Сайен налил воды в мою походную кружку, и я приготовил ужин, сидя в позе лотоса и подняв прибор ночного видения на лоб.

Сайен снова спросил:

— Что даёт тебе это письмо? Как оно помогает? Прости, что снова спрашиваю.

— Ничего страшного, Сайен. Я не возражаю. Это куда лучше, чем разговаривать с самим собой.

Я не знал, что сказать и как ответить на его вопрос, поэтому начал с самого начала и рассказал ему всю историю — о том, как для меня всё это началось и какую роль во всём этом играю я.

Я поведал ему, что решил вести записи о своей жизни, потому что чувствовал: жизнь стремительно проносится мимо, хотя по годам я ещё сравнительно молод.

В последний раз я разговаривал с бабушкой в прошлом году, во время каникул. Она была не по годам старой, и мне нравилось беседовать с ней, слушать её рассказы. Она говорила, что чем старше становится человек, тем сильнее он теряет ощущение времени, поэтому нужно делать всё возможное, чтобы его замедлить.

«Время здесь конечно, Джуниор», — сказала она.

Она старела, и где-то в глубине души я понимал: возможно, это последний раз, когда я её вижу. Наш разговор завершился воспоминаниями о моей прабабушке — её матери. Я рассказал бабушке, что, несмотря на возраст, в восемьдесят лет прабабушка сохраняла ясность ума. Она делилась со мной историями о том, как пересекала горы между Форт-Смитом и Фейетвиллом в крытом фургоне, вспоминала времена, когда мужчины ездили в город на лошадях и носили пистолеты на поясе. Она умерла летом, спустя год после того, как поведала мне о старом фронтире Арканзаса.

Думаю, теперь Сайен понял больше. Он осознал, что бабушка пыталась научить меня замедляться и внимательнее относиться к жизни — к самому факту существования. Наверное, эти записи — моя единственная связь с тем, кем я был, и с тем, кем была она.

Сайен сказал, что больше всего тоскует по сестре. Последний раз он общался с ней по электронной почте за месяц до всего этого. Она жила в Пакистане с мужем и ждала ребёнка. Сайен должен был стать дядей. Он улыбнулся, произнося это, а я удержал при себе свои мрачные, пораженческие мысли — мне хотелось, чтобы он хранил светлые воспоминания о своей семье.

После ужина Сайен погрузился в сон, и я надеялся, что его мысли были с любимыми людьми.

ГАСИТЕ СВЕТ

23 октября

05:00

Крыша усеяна стреляными гильзами. Вчера ночью я так вымотался, что поначалу подумал: режущий слух треск — всего лишь сон. Я очнулся лишь тогда, когда Сайен сдёрнул с моей головы прибор ночного видения. Вокруг грохотали мини-пушки Гатлинга, а горячие гильзы осыпали лицо и шею.

Сайен надел ПНВ и просто стоял, вглядываясь в темноту. Было около трёх часов ночи. Спустя примерно пять минут хаотичных очередей радиолокатор перекалибровал гироскопы орудия, и система снова затихла.

Я попросил у Сайена оптику, чтобы оценить последствия боя. Первым делом осмотрел крышу: повсюду валялись сотни стреляных гильз (при этом запас боеприпасов даже не уменьшился заметно). Подойдя ближе к краю, я разглядел на земле множество тварей. Одна из них всё ещё извивалась, но двигалась бесцельно, без всякой логики.

Орудие B дёрнулось, реагируя на хаотичные движения на земле. Я решил достать свой пистолет с глушителем и попытаться устранить угрозу выстрелами — чтобы не допустить перегрева гироскопов пушки. Потребовалось три выстрела, чтобы окончательно нейтрализовать тварь.

Это была небольшая группа нежити, но часовые справились с ней в два счёта. Похоже, эти устройства действительно стоят своих денег.

Попытавшись доспать оставшиеся утренние часы, мы с Сайеном решили обсудить, как будем логистически управлять новым снаряжением. Я предложил следующую схему: впереди идёт багги, за ним — грузовик. Мы сошлись во мнении, что разумно будет установить автоматическую пушку Гатлинга на багги. Но тут я задумался об ограничениях системы.

А что, если я включу орудие, и оно возьмёт на прицел грузовик Сайена? Грузовик движется — а значит, тепловые и радиолокационные датчики могут определить его как цель. Если мы будем двигаться колонной, то не сможем использовать багги в движении. Мы не можем рисковать и подставлять себя под удар.

Кроме того, нам придётся заряжать батареи устройства — либо с помощью пусковых проводов от грузовика, либо через солнечные панели.

После обсуждения мы приняли следующее решение: я поведу багги и буду двигаться примерно в четверти мили впереди Сайена, разведывая возможные узкие места на шоссе. У Сайена будут наготове MP5 и АК — на случай, если я застряну или сломаюсь впереди.

Утром было очень холодно, так что мне пришлось основательно укутаться: ехать по шоссе в металлической клетке на четырёх колёсах — то ещё удовольствие.

Мы решили подождать до рассвета, прежде чем собирать снаряжение. Нужно убедиться, что пушки не пропустили ни одной цели — пока те не успели подняться и ответить нам тем же.

27 октября

06:30

Мы в пути уже несколько дней — с тех пор, как обзавелись багги и автоматическими орудиями. По спутниковому телефону — ни единого звонка.

Движение даётся тяжело: шоссе забито обломками, а повсюду бродят мертвецы. Когда один из нас расчищает завалы, второй обязан внимательно прикрывать его. За последнее время мы уже не раз спасали друг друга от нападения.

Несколько дней назад (или это было вчера?) мы наткнулись на искорёженный полуприцеп, перегородивший дорогу. Трейлер был испещрён отверстиями от крупнокалиберных пуль и следами осколков — это разбудило моё любопытство.

Мы выстроили круговой периметр и приблизились к обломкам. Осмотрев все возможные углы, мы обнаружили, что это был грузовик с кормом. Содержимое давно пришло в негодность: его испортили вода и летняя жара.

Сайен прикрывал меня, пока я запрыгнул на подножку и заглянул в кабину. Пусто. Никаких следов борьбы; спального отсека тоже нет — сюрпризов ждать не стоило. Грузовик явно использовался для коротких рейсов. Вероятно, владелец жил не дальше чем в сотне миль от того места, где бросил машину.

Кто-то из тех безымянных тружеников, чей труд подпитывал динозавра американской экономики, возможно, до сих пор держится где-то, прижавшись спиной к забаррикадированной двери.

В кабине я заметил CB-радио. Меня привлекло то, что оно было установлено словно бы наспех: провода торчали под приборной панелью и вокруг рычага переключения передач. Проследив за антенным кабелем наружу, я увидел, что антенна тоже закреплена не