* * *

Лари стоял недалеко от рабочей группы, которая занималась строительством третьей посадочной площадки недалеко от импровизированного лагеря. В его обязанности входили охрана и патрулирование, чем он, собственно, и занимался. Точнее, в данный момент он потягивал синтетическую сигарету — та ещё дрянь, но, к сожалению, он слишком пристрастился к этому дерьму. Серый дым устремился в суровое небо.

Планетка была получше станций, в этом не было сомнений, но всё равно довольно суровой. Жаркий климат, большинство территорий — пустыни, малопригодные для жизни. Где-то на окраине с такой пустыней и расположился их импровизированный лагерь. Как местные обозвали эти мёртвые зоны, Лари не знал, но среди людей быстро устаканилось название «Пустоши». Вроде как из какой-то старой игры.

Очередной клуб дыма ушёл в небо, а окурок щелчком был отправлен в сторону. Он заметил, как к нему, быстро двигаясь, приближался Александр Ватс. Он был что-то вроде бригадира на этом строительном объекте. Мужичок лет шестидесяти, а может, и больше. Лысоват и седоват. Одет в простой, потёртый рабочий комбинезон, без верха. Верх был за рукава завязан вокруг пояса. Что не отнимешь у Александра, так это его атлетическую фигуру: при его невысоком росте он смахивал на боевого гнома, не иначе. Только бороды не хватало.

— Лари! — и голос под стать фигуре, басовитый, низкий и с лёгкой хрипотцой.

— Что такое, Александр? — как-то лениво проговорил Лари, подхватывая винтовку, что стояла рядом с камнем, на котором он сидел.

— Да сил нет от этого зверья. Они вообще непуганые, шастают где хотят, и мешают, — с досадой махнул Ватс, указывая в сторону основного блока строительства.

Лари вздохнул. Он понял, о каком зверье была речь. Это были животные, отдалённо напоминающие оленей, только раза в два больше. Оленей Лари видел, правда, только на картинках, на уроках земной биологии ещё во времена учёбы, но тем не менее образ в памяти остался. Так вот, это зверьё было в два раза больше обычного оленя. Шкура была цвета песка в пустыне, жёлтая. Рога размером с голову и небольшой горб, как у верблюда. Само животное было не агрессивным, только любопытным до чёртиков.

— Ладно, сейчас разберёмся, — Лари не стал дожидаться бригадира и направился в указанную сторону.

— Радикально? — спросил Александр, догнав высокого, но худого вояку.

— А есть варианты? Да и мясо, может, вкусное, — задумчиво ответил патрульный.

— Это было бы хорошо. Мы давно не ели настоящего мяса. Может, ты и прав, — Александр кивнул соглашаясь. Отвратительная еда на станции уже сидела в печёнках. Прагматизм выживших перевесил осторожность.

Вскоре они вышли к строительной зоне. И Лари почти сразу заметил тех самых зверей. Их было трое, и, кажется, это было небольшое семейство, по крайней мере, если судить по их размеру. Они шастали по территории, пугая людей и мешая.

— Ну вот, только сроки срывают, гадины рогатые, — проговорил Ватс, зло сплюнув на песок.

— Да, разберёмся, — с одной стороны, ему следовало доложить Зейду и уже от него получить указания к действию. А с другой — ну не про оленей же докладывать, ей-богу.

Лари вскинул винтовку, прислонив её к плечу. Туша животного прыгнула, приближаясь в оптическом прицеле. Дальность была не для игольника, поэтому Лари просто перевёл режим стрельбы на кинетический. Выдох. Выстрел. И зверь завалился на песок. Картинка в прицеле прыгнула на другого «оленя». Снова выстрел. И третьего постигла та же судьба.

— Готово, — проговорил он, направляясь к туше. — Позови сюда Диму, он же у нас имеет опыт в разделке животных?

— Свиней, — задумчиво сказал бригадир, — да, сейчас позову.

Свиньи были единственными зверями на станции, чудом сохранившиеся эмбрионы на одном из гражданских судов. В первые годы остатки людей стекались в систему по маякам, но через какое-то время стало понятно, что их мало. Тогда-то и попали к ним свиньи. Но бедных зверушек хватило на пару лет: не размножались они так, как это происходило на Земле. И в какой-то момент их просто не стало. Как и натурального мяса.

Каждый маяк был проблемой: ведь враг мог просто по ним найти их систему. Тогда-то Адмирал и приказал уничтожить их. Хороший мужик был, но слишком влюбился во власть. Лари закинул на плечо винтовку и бросил взгляд в сторону жужжащего шума. Ну точно, к ним со стороны города мышей двигался аппарат на приличной скорости. Мышей Лари не особо любил, слишком религиозные.

— Лари! Всё хорошо? — запыхавшиеся бойцы охранения прибежали к месту охоты. — Мы выстрелы слышали.

Всего в охране объекта было четыре бойца, не считая самого Лари. По словам Зейда, для мирной планеты этого было достаточно, хотя сам командир патруля не был с этим согласен. Но хозяин — барин, и поэтому он ничего не сказал, а просто принял задачу и приступил к её выполнению.

— Да, вот охоту устроили. Диму не видели? — спросил командир, не сводя взгляда с приближающегося аппарата. Кого сюда ещё принесло?

— Здесь я, — Дима был мужичок лет сорока.

В отличие от того же Ватса, Дима был чуть полноват и одного роста с Лари. А тот был не маленьким, примерно метр восемьдесят. На лицо Дима был вполне обычный: серые глаза, лысая башка. Обычный мужик своих лет. Разве что прихрамывал на правую ногу после неудачной смены в аграрном отсеке. Ну и управлялся ножом мастерски, как никто другой.

— Туши видишь? Разберёшься? — командир охраны указал на мёртвых зверей.

— А то, разберусь, — коротко ответил Дмитрий, выхватывая из ножен вибронож.

— Ватс, кого к нам черти несут? — спросил один из бойцов.

— А, это. Вроде припасы везут, хвостатые, — Ватс посмотрел на время и кивнул, — да, точно они. Сейчас где-то здесь приземлятся.

И правда, аппарат взял в сторону и вскоре остановился недалеко от группы людей, медленно опустившись на землю. Его часть отошла в сторону, и из недр кабины выбрался представитель лааарискай. А затем и ещё трое. Первый явно был из какой-то верхушки, ибо его одеяния были куда богаче. Они приблизились к группе, а потом замерли, заметив туши зверей и то, как человек принялся к потрошению.

* * *

Оказалось, что зверь, которого убил командир патрульной группы, считался чуть ли не священным для «мышей». Что собственно, и привело к некоему конфликту. И надо же было, чтоб с припасами прилетел один из Советников, так ещё и не особо лояльный к людям. Если бы не вмешательство Робо и Андрея, чёрт знает к чему это всё бы привело. Правда, Андрею пришлось на время арестовать командира патруля, что, в свою очередь, вызвало недовольство