе будет больно.

Упоминание возможной боли заставило меня напрячься.

— Очень сложно не сопротивляться, когда тебе делают больно, — резонно заметила я, теперь уже с опаской поглядывая на алтарь.

— Не бойся, я буду рядом и позабочусь о тебе.

Учитывая, что с этой дамой я знакома исключительно по её дневнику, да и то в нём она выглядела не очень надёжным человеком, я позволила себе отнестись к её предложению со значительной долей скепсиса.

— А мне обязательно принимать эту память поколений? — поинтересовалась я. — Я ведь до этого вполне неплохо справлялась со своими обязанностями.

— Так решила Богиня, — отрезала Мэрен. — Ты, конечно, можешь сейчас отказаться и просто вернуться в дом. Только вот Госпоже это точно не понравится, и в конечном итоге она всё равно вынудит тебя сделать то, что она желает. Но методы её убеждения тебе не понравятся.

Я судорожно сглотнула. Похоже, выбора у меня особо нет, не так ли?

«До этого меня третировал Эрик, а теперь сама Богиня, — тоскливо подумала я, аккуратно забираясь на алтарь. — И какой тогда смысл был в моём побеге? От чего убегала, к тому и пришла. Просто сменила хозяина на хозяйку».

Эта мысль окончательно привела меня в лёгкое уныние. Что не помешало мне вытянуться на алтаре и, сложив руки на животе, закрыть глаза, морально приготовившись к боли.

Память поколений

Боли не последовало. Зато в моей голове одна за другой начали проноситься жизни моих предшественниц. Не полностью, лишь особенно яркие моменты: общение с верующими, редкие встречи с Богиней. И лорд Вьеренс.

С того момента, как я оказалась в этом мире, я не переставала гадать: почему именно я? В мире множество женщин, оказавшихся в тяжёлой жизненной ситуации и моливших Богиню о помощи. Почему же она выбрала именно меня?

Ответ оказался неожиданным и крайне неприятным.

Адалард. Богиня выбрала меня и перенесла в этот мир, потому что я была истинной парой его дракона, а значит и самого Адаларда.

Несмотря на то, что в моём мире Богиня именовалась Великой Матерью и считалась заступницей именно женщин, в этом мире она покровительствовала роду Вьеренс. И стабильно поставляла им «невест».

Только вот ни один из Вьеренсов так и не принял этого дара. Они мучились сами и мучили хозяек озера Хэико, но ни один так и не признался в своих чувствах. А кое-кто умудрился даже собственноручно убить свою пару.

Чужие боль и страдания ощущались мною, как свои собственные, и к тому моменту, как поток видений прекратился и я смогла открыть глаза, мои ресницы слиплись от пролитых слёз, а всё лицо было мокрым.

Мэрен всё ещё было здесь. Она стояла возле моей головы, и её призрачные руки лежали на моих плечах не то пытаясь удержать на месте, не то подбадривая и утешая.

— Вот теперь ты полноправная хозяйка озера Хэико, — с грустью объявила она. — Больше для тебя здесь нет секретов. Однако мой совет: воспользуйся открывшимся знанием с умом.

— Почему ты не ушла? — тихо спросила я.

— Я обещала тебе, что останусь.

— Я не об этом. Почему ты не ушла, когда твой лорд отказался от тебя? Почему осталась и помогала его внуку?

Губы Мэрен искривились в болезненной гримасе.

— Разве я могла оставить его мальчика без присмотра? — её голос был полон печали. — Кроме того, пока я оставалась, Богиня не могла призвать на службу новую несчастную, чьё сердце будет разбито, а чувства растоптаны.

— И всё же ты отдала свою жизнь, пытаясь спасти жену и ребёнка Адаларда.

— Он выглядел таким влюблённым и счастливым, — Мэрен тяжело вздохнула. — Я надеялась, что она и есть его истинная пара. Но сейчас, глядя на тебя, понимаю, что ошибалась.

— Я не люблю Адаларда, — заметила я.

Мэрен криво усмехнулась.

— Повторяй это себе почаще, глядишь, сумеешь себя в этом убедить.

После чего, не дожидаясь моего ответа, просто растворилась в водовороте сверкающих огней.

Я же ещё немного полежала на алтаре, позволяя чужим воспоминаниям и чувствам уложиться в моей голове и сердце.

«Как же всё это несправедливо, — подумала я, медленно садясь. — Мы всего лишь средство сделать членов рода Вьеренс счастливыми».

Внутри поселилось мерзкое чувство сродни тому, которое возникало каждый раз после того, как я вставала с брачного ложа, выполнив супружеский долг.

Однако я не позволила себе погрузиться в пучину жалости и самобичевания. Да, в очередной раз я оказалась лишь дополнением к мужчине и должна посвятить свою жизнь службе ему. Только на этот раз спутник мне достался в разы лучше. Да и у меня самой прав побольше будет.

«Как-нибудь справлюсь», — подумала я, решительно поднимаясь с алтаря.

Обратный путь к дому занял у меня совсем немного времени: густой чёрный туман сам расступался, дымчатыми усиками ластясь к моим рукам и ногам — я мимолётно оглаживала его пальцами, делясь своей силой, как делала это с Буно.

Эта Тьма была живой, со своими мыслями, чувствами и желаниями. Она, точно верный пёс, охраняла дом и алтарь от чужаков. И, безусловно, заслуживала всяческого поощрения за свою работу.

Стоило мне открыть дверь и переступить порог дома, как я сразу же ощутила тонкий, пронзительный звон на грани восприятия — кто-то бродил по берегу озера в надежде увидеть меня.

— Госпожа Диана! — возле меня, сверкая счастливой улыбкой, тут же появилась Кэйли. — Пока вас не было, мы с сёстрами внимательно следили за домом, озером и лесом и выполняли просьбы людей вместо вас.

— Вы большие умницы, — похвалила я. — Спасибо за помощь.

Я мимолётно потрепала Кэйли по голове, после чего переместилась на берег.

Возле кромки воды, хмурый и весь какой-то словно выцветший, стоял Адалард и мрачным взглядом буравил озёрную гладь.

— Пришла всё-таки, — мрачно проговорил он, даже не взглянув в мою сторону. — А я уж было решил, что насовсем сбежала.

— С чего бы мне это делать? — искренне удивилась я.

— А мне почём знать? — зло бросил Адалард. Он повернулся ко мне, и его лицо буквально перекосило от ярости. — Зачем-то же ты пряталась от меня целых два года, старательно игнорируя Зов.

Идея

— Два года? — ошеломлённо переспросила я.

Ярость Адаларда тут же погасла, и он недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты что, не знала?

Я отрицательно покачала головой.

— Мне казалось, прошло лишь несколько часов…

Адалард недовольно поджал