— Aria da Capo, — проговорил он, не открывая глаз. — Бессмертие должно быть красивым, ты не находишь?

— ВСЁ КОНЧЕНО! ВИРУС! УТЕЧКА!— закричала Ливия.

Профессор Ларсен вскочил с кресла, с неожиданной для своего возраста подвижностью. Схватил у Ливии из рук анализы, бумага задрожала в его пальцах.

— Что это значит?.. — спросил он, хотя и без того знал. Лицо побелело. Глаза метались по графикам и схемам. — Мы проверяли кровь каждый день. Каждый. Как вирус оказался в крови Веги?

— Мы не проверяли слизистые! — выкрикнула Ливия, перехватив его взгляд. — Я думаю вирус мутировал. Он больше не зависит от инъекций. Он реплицируется сам. Он — внутри. Повсюду.

Профессор смотрел на неё, и что-то внутри него рухнуло.

— Ливия… я… не понимаю…

— ВРЕМЕНИ НЕТ! — рвано закричала она. — Нажмите кнопку, профессор. Сейчас же.

Он замер на мгновение, потом резко протянул руку и ударил по панели тревоги, встроенной в его стол. Громкий вой сирены разорвал тишину, и стены задрожали от активированных механизмов блокировки.

— Автономный протокол изоляции запущен.

— Двери лабораторного комплекса закрыты.

— Связь с внешним миром временно ограничена.

Огромные гермодвери начали медленно опускаться с глухим, жутким лязгом, будто сама лаборатория затыкала себе рот. Красные сигналы вспыхнули по коридорам.

Профессор и Ливия выбежали из кабинета. Они оказались в коридоре, наполненном паникой. Люди бегали, кто-то кричал, кто-то стучал кулаками по металлическим дверям, пытаясь вырваться. Один техник пытался взломать панель блокировки, но получил удар током и отлетел. Две медсестры рыдали, прижавшись друг к другу, одна из них кашляла кровью.

— Профессор! Что происходит?! — закричал один из сотрудников. — Почему нас заперли?!

Ларсен прижал ладонь ко лбу, потом поднял руку:

— Тишина! Все слушайте! Мы обнаружили угрозу! Биологическую! Возможна утечка вируса из контрольной среды! До получения полной информации ни один человек не покинет комплекс!

Все замерли. Ливия схватила Ларсена за плечо.

— Нам надо в лабораторию B4, перепроверить анализы. И… немедленно связаться с Советом. Если вирус уже в крови Веги — он давно за пределами объекта.

Они двинулись по узкому коридору, изворачиваясь от хаоса. На полу сидела женщина — хирург. Она шептала себе под нос формулы, держа в руках окровавленную перчатку. У кого-то случился приступ паники — кричали, ломились в вентиляционные шахты. Ливия на миг остановилась: это был ад. Тихий, невидимый, научный апокалипсис, начинающийся не с грохота, а с чиха, поцелуя, прикосновения.

Коридоры были переполнены: персонал, техники, младшие учёные, охрана — около тридцати человек, и семь новых испытуемых, заблокированных в своих блоках. Люди кричали, стучали в стены, кто-то звонил родственникам, несмотря на блокировку сигнала. Кто-то сидел в углу, дрожа и бормоча молитвы.

В один момент один из врачей — доктор Миллер, невысокий мужчина с сединой на висках — подбежал к профессору Ларсену и ударил его кулаком в лицо.

— Ты нас всех убил, старый мерзавец! — заорал он. — Ты подписал нам смертный приговор! Мы — крысы в коробке!

Ларсен пошатнулся и схватился за стену. В ответ охранники и другие врачи бросились разнимать мужчин, кто-то закричал:

— Прекратите! Мы все тут сдохнем, если начнётся драка!

Толпа ревела. Паника росла. Кто-то бился в гермодвери, пытаясь выбить их, оставляя пятна крови на металле. Другие бросились к камерам, крича о «заговоре», требуя «выпустить» их. Атмосфера становилась всё ближе к бунту. Ливия схватила профессора, вырвав его из рук охранников, и затащила обратно в кабинет, заперев за ними дверь.

В кабинете было темно. Снаружи доносились глухие крики, удары, стонущие проклятия. Профессор стоял у стены, тяжело дыша, на губах — кровь.

— Они обезумели… мы всё теряем…

Ливия повернулась к нему резко:

— Профессор! Где ваше оружие?!

— Что? Пистолет! В сейфе? Ливия… я не смогу… выстрелить в своих людей… Это мои коллеги… друзья…

— Дайте мне его. Быстро. Я что-то придумала.

Он не двигался. Тогда Ливия заставила его назвать код, ввела его, открыла сейф и вытащила чёрный тактический пистолет. Проверила магазин. Полный. Она сунула оружие в карман лабораторного халата.

— Что ты задумала? — спросил Ларсен, вглядываясь в неё.

—Эд. Он жил на улицах. Он знает, как действовать в хаосе. Он умеет обращаться с оружием. Он — наш единственный шанс контролировать толпу.

Ларсен с трудом кивнул.

— Будь осторожна. Люди… на пределе.

Ливия направилась к двери. Она двигалась быстро, пригибаясь, стараясь не попадаться в глаза разъярённой толпе. Коридоры всё ещё гудели от шума, кто-то рыдал в углу, кто-то пытался взломать терминалы.

Отсек Эда находился в самом дальнем крыле комплекса — секция с усиленной охраной и автономным контролем. Она ввела свой код. Дверь щёлкнула.

Эд сидел в углу камеры, как всегда — спокоен. Улыбнулся, когда увидел её.

— Ты опоздала на ужин, Лив.

— У нас мало времени. Всё пошло к чёрту. Мне нужен ты.

Она кивнула и достала пистолет.

— Пойдёшь со мной?

— Ты спрашиваешь?

Он подошёл к ней, взял оружие и проверил затвор.

— Куда идём, командир?

Коридоры были тёмные и душные. Лампы мигали, воздух становился тяжелее от страха. Они шли быстро. Эд держал пистолет в одной руке, другой прикрывал Ливию. Он заметно изменился — взгляд стал сосредоточенным, движения — точными, тихими, как у хищника. У него явно был боевой опыт. Но он не задавал лишних вопросов, пока Ливия не заговорила сама:

— Вирус вышел из-под контроля. Мы думали, что он живёт только в крови. Но теперь он передаётся воздушно-капельным путём. Мы не заметили этого. Мы были… слепы.

Эд сжал зубы.

— И ты — заражена?

Ливия кивнула. Легко. Без истерики.

— Почти наверняка. Я целую неделю чихала, смеялась, целовалась в щёку коллег, поднимала тосты. Мы все заражены. Только ещё не знаем этого.

— То есть ты хочешь сказать, что весь комплекс — ходячая бомба?

— И не только он. Люди уже ушли домой, к семьям. Вирус, возможно, уже в городах. Ты — единственный, на ком вирус не проявляется. Единственный, кто не болен. Ты силён. Ты умеешь обращаться с оружием. Нам нужно взять кровь у всех. Мы должны выяснить, как быстро вирус распространяется. А для этого нужно… — она запнулась, — нужно взять контроль над ситуацией.

Он посмотрел на неё.

— Ты хочешь, чтобы я был твоим телохранителем? Или… командиром?

— Кем хочешь, лишь бы ты помог мне