рабочим отношениям с королевской семьёй. Поэтому я убедила их, что тёмные чары наложены не тобой. Но это всё, что я могу сделать. Остальное зависит от тебя.

О! Она защищает Астру. Значит, всё-таки наставница в магии. И, скорее всего, ожидает, что я расколдую принца.

— Как снять чары?

Уголок рта призрака приподнялся в грустной ухмылке, когда она заговорила:

— Некоторые уроки лучше всего усваиваются, когда ты сама находишь решение. Это будет твой урок и испытание, Астра.

— Если я сниму проклятие с принца, спадет ли проклятие и с меня?

— Возможно. Не удивлена, что результат тёмных чар оказался обратным — ты попыталась применить заклинание, намного превосходящее способности и противоречащее тому, для чего используется магия... В результате ты почувствовала вкус собственного лекарства. Я предупреждал тебя, что гнев и месть - не что иное, как яд для того, кто их испытывает.

Я бы хотела сказать, что всё было по-другому и заклинание просто отрикошетило от искажения пространства, когда меня перенесло в тело Астры, но промолчала.

— Ты наложила проклятие, чтобы внешность отражала состояние собственного сердца, верно?

И как Астра собиралась обмануть эту леди? Ей следовало бы знать, что её обширные магические знания не позволят скрыть фактические наложенные чары. Как же сильно она злилась на принца, чтобы утратить всякую логику... Я в отчаянии посмотрела на прорастающие колючки на руке.

— Возможно, не только сердце принца нуждается в переменах, Астра. Как и твой питомец за окном. Отличный сторожевой куст с прекрасными магическими параметрами. Я засчитаю тебе отлично за создание оригинального фамильяра, — призрачная леди потрясла пальцем перед моим носом, — но только если ты снимешь чары с принца. Не раньше.

Неужели гнев Астры ожесточил её сердце, заставив обратиться к тёмным чарам, и теперь она получила то, что заслужила. Но я не Астра, и моё сердце не такое жестокое… Возможно, чары слетят сами собой, но вот что делать с принцем и розовым кустом...

— Астра, тебе лучше поспешить, если ты не избавишься от проклятия, то оно станет постоянным, и ты потеряешь свою магию, как и принц потеряет себя, став монстром. Твои родные будут огорчены таким поворотом, как и я. Ты моя лучшая ученица, я готовила тебя на роль королевской волшебницы, позволяя слишком много, и в этом моя вина, — её блик пошёл волнами, голос стал еле слышным: — Единственный способ развеять тёмные чары — это свет.

Фигура призрачной волшебницы растаяла в воздухе, оставив меня одну в комнате, если не считать зубастых роз, подсматривающих в окно.

Свет? Что она имела в виду? Кажется, мне придётся в одиночку разгадывать загадку о том, как искупить то, что сотворила Астра.

ГЛАВА 6

В задумчивости смотрела то на окно, то на свои руки, решая, что делать. Магия при мне, значит, снять чары могу… Осталось узнать, каким способом. Сбежать не получится, если слова волшебницы правдивы, то территория дворца окружена тёмным щитом, к тому же колючий фамильярчик не выпустит. Вон как в окошко стучит, познакомиться хочет. А я нет! Помощи ждать неоткуда, поэтому придётся искать самой. Ключом может послужить роза, которая светилась. Ведь волшебница говорила про свет, так? А принц розу забрал себе зачем-то.

В дверь тихонько постучали, заставив меня вздрогнуть. Так и глаз скоро задёргается.

— Да что б вас! — возмутилась я, направившись к двери, и распахнула её. — Что ещё?

За дверью никого не оказалось, но тихое шуршание внизу привлекло моё внимание. Опустила взгляд и увидела метёлочку, застенчиво шевелящей пёрышками на кончике.

— Леди Астра, принц приглашает вас на ужин, чтобы обговорить… — она замолкла, нервно зашелестев, но всё же добавив: — создавшееся положение.

Конечно, он хочет обсудить! Ну, Астра, если ты мне попадёшься, уши надеру! И вообще, куда волшебница делась и как я попаду домой? Если книга перенесла меня сюда, то должен быть обратный путь. Вывод неутешительный.

— Мне конец, — простонала, прежде чем всё же дать волю слезам и спрятать лицо в ладонях.

— Леди… не плачьте. Вы же можете снять с нас чары? — Метёлочка с надеждой посмотрела на меня, словно утопающий на соломинку.

Только соломинкой я не была, но разве признаёшься ей?

— А вы тоже… зачарованы? — спросила у неё, сквозь ладони.

— Да, мы с советником прогуливались по саду в тот момент, когда появились вы… — на деревянной рукоятке пошли красные пятна, словно она засмущалась.

То, что там прогулкой всё не обошлось, я уже выяснила.

— А остальные служащие замка? — с опаской уточнила у неё, стирая слёзы с глаз. Дом-м-мой хочу. Не хочу быть злодейкой!

— Садовник, да повариха… Леди, хозяин не любит ждать, нам лучше поторопиться в главную столовую, — проговорила метёлочка, вздыбив пёрышки.

— А как тебя зовут? — спросила я, прикрывая дверь и следуя за метёлочкой.

— Селена, леди. Старшая горничная Его Высочества, — гордо произнесла она, а затем пёрышки сникли, и она жалобно добавила: — Была до сегодняшнего дня…

— Раз я теперь волшебница, то, может, смогу вернуть всё на место, — уверенно озвучила я, хотя сама понятия не имела, что делать.

— Конечно, леди! Но, как же вы без магии снимете-то? Вы же сами сказали, что чары отняли силы, — метёлочка заволновалась, несясь по широкому коридору дворца.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — решительно ответила ей. — Покажешь попозже, где библиотека?

— Конечно, но сначала ужин…

— Да-да, ваш принц чрезвычайно вспыльчив, не любит ждать, — договорила за неё. Может, поэтому Астра и зачаровала его? Но только ли из-за характера? Чем он насолил ей? И почему в книге она сбежала? Неужели не смогла снять чары и принц так и остался чудовищем?

— Именно так, леди Астра. Поэтому не будем испытывать терпение принца, — метёлочка припустила быстрее, чуть ли не летя над полом.

Мне пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней. В другой раз я бы наслаждалась разглядыванием убранства дворца, но доводить и без того доведённого до белого каления хозяина не хотелось. А то, кто его знает, может, и корни пустит, и будет у меня два розовых куста! Один ехидный и ворчливый, а второй зубастый.

ГЛАВА 7

Хотелось хорошенько всё обдумать. Ещё следовало принять неоспоримый факт: я в чужом мире, вернее, в проклятой книге. И это факт.

Я