не кажется, что, наложение тёмных чар тоже можно расценить как проявление невоспитанности?

Опустив взгляд, я пробормотала:

— Вот почему я постараюсь не оскорблять дважды!

— О, не волнуйся, Астра, — сказал Кайден с ленивой ноткой в голосе. — Ты и так уже оскорбила меня на несколько раз вперёд.

Вокруг нас сгустилась тишина. Такая неестественная, ни шагов вдалеке, ни приглушённых звуков разговоров в коридорах...

Принц так изменился с того момента, как мы встретились в саду или он таким и был, просто я от шока не заметила? Он смотрел на меня прищуренными глазами, в пляшущем свете свечей зелень радужек казалась более яркой, и от этого взгляда мне захотелось проползти сквозь стену, лишь бы оказаться подальше от него. В прекрасных чертах его лица присутствовало что-то зловещее. Как будто в любой момент мог сбросить с себя эту лощёную, идеально одетую внешность и показать, что за ней скрывается дикое животное. Или мне просто так кажется из-за того, что перенервничала? Может, просто мох и колючки придают ему такой устрашающий вид?

Снова посмотрела на одинокую розу. Теперь вокруг неё парило чёрное сияние. Тёмные чары? Если я могу видеть их, то спокойно могу применить контрзаклятие.

— Молчишь, волшебница? Придумываешь новую пакость? — издевательски произнёс принц, щёлкая пальцами.

— Будет тебе уроком, чтобы не доводил больше импульсивных волшебниц, — пробормотала я себе под нос, но, конечно же, принц услышал и злорадно посмотрел на меня.

— Значит, урок? — его тон стал жёстким, когда он дал волю своему раздражению. — Но, кажется, не я один заслужил урок хорошего поведения. Как насчёт тебя, Астра? Обречёшь нас обоих на жизнь в стенах дворца?

— Я не знаю, как снять чары! — воскликнула, бросив взгляд на противного принца. С таким характером понятно, почему Астра заколдовала его.

Двери с другой стороны раскрылись, и к нам покатилась тележка, уставленная множеством тарелок с кусочками нежного мяса и ростками капусты, покрытые дымчатой карамелизированной глазурью.

Запахи божественные...

Я сглотнула и взяла тарелку с тележки, застывшей рядом, предварительно осмотрев её на предмет невидимого слуги. Но тележка двигалась сама по себе.

На противоположной стороне стола Кайден начал есть такими гипнотически грациозными движениями, что мне потребовалось усилие, чтобы вернуть взгляд к своей тарелке, и взять вилку, накалов кусочек мяса.

— Ешь, — резко произнёс принц. — В отличие от тебя, я не отравляю своих гостей.

— А я гостья? Скорее уж пленница во дворце, — с горькой усмешкой возразила, медленно жуя.

— Всё зависит от того, как посмотреть на ситуацию, — ответил Кайден. — Сними щит, или что ты там наколдовала, и возможно, королевская волшебница сможет нас расколдовать.

— Я уже сказала, что не знаю, как!

— Или же просто не хочешь, Астра. Но в любом случае, твоё вмешательство отодвинуло мою помолвку с принцессой соседнего королевства. Так что есть некоторые плюсы от колючек.

— Я рада, что ты так думаешь, — ответила ему, отпивая из бокала.

— Но, конечно, мы не можем прятаться вечно, поэтому предлагаю посетить библиотеку в поисках тех знаний, которые ты не успела изучить, волшебница, — саркастически заметил он ухмыляясь.

— Тогда нам нужна ещё одна роза, — я кивком указала на дверь и поспешно добавила, логично предположив, что раз Астра использовала розу для наложения чар, то нужно попробовать то же самое: — Для нового эксперимента.

— Разумно. Кто пойдёт и попытает счастье сорвать розу с кустика? — Кайден откровенно потешался надо мной.

— Сначала в библиотеку, а? — ответила я, не очень-то желая выходить за пределы дворца. Хотя наставница упомянула что-то о кусте, что я создала фамильяра. Но так ли это? Проверять не хотелось.

— Как пожелает леди, — ответил принц, театрально вздыхая.

ГЛАВА 8

Во дворце стояла тишина. Угрожающе молчаливая, как будто даже стены упрекали Астру за беспечность, за то, что она не думала о последствиях.

Я медленно шла, положив руку на согнутый локоть принца, от которого приятно пахло розами… Несколько шипов торчали из его руки, но мне не мешали.

Резко зачесалась щека, мои пальцы скользнули по первым ворсинкам мха. Как быстро распространяются чары! Тьфу на тебя, Астра!

— Волшебница Астра, — процедил принц сквозь стиснутые зубы, а затем более уверенно, почти ободряюще добавил: — Перестаньте дёргаться, это всего лишь мох! Как только ты найдёшь контрчары, то последствия исчезнут.

— Надеюсь… — пробормотала себе под нос, стараясь не думать о слое мха и почти зелёной руки. Мы как принц и волшебница колючек!

— Раскаяние — это первый шаг к истинным переменам, — издеваясь, произнёс Кайден, подводя меня к двустворчатым дверям.

— А с чего ты взял, что я раскаиваюсь?! — возмутилась я. Не то, чтобы меня волновало его мнение насчёт Астры, но у него такой тон напыщенный, что я просто не смогла промолчать.

— Так ты же согласилась помочь, если, конечно, не врёшь и не решила добить меня.

— А заодно и себя? — усмехнулась я, входя в огромную библиотеку, заполненную стеллажами и полками с книгами. — Невероятно!

— А ты ожидала увидеть каморку с парочкой книг? — язвительный тон никак не сочетался с полуулыбкой на лице зачарованного принца.

— Оставь свои выпады, Высочество, — решительно произнесла в ответ, убирая руку со сгиба его локтя и направляясь прямиком к книжным стеллажам. — Где расположены книги по тёмным чарам?

— Как будто я знаю, — буркнул Кайден. — Обычно библиотекарь находит все книги по запросам.

— А сам не пробовал искать? — вырвалось у меня, пока я рассматривала корешки книг. — Ручками?

— Пока не доводилось, но с такой эрудированной волшебницей, кажется, придётся пересмотреть весь реестр.

— В нашем случае любая информация может оказаться полезной, — мудро изрекла я.

Большинство книг были подписаны шрифтом, которого я никогда раньше не видела, но на радость смогла прочитать названия корешков. Пока принц просматривал толстенький реестр, в котором наверняка миллион книг, я обходила стеллаж за стеллажом, следуя за невидимой линией.

На секции исторических книг остановилась и потянула первую попавшуюся. Передо мной открылись страницы, заполненные картами и рисунками королевств, а также длинный список исторических имён, которые мне ни о чём не говорили. История насчитывала тысячелетия. Король сменял короля. У нынешнего правителя Ирватис есть только наследник Кайден. Больше ничего, что могло