а прямо под окном по стене ползли, словно смертоносные змеи, готовые нанести удар, розовые кусты. Их плюшевые круглые цветы напоминали своим цветом кровь.

В мгновение ока они заполонили пространство окна, соткав коричнево-зелёный гобелен из острых шипов и кожистых лоз. В следующее мгновение на них расцвели розы. Бутоны распускались, превращаясь в полноценные цветы, похожие на выступающие капли крови с острыми зубами.

Отодвинулась подальше от проклятого куста и попыталась дышать ровно. О нет, я забыла волшебную палочку в саду. А-а-а! Как теперь найти её и покинуть замок?

Крепко прижимая книгу к себе, присела на краешек огромной кровати, моментально провалившись в мягкую перину.

Вот уж эти сказочные кровати и перины! Как принцессы только спят на них?

Надеюсь, что заклятие не зачаровало весь замок, а то придётся отбиваться от говорящих тумбочек.

Я даже внимательно осмотрела комнату, которая была намного больше, чем моя однокомнатная квартирка. Кровать, на которой могло бы разместиться пятеро, покрыта белыми и тёмно-синими одеялами. Стены и потолок сверкающего тёмно-сиреневого цвета. Шкаф, в котором могла бы разместиться вся моя семья, сделан из чёрного дерева и инкрустирован перламутром, украшающий широкую каминную полку.

Бросила взгляд на своё заляпанное грязью сапфировое платье, затем привстала и на цыпочках прошла к шкафу, открыла створки и не смогла сдержать изумления - внутри висело около дюжины длинных платьев, а также корсеты и сорочки, чулки и кружевные безделушки, о которых я даже не знала. Куда их надевать?

Я не смогла удержаться и, протянув руку, провела пальцами по гладкому шёлку первого платья, наслаждаясь прикосновением. Словно мечта стала явью, но мне нельзя отвлекаться, пока не решу все проблемы.

Закрыв створки шкафа, вернулась и рухнула на кровать. Что мне делать? Я ничего не знаю о магии, волшебстве и проклятиях!

Первым делом мне нужно узнать побольше об Астре, заклятии, которое она наложила, и найти способ снять его. А вообще, Астра - волшебница с чувством юмора.

Я взглянула на свою зеленеющую руку. Надо снять проклятие. И побыстрее. Пока я сама не стала чудовищем или терпение принца не закончится раньше, чем это случится, или он сам не превратится в колючий цветочек.

Книга. У меня же есть источник сюжета, в котором, возможно, я и найду ответы на некоторые вопросы. А вдруг там указано, какие чары применила Астра и их снятие?

Резко села и открыла книгу на титульном листе, где золотыми чернилами было написано: “Зачарованные сады Джардин де Роуз”. Поспешно перелистнула на следующую страницу и начала читать:

“Розали пробиралась сквозь густую чащу, спасаясь от навязанной воли отца. Зачарованный замок “Джардин де Роуз” стал её целью после того, как родная сестра Астры наслала проклятие и сбежала, скрываясь от королевского гнева. Поговаривали, что принц потерял надежду на снятие чар…”

Значит, у волшебницы есть сестра, которая, судя по началу книги, и является главной героиней. Неужели, попав в тело волшебницы, я изменила сюжет?

Напряжёнными пальцами я переворачивала тяжёлые страницы книги, пробегая глазами по строкам.

Принц высылал лучших сыщиков, чтобы найти Астру, но она, словно провалилась сквозь землю. Хм. Тоже бы с удовольствием исчезла, но не тогда, когда сама превращаюсь в куст роз.

Интересно, в начале книги Розали упомянула, что принц, скорее всего, ненавидит её. Было ли это потому, что она сестра волшебницы или причина в другом? Что сподвигло Астру зачаровать принца, на первом месте?

ГЛАВА 5

— Астра, — мелодичный женский голос раздался от двери, а через миг передо мной появилась призрачная фигура седовласой женщины в шикарном платье и плаще.

— А! — пропищала я, выронив открытую книгу из рук, и поползла прочь от призрачной леди. Чёрте что в этом замке происходит!

Призрак стоял и молча наблюдал за моими попытками убраться от неё подальше с серьёзным выражением лица. Неужели она знала о проделках Астры? Кто она?

Я вскочила на ноги по другую сторону кровати под её неодобрительным взглядом и замерла, ожидая дальнейших действий от призрака.

— Астра, прекращай, — раздражённо проговорила призрачная леди, направляя палец на меня. — Прекращай панику, я не буду в жабу превращать, но отработка на годик-другой у тебя будет. Как ты могла зачаровать принца?! Я получила сообщение об использовании тёмной магии во дворце, открыла телепорт и представь себе… щит не пропускает меня на территорию дворца! А розовый куст... Астра! Я распознала вкус твоей магии, и учитывая, что в округе нет других способных волшебниц, круг подозреваемых очень мал.

Моё сердце болезненно колотилось в груди. Мне ужасно хотелось отрицать какую-либо причастность к зачарованию принца, но знала, что делать это совершенно бессмысленно. Только выдам себя.

— Я предостерегала тебя, когда увидела, что ты роешься в запрещённых книгах, но ты проигнорировала меня. Теперь мы должны разобраться с последствиями, которые, как подозреваю, распространяются не только на принца, — её взгляд скользнул вниз, к моим трясущимся рукам.

Внезапно призрак или астральная копия оказалась рядом со мной и схватила руку, на которой красовались зелёные линии. Она внимательно рассматривала их, водя полупрозрачными пальцами.

Женщина молчала ещё долгое время, отчего напряжение, заполнившее тишину, усилилось.

— И? — неуверенно спросила я, понимая, что Астра вляпалась по уши. Вернее, не Астра, а я. Так, спокойствие, только спокойствие. Я обязательно во всём разберусь.

Ещё одно мучительное мгновение женщина молчала, плотно сжав губы. Могла ли она быть наставницей Астры и действующей королевской волшебницей?

— Магия способна на многое, но даже самые могущественные заклинания не могут скрыть чувство вины... и не могут смягчить ожесточённое сердце, как я уверена, ты теперь хорошо знаешь, — призрачная леди бросила на меня ещё один пронзительный взгляд, который каким-то образом оставался любящим, несмотря на её явное разочарование. — Ты чувствуешь себя ничуть не лучше, чем до того, как зачаровала принца, не так ли?

Я уже хотела ответить, что понятия не имею, как должна себя чувствовать, но вовремя прикусила губу.

— Но... принц получил то, что заслужил? — мои слова походили больше на вопрос, чем ответ.

— Астра! Он ничего не заслужил, — твёрдо заявила призрачная леди, выпустив мою руку и хмурясь сильнее. — Даже сейчас ты настолько ослеплена гневом, что не видишь этого. Ты безответственно использовала свои силы, несмотря на принесённые клятвы. Теперь мы должны разобраться с последствиями, — она устало вздохнула. — Я уже уладила первое дело, переговорив с королём и королевой. Твои действия могут нанести большой вред нашим