в постели с роскошной женщиной, он даже не смотрел на неё. Да и спать ему расхотелось.

Ему нужно было знать кое-что, но напрямую он про это спрашивать не решался, уж больно неоднозначная реакция была у людей, когда он касался этой темы. Поэтому он начал издалека:

— А доктор Рахим вправду так хорош, как о нём говорят? У меня рука, — он поднял левую руку, на которой отчётливо были видны следы от ран, — всё ещё плохо работает. А он такой ценник заламывает… Думаю, есть ли смысл платить столько, если он ещё и не лечит.

— Я не заметила, что она у вас плохо работает, — сказала Альбина и пальцем потрогала белый шрам над локтем. — А лечит он хорошо, у нас двух ботов на буровой придавило, у одного, говорят, от ног ничего не осталось, а он за два месяца их восстановил. Не хуже новых стали. И рабочих наших он хорошо лечит. Хорошо, но всё равно он странный…

Кажется, разговор направлялся в правильное русло и нужно было его поддержать:

— Странный? Что значит странный?

— Ну, он не всегда на месте. Часто в отъездах.

— Ну, просто у него много пациентов.

— Может, вы и правы. — Она, кажется, решила не продолжать разговор на эту тему.

«Нет, нет, нет, давай дальше».

— А что ещё в нём странного?

— Ну, как-то раз Клинчук…

— Это…?

— Это руководитель оперативного отдела компании…

— Понял.

— В общем, он писал докладную записку Севастьянову по персоналу, я её перепечатывала, и там была пара абзацев, в которых он сообщал, что доктор Салманов очень много внимания уделяет ботам, которых ему привозят на лечение. Он их куда-то увозит и потом привозит, и два человека не из местных ему в этом помогают. А ещё он часто общается с одним местным… — Альбина немного морщится. — Таким уродливым типом…

— Как его зовут?

— Фамилию не знаю, а зовут Валера-генетик.

— Я его видел, — сказал Горохов.

— И как вам он?

— Незабываемый паренёк.

— Да, такого трудно забыть. В отчёте говорилось, что он десять лет назад приехал сюда с родителями. Он не мог ходить самостоятельно, у него были скрючены руки, он почти не мог говорить, его отец возил в коляске, а сейчас он сам ходит. Семья была небогатой, денег у них хватило только на старый дом, на лечение у них денег не было, а потом он сам как-то излечился. В общем, он дружит с доктором, ну, или не дружит, но они точно много общаются и часто вместе исчезают из города.

Горохов молча слушал ее, запоминая каждое слов красавицы. Да, Альбина была большой его удачей, большой. А когда она замолчала, он потянулся к ней, запустил руку в тяжёлые волосы, взял её за затылок, заглянул в глаза, привлёк к себе и поцеловал в губы. Во всяком случае, она не сопротивлялась.

⠀⠀

Глава 28

Он вышел от Альбины, когда ещё солнце не взошло. Ей нужно было на работу, квадроцикл за ней приходит в половине пятого.

— Ты дашь мне ключи? — Спросил он, перед выходом уже накидывая пыльник. — Я буду осторожен. Меня никто видеть не будет.

Она сразу протянула ему их, словно заранее приготовила:

— Горохов, а вы сегодня придёте? — Даже утром она продолжала обращаться к нему всё ещё на «вы».

— Нет, и завтра не приду, — говорит он, пряча тесак в ножны, а револьвер в кобуру. — Кстати, насчёт документов не волнуйся. Если получится, я заберу их у Брина.

Альбина ничего не ответила, но её взгляд был весьма красноречив.

Чистые вещи — это очень приятно. Даже его видавший виды пыльник после того, как с него сошла грязь и чёрное пятно от крови на левом боку, выглядел не таким уж и старым, несмотря на дыры от пули.

Нужно было торопиться, он заскочил в дом к Валере, захватил ведро и пошёл к озеру за саранчой. Пришёл на тот участок, где покупал саранчу у пацанов, а там никого.

Торопился, выходит, зря, пришлось их подождать часик. Но сидеть, сложа руки, не стал. Стал, как только рассвело, собирать из сетей саранчу. Выбирал лучшую, только мелкую и среднюю. Мальчишки появились, когда солнце уже было высоко, а у его ног стояло старое ведро полное отборной саранчи.

— Семь часов, у вас так вся саранча засохнет, — сказал он им. — Я уже себе собрал ведро. Думал уходить. Денег бы не оставил, зачем лентяям деньги…

— Э, дядя, не шалите, — строго сказал старший, заглядывая к нему в ведро.

— Ага-ага, — поддержал его брат. — Гоните денежки. Саранча наша.

Горохов, делая вид, что недоволен, расплатился с ними и пошёл к бабке Павловой.

— Ты опять где-то саранчи набрал! — восхитилась та.

— Набрал, бабушка, набрал. Ножницы дадите, так я вам часть саранчи оставлю, я лишней взял.

— Дам, дам…

Он сел чистить саранчу, а она присела рядом, стала помогать, ловко обрывая насекомым всё лишнее без всяких ножниц, исключительно своими изуродованными проказой пальцами.

— А ты, милок, никак с севера сюда приехал?

— С севера, бабушка, с севера.

— За деньгой?

— За деньгой, за ней.

— И зря.

— Почему же?

— Место тут плохое.

— Отчего же тут плохо, бабушка?

— Да от всего, сынок. Живёшь-живёшь и не заметишь, как проказой зарос.

— Так на севере тоже проказа имеется, — говорит он.

— Всё равно уезжай, плохое это место.

— Ну, хороших мест сейчас уже и не осталось.

— Уезжай отсюда, говорю, — вдруг сказала старуха таким тоном, что он престал срезать саранче крылья и лапы.

— А чего?

— А не будет тут счастья, проклятый это край.

— Да как же так, люди-то тут живут, вон — качают воду. Охотников и промысловиков много. Воды тут много, саранчи много, чего же тут счастья не искать?

— Лет двадцать пять назад так и было. Так и было… — Старуха вздыхает, облизывает жёлтые от жира саранчи пальцы. — А теперь с каждым годом хуже становится, всё жарче, каждый год печёт всё крепче. Гадов разных всё больше и больше. Раньше дом из чего угодно строил и жил, а сейчас жить невозможно, если дом не герметичен. Даже ночью от жары не отдышаться. Нет уже сил, каждую ночь клещей выковыривать из боков. Паука, на той неделе в углу нашла.

Он понимающе кивал, да, жить рядом с барханами сложно, если дом такой, как у неё.

— А ещё эти… — говорила старуха, беря себе новую пригоршню саранчи из ведра.

— Какие эти?

— Да чудища эти… Боты эти, всё больше и больше их тут, раньше роботу можно