рано просыпаться. И пусть новое место работы не столь престижное, как то, что я упустила из-за выходок Ветрова, я вполне им довольна. Молодой и активный коллектив максимально погружен в сферу дизайна, поэтому я совсем не удивилась, когда пару дней назад в общий чат прилетело сообщение о нашем участии в московском форуме. Проект, над которым трудились я и еще несколько человек, выставили на конкурс, и победа могла принести нам несколько крупных заказов.

Быстро принимаю душ и спускаюсь в ресторан отеля. Девушка-хостес провожает меня к столику, за которым уже разместились мои коллеги: еще один дизайнер Олеся, руководитель нашего отдела Павел Степанович и финансовый эксперт Артур. Последний даже не реагирует на мое приветствие, с увлечением черкая что-то в бумагах с расчетами.

– Попросили снизить стоимость проекта на двенадцать процентов, – поясняет Олеся, поймав мой удивленный и слегка обеспокоенный взгляд. – Возможно, это увеличит наши шансы на победу.

Хмыкнув, сажусь за стол и наливаю себе кофе.

– Что-то не так? – улавливает мой скепсис Павел Степанович.

– Мы несколько раз проверяли расчеты, – пожимаю плечами я. – Снижение общей стоимости проекта сказывается на качестве работ и материалов. Я бы не советовала.

– Жаль, что решать не вам, – хохотнув, мое начальство поднимается из-за стола и бросает на стул салфетку. – Жду в холле через полчаса.

– Что с ним? – поворачиваюсь к Олесе, когда Павел Степанович покидает ресторан, приложив к уху смартфон.

– Ты повторила мои слова, злится.

– Они с этим конкурсом помешались, – вступает, наконец, в разговор Артур. – Я пытался объяснить, что лучше брать качеством и узнаваемым стилем, но верхушке слишком сильно хочется утереть нос «Астерии».

Я давлюсь омлетом и смотрю на парня:

– «Астерия» тоже участвует в форуме?

– Более того, они одни из спонсоров.

– Ты же не прошла их конкурс? – уточняет Олеся.

– Конкурс прошла. Срезали на проверке службой безопасности.

– Почему? – удивляется девушка.

– Долгая история. Если в общих чертах – получила привет от бывшего мужа.

Коллегам хватает такта, чтобы не лезть с уточняющими вопросами, и остаток завтрака мы болтаем на отвлеченные темы. Прошу официанта принести мне порцию кофе в стаканчике навынос. Почему-то хочется накачать себя энергией под самую макушку.

К комплексу, внутри которого проводится форум, мы приезжаем за два часа до начала. Олеся следит за выгрузкой и сборкой макета, Павел Степанович трепется с кем-то из приятелей, а мы с Артуром еще раз просматриваем материалы презентации и оформляем стенд.

Народ постепенно прибывает, в соседнем зале уже началось выступление спикера, и до нас все время долетают отголоски смеха или аплодисментов его аудитории. Мне немного досадно, что в первый день форума приходится торчать у стендов и отвечать на вопросы жюри конкурса и потенциальных заказчиков. Вместо этого хотелось бы послушать мнение признанных спецов, обсудить грядущие тенденции в нашей сфере, но… Такой привелегии сегодня удостоился лишь Павел Степанович.

– А идею входной группы вы где подглядели? – доносится до меня уверенный и спокойный мужской голос. Я выныриваю из-под стола, куда залезла за стопкой новых буклетов и убеждаюсь, что не ошиблась: возле нашего проекта стоит Семен Валерьевич, один из владельцев той самой «Астерии». Именно он проводил мое последнее собеседование.

– Это одна из фишек нашего нового специалиста, – бойко отвечает мужчине Олеся и оглядывается на меня: – Ксюша, ты о входной группе расскажешь лучше меня.

Я выпрямляюсь и, передав девушке буклеты, улыбаюсь Семену Валерьевичу:

– Добрый день.

Он несколько минут смотрит на меня, а затем в глубине его глаз мелькает узнавание:

– Здравствуйте. Ксения, верно?

– Да.

– Понятно, почему этот дизайн показался мне знакомым. Поздравляю, у вас сформирован узнаваемый стиль.

Он никак не показывает своего недовольства и улыбается мне довольно тепло, но я все равно чувствую себя немного неловко. Вспыхивает желание оправдаться по поводу неверных данных в своей анкете, пояснить, что тогда произошло, но я понимаю, что мужчине, по сути, на это наплевать. Я всего лишь одна из множества кандидатов на место, которое не получила. И причины этого уже не имеют никакого значения.

Поэтому я благодарю мужчину за комплимент и отвечаю на несколько вопросов по проекту. Чуть погодя к нам подходит Павел Степанович и переключает внимание конкурента на себя. Меня же отвлекает звук, который доносится из моей сумки.

– Алло, – принимаю вызов. – Руслан, только быстро, я занята.

– Привет. Я привез документы, которые нужно подписать. Где тебя искать? – чуть запыхавшись, спрашивает Ветров.

Я подробно объясняю местоположение стенда, и через пару минут вижу бывшего мужа. Он, оглядываясь по сторонам, идет по проходу между выставочными стендами. Легкая куртка расстегнута, в руках папка с бумагами.

Предупредив Олесю, иду навстречу Руслану. И радуюсь тому, что внутри ничего не жжет, не ёкает, не зудит. Я спокойна и даже в силах улыбнуться ему.

– Что там? – киваю на папку. Ветров берет меня под локоть и отводит в сторону, подальше от толпы.

– Документы, про которые тебе на прошлой неделе рассказывал мой юрист. Нужно подписать, я отвезу их в Питер.

Открываю папку и внимательно изучаю оба листа. Ничего противозаконного и ужасного, но Руслан заметно нервничает. Правда, не рискует меня торопить.

– На основании этого Сашке выдадут новое свидетельство? – тихо спрашиваю, забирая у него шариковую ручку.

– Да.

– И ты остаешься в графе отец?

– Если Женя не передумает, – пожимает плечами он.

– А она может? – спрашиваю, выгибая бровь.

– Ксюша, – скрипит зубами Руслан, – я не дурак и к полезным советам прислушиваюсь. Больше не рассказываю ей о мотивах столь пылкой любви к незнакомому ей младенцу.

– Вы очень странная парочка, – качаю я головой и повторно читаю документы.

Ветров нервно притопывает ногой, спрятав руки в карманы куртки.

– Мы не парочка, – закатывает он глаза. – И никогда ею не станем, отчасти благодаря твоему дружку.

– Клим не дружок, а друг, – парируя я, сердито покосившись на него. – Мы просто хорошо общаемся.

– Ты слишком красивая для «просто общаться».

Фыркаю, разворачиваю бывшего мужа спиной к себе и, подложив под листы папку, поочередно их подписываю.

– Если хочешь, попрошу, чтобы он не вмешивался, – замечаю, когда Руслан почти вырывает документы у меня из рук. – Правда, не обещаю, что это поможет.

– Сам разберусь. И я не