class="p1">Издав утробный звук, напоминающий рычание, монстр напрыгнул на меня, повалил на пол и принялся активно вылизывать моё лицо, точно пёс, обрадованный встречей с хозяином после долгой разлуки.

Это сравнение заставило в моей голове что-то щёлкнуть — ухватившись руками за рога, я отстранила от себя монстра и внимательно посмотрела в его морду.

— Буно?

Ответом мне стал радостный рык и возобновившиеся попытки зализать меня до смерти.

— Его привёз Хродрик, — сообщил Адалард, с мягкой улыбкой наблюдающий за нашей вознёй. — Я ведь, когда улетал с раненной тобой, даже не вспомнил о твоём фамильяре. А вот Хродрик не забыл и привёз его ко мне. Правда тебя уже не было, и на Зов ты не откликалась, поэтому пришлось поселить малыша в замке.

— Это ты его раскормил до таких размеров? — весело поинтересовалась я, ласково почёсывая Буно спину и бока, старательно избегая шипов.

— Это как-то само получилось, — пожал плечами Адалард. — Сама понимаешь, недостатка в еде у меня нет.

Судя по тону, виноватым себя он ни в чём не считал, более того, даже гордился тем, что смог вырастить монстра размером с телёнка.

У меня на сердце сразу стало тепло и светло.

Поднявшись на ноги, я подошла к Адаларду и нежно поцеловала его в уголок губ.

— Спасибо, что присмотрел за ним, — искренне поблагодарила я его.

— Не за что, — откликнулся Адалард, и его глаза на секунду сменили свой цвет на жёлтый с вытянутым зрачком, но быстро вернули себе первоначальный вид. — Для тебя хоть звезду с неба.

Я улыбнулась.

— Звезду с неба не нужно, — заверила я его. — А вот от ужина я, пожалуй, не откажусь.

— Телятина и белое вино? — насмешливо уточнил Адалард.

— Ты помнишь…

Моему восторгу не было предела. А ведь я всего лишь один раз упомянула о своих предпочтениях, а он всё равно запомнил.

— Я помню всё, что касается тебя, — ответил Адалард.

После чего вышел из комнаты, явно отправившись на кухню давать указания поварам.

Я же отошла к окну.

Мой взгляд сразу же упал на «проклятое» дерево.

Когда я уезжала, оно было полностью здорово и покрыто зелёной листвой. Сейчас же оно стояло полуголым, и я не была уверена, что причина только в смене времён года.

— Буно, — позвала я.

Монстр, радостно виляя хвостом, подошёл ко мне.

— Мы идём гулять, — объявила я и, положив руку ему на макушку, перенесла нас обоих во двор.

Сам себе проклятье

Буно, достававший мне до пояса, радостно скакал вокруг меня, точно шелудивый пёс. И даже притащил какую-то палку, намекая на то, что не прочь поиграть.

— Сразу видно тлетворное влияние Адаларда, — фыркнула я, взяла палку и отшвырнула её как можно дальше от себя.

Буно со счастливым визгом бросился за ней. Я же подошла к раскидистому дубу.

Вблизи было видно, что часть его веток снова ссохлась и потемнела, словно поражённая какой-то болезнью. Однако их было не так много — большая часть гордо красовалась яркими сочными листьями и производила впечатление полностью здоровых.

На этот раз я не ограничилась лишь наложением рук, а прижалась к шершавому стволу всем телом, обняв его руками. Моя магия тоненьким ручейком полилась в дерево, наполняя его силой и возвращая жизнь погибшим веткам.

Когда я закончила, все ветки были полностью здоровы, а исцелённые ещё и щеголяли переливающейся на свету свеженькой бледно-зелёной листвой.

Удовлетворённая проделанной работой, я отлипла от дерева и повернулась, намереваясь найти неизвестно куда запропастившегося Буно.

В десятке шагов от меня, на тропинке, стоял Адалард. А мой фамильяр сидел возле его ног, с энтузиазмом жуя солидных размеров кусок какого-то мяса.

— Без тебя проклятье вернулось, — заметил Адалард.

— Как ты меня здесь нашёл? — проигнорировав его замечание, спросила я.

— Увидел в окне кухни, — Адалард кивком указал в сторону окон первого этажа, выходивших на эту часть сада.

Что ж, это было логично.

— Это не проклятье, — заметила я, решив всё же прояснить ситуацию.

— Нет? — Адалард выглядел удивлённым. — Тогда что?

Я грустно улыбнулась, подошла к нему и положила ладонь ему на грудь, точно над сердцем.

— Оно отражает твою боль и скорбь, — объяснила я. — Твою и любого другого Вьеренса, владеющего замком.

Адалард нахмурился.

— Почему?

— Потому что один из твоих предков на этом самом месте убил озёрную хозяйку, в которую был влюблён. Он должен был жениться на другой по воле своего отца, но не желал расставаться с возлюбленной. А она была слишком горда, чтобы согласиться на роль любовницы.

— И он решил, что она должна остаться с ним хотя бы так, — мрачно закончил за меня Адалард. — Я знаю эту историю иначе…

— Возьми лопату и начни копать вокруг корней, — спокойно предложила я. — Дерево проросло сквозь её тело, её кости всё ещё там, наполняют это дерево магией и связывают его с твоим родом.

— И зачем это нужно? — Адалард перевёл на дерево пасмурный взгляд.

— Она сама так захотела, — ответила.

Во время инициации я видела момент убийства и слышала, что моя предшественница сказала своему убийце.

— Теперь я останусь навсегда с тобой, — процитировала я. — И буду сторожем твоего счастья.

Адалард вопросительно посмотрел на меня.

— Несмотря на то, что он убил её, она хотела, чтобы он был счастлив, — объяснила я. — Только вот разве может быть дракон счастлив без своей истинной пары? Тем более когда убил её собственными руками.

— Нет, не может, — ответил Адалард уверенно.

Я печально улыбнулась.

— Вот и он не смог. А дерево чувствовало его скорбь и было её отражением.

«Как и твоей, твоего отца и всех остальных мужчин вашего рода», — мысленно добавила я.

— Получается, мой предок сам себя проклял?

— Можно сказать и так.

Я повернулась и с грустью посмотрела на дерево.

«Быть может, на этот раз Богиня будет благосклонна, и Адаларду не придётся снова хоронить любимую женщину. Тогда и дерево не засохнет».

О том, что в этом случае именно мне придётся пережить человека, занявшего прочное место в моём сердце, я постаралась не думать.

Дела сердечные

В тот день я осталась ночевать с Адалардом. И хотя с утра вернулась к себе и занялась «божественными» обязанностями, всё равно на ужин и ночёвку пришла в замок, и делала так все последующие дни.

Я ожидала, что после двухлетнего отсутствия простые люди отнесутся ко мне настороженно, и была приятно удивлена, когда уже на следующее утро возле статуи богини обнаружила щедрые подношения.

— Мельница слухов работает исправно, — весело заметила на это Бьянка, всё ещё жившая