я. — Ты просишь меня отдать тебе себя. Но что ты можешь дать мне, кроме прав на озеро, которое и так принадлежит мне?

— Я отдам тебе ровно столько же, — уверенно ответил Адалард. — Я получу тебя, а ты меня. Все мои земли, золото, моя власть и сила — всё это будет твоим. Если ты, конечно, готова меня принять.

За мгновение до

Я несколько секунд внимательно смотрела в глаза Адаларду, а затем тяжело вздохнула.

— Давай поговорим об этом чуть позже, — попросила я.

— Когда? — моментально заледенев, спросил он.

— Как только разберёмся с текущими делами и вернёмся домой.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился Адалард.

А затем развернулся и направился в сторону спальни.

— Мне нужно переодеться к ужину, — сообщил он мне будничным тоном. — Да и тебе не помешает привести себя в порядок.

«Это он сейчас намекает, что я выгляжу так себе? — удивилась я. — Или просто надеется задеть?»

К пониманию этого мужчины я не приблизилась ни на шаг. Огорчает ли меня это? Пожалуй, да.

Очень сложно строить какие-либо отношения с человеком, которого не понимаешь.

Но ещё тяжелее, когда ты сама не понимаешь, а зачем тебе эти отношения вообще нужны.

К ужину я тщательно подготовилась: приняла ванну с душистыми маслами, надела красивое платье цвета пыльной розы, собрала волосы в красивую причёску и дополнила наряд украшениями.

Адалард, ожидавший меня в гостиной наших апартаментов, встретил меня пристальным взглядом, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

— Почему ты не надела то красное платье, которое тебе подарил Фредерик? — спросил он каким-то странным напряжённым голосом.

— Не мой фасон, — равнодушно пожав плечами, ответила я. — Кроме того, оно испачкалось, пока я отдыхала в темнице, а я забыла попросить служанку отнести его прачке.

Адалард многозначительно хмыкнул, а затем заметил:

— Оно тебе шло.

Я с трудом подавила желание закатить глаза.

— Если тебе оно понравилось, я могу забрать его с собой. Уверена, прачки в твоём замке смогут привести его в надлежащий вид.

— Не нужно, — возразил Адалард. — Я подарю тебе другое, намного лучше. — Его губы вдруг изогнулись в мягкой улыбке. — Но тоже красное.

«У здешних мужчин какое-то странное отношение к красному цвету», — подумала я с оттенком неодобрения.

В моём мире красный считался королевским цветом, и носить его мог только король, ну или королева, но исключительно с позволения супруга.

Я в прошлой жизни не надела красное ни разу. Возможно, поэтому сейчас мне этот цвет кажется таким непривычным и вызывает определённую настороженность?

На этот раз Фредерик расстарался на славу. В столовой стоял огромный длинный стол, накрытый на полсотни персон, и за ним уже собрались все рыцари Адаларда, а также кое-кто из местных придворных.

Место короля во главе стола пустовало, как и два стула по правую руку от него.

Адалард уверенно взял меня под руку и подвёл к свободным стульям рядом с королевским креслом. Я, ни секунды не колеблясь, села так, чтобы между мной и Фредериком оказался Адалард — шутки шутками, но давать милорду поводы для ревности и лишней агрессии я не собиралась, как и провоцировать короля.

Фредерик вошёл в столовую последним спустя пару минут после нас.

— Приятно видеть всех собравшихся за этим столом, — с широкой улыбкой объявил он, занимая своё место. — Прискорбно, конечно, что наши ряды сильно поредели, но, согласитесь, предателям не место среди нас.

Среди придворных пронёсся нестройный гул одобрения: очевидно, никто не хотел случайно попасть в число предателей, и поэтому все старательно поддерживали своего короля, отчаянно показывая свою лояльность.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Фредерик и сделал жест слугам — те стройной вереницей вышли из боковой двери с подносами, заставленными разнообразными яствами, в руках.

Подачу блюд начали, естественно, с короля, а дальше обносили гостей по часовой стрелке, позволяя выбрать, чем наполнить свои тарелки.

Моё внимание привлёк пятый по счёту слуга. Это был невзрачный юноша лет восемнадцати, с тёмными всклокоченными волосами и бледным лицом.

В нём, в общем-то, не было ничего примечательного, однако какое-то внутреннее чутьё — или снова воля богини? — заставило меня насторожиться и пристально следить за каждым его движением.

— В чём дело? — шёпотом спросил Адалард, заметивший мой повышенный интерес к слуге.

— Пока не уверена, — также шёпотом ответила я. — Просто предчувствие какое-то нехорошее.

И именно в этот момент слуга вытащил из рукава длинный тонкий кинжал и метнул его в сторону… Адаларда.

В этот момент мой разум напрочь отключился, и я действовала, поддавшись какому-то неясному порыву.

Вместо того чтобы воспользоваться магией и перехватить кинжал чарами левитации или на худой конец отбросить Адаларда в сторону, я бросилась вперёд, закрывая его собой.

Острая боль пронзила всё моё тело, когда клинок вошёл мне в грудь, окрасив платье алым.

— Нет!

Полный ярости и отчаянья вопль Адаларда заложил уши, и я поморщилась.

— Прости, — криво улыбнувшись, тихо проговорила я.

Я успела заметить, как радужка его глаз изменила цвет на ярко-жёлтый, а зрачок превратился в узкую вертикальную щёлочку, прежде чем закрыла глаза, погружаясь в темноту.

Спасение

Мне показалось, что с момента, как я закрыла глаза, прошло совсем немного времени — не больше пары минут, — однако когда я их открыла, со смесью ужаса и восхищения обнаружила себя в драконьей лапе.

Надо мной — огромная драконья туша с переливающимися на свету чешуйками, подо мной — бескрайний синий океан.

Рана в груди болезненно ныла, но я ощущала внутри себя бурлящую силу — я снова стала «богиней». А значит, мы уже были на полпути домой.

— Адалард… — с трудом разлепив пересохшие губы, позвала я, однако мой голос утонул в свисте ветра, и никакой реакции от моего спасителя не последовало.

Тогда я медленно подняла руку, которая, казалось, весила не меньше тонны, и положила её на драконью лапу.

И снова никакой реакции.

«Ну, и ладно, — немного обиженно подумала я. — Можно и потом поговорить».

Тело ощущалось ватным и каким-то инородным, словно и вовсе принадлежало не мне. Однако магия полноводной рекой струилась по жилам, и это меня успокоило.

Раз я всё ещё жива, да ещё и вернула себе потерянные силы, значит, всё будет хорошо.

«Нужно будет поблагодарить Адаларда потом, — мелькнуло в голове. — Если бы не он, я бы прямо там и умерла».

В тот момент мне даже в голову не пришло, что тот путь, который мы на корабле проделали за несколько дней, может быть слишком тяжёлым для перелёта даже такому мощному зверю, как дракон.