class="p1">— Не в чем признаваться! — попытался пойти на попятную бортинженер, внезапно став крайне заинтересованным в бутылке. Он вертел её в руках, словно это был его спасательный круг.

— Как это нечего? Давай, давай. Хватит кругами ходить! — Дрея, как беспощадный следователь, всё сильнее припирала Рема к стенке, её глаза пылали азартом. — Или ты хочешь, чтобы она решила, что ты просто боишься её, как гравитационной бури?

— Что за шум, а драки нет? — спросил здоровяк Зейд, появившись в дверях. Он нёс огромный поднос с закусками и множеством бутылок спиртного и пива.

— Да вот, наш многоуважаемый бортинженер до сих пор не признался Элии в том, что втюрился! — окончательно добивая бедного Рема, с ликованием проговорила Дрея.

— Как? Ещё нет⁈ — Зейд подошёл к столу, с грохотом поставил поднос, уселся рядом и громко расхохотался, наблюдая, как Рем, обычно такой дерзкий и колкий, покраснел буквально до кончиков ушей.

— Да откуда вы это знаете⁈ То есть с чего вы это взяли⁈ — не выдержал наконец Рем, окончательно заливаясь краской. Он отчаянно огляделся, ища хоть какой-то путь к отступлению.

Над столом раздался дружный, разноголосый смех — Зейд, Дрея и Андрей хохотали в голос. Когда смех стих, Дрея, вытирая слезу, проговорила:

— Да не слепые мы. И она тоже. Тебе давно пора уже признаться, а не смотреть на неё и вздыхать.

Девушка победно подхватила с подноса одну баночку пива, открыла её с шипением и сделала долгий глоток. Андрей наблюдал за всем этим, тепло улыбаясь. А в его груди разливалось то самое, редкое и драгоценное тепло, которое говорит, что вокруг него — семья. Новая семья. Новые родные люди. И ради них он будет готов на всё. Даже на сражение против целой галактической цивилизации.

— Слушайте, я сам решу, не маленький же! — возмущённо проговорил Рем, пытаясь придать лицу хоть какое-то строгое выражение, и залпом допил содержимое банки.

— Что именно решишь? — раздался за его спиной спокойный, мелодичный голос.

Элия появилась незаметно для окружающих. Ещё бы: все веселились, сосредоточившись на подначивании Рема, поэтому появление причины всего этого подначивания осталось незамеченным. Рем, услышав её голос, замер с пустой банкой у губ.

— Привет, Элия! — хитро, с нескрываемым торжеством приветствовала подругу Дрея.

Элия проигнорировала приветствие, подходя к столу. Лицо девушки было овальным, с чёткими скулами. Кожа — гладкой, с лёгким золотистым оттенком. На щеке и виске виднелись тонкие, изящные линии татуировки. Глаза миндалевидные, тёмные, с выразительным, сосредоточенным взглядом. Тёмные волосы были собраны в один тугой хвост, что только подчёркивало её собранность. Она спокойно отодвинула стул, грациозно села рядом с Зейдом и взяла одну из банок с подноса, сначала оглядев Рема изучающим взглядом.

— Да ё-моё! Когда решу, тогда решу! — выдохнул бортинженер, внезапно вскочив и чуть не опрокинув стул, но затем беспомощно рухнув обратно.

— Всем привет, — Элия, наконец, перевела взгляд на Рема. — Что вы сделали с Ремом? Чего он такой красный?

— Да так, случайно подавился пивом, — улыбаясь, пришёл на помощь Андрей.

Вообще, вся эта встреча была похожа не на собрание взрослых людей со смертельно серьёзными проблемами, а просто на встречу подростков. Подначки, шуточки, кража пива и красные от смущения лица. Только все они прекрасно понимали, что им необходима разрядка: дать волю внутреннему подростку пуститься в пляс на этой террасе, под светом далёких звёзд. Потому что у взрослых слишком много проблем. Они идут одна за другой, без пауз, и чаще всего им просто нет конца. И если зацикливаться только на их решении, можно превратиться в чёрствого старца или угрюмую старуху, которая одним своим взглядом испепеляет любого в зоне своей видимости. Поэтому Андрей не мешал такому ребячеству со стороны своих друзей. Пусть они выпускают пар, это было жизненно необходимо.

Зейд поднялся, привлекая к себе внимание собравшихся. В руке он держал небольшую рюмку с прозрачным содержимым. Он обвёл взглядом всех за столом, улыбнулся своей широкой, добродушной улыбкой и заговорил:

— Предлагаю сегодня отбросить насущные проблемы и просто отдохнуть. К чёрту Альянс, к чёрту арианцев и к чёрту всю галактику! Просто насладимся этим вечером. Что скажете?

— Поддерживаю! — тут же горячо подхватил Рем, невероятно обрадовавшись внезапной смене темы и отвлечению внимания от своей персоны.

Все остальные тоже с готовностью присоединились к этому своеобразному тосту, поднимая чашки и банки. Напряжение последних дней окончательно отступило, уступив место теплу, дружбе и простому человеческому отдыху.

* * *

Голова болела ужасно. Последнее время она и без того часто давала о себе знать, но сейчас, в смеси с алкоголем и крепким чаем из местных мышиных трав, боль стала ещё острее. Андрей зажмурился. Казалось, по его голове кто-то упорно стучит, да так, что мозг словно колбасит внутри черепа. А потом пришло понимание, что стучат в тяжёлую железную дверь комнаты, которая была выделена ему и Дрее.

Андрей медленно сел на край кровати. Он мотнул головой, пытаясь отогнать боль, но стало только хуже — в голове взорвалась тысяча мелких иголок. Он поморщился, провёл рукой по колючей щетине на лице и бросил взгляд на кровать. Дрея безмятежно сопела, лёжа на животе, прикрытая только лёгким куском ткани, заменяющей одеяло. Ей этот стук, очевидно, был нипочём. Её ровное дыхание и спокойный вид создавали резкий контраст с его похмельной агонией. Стук повторился, на этот раз громче и нетерпеливее.

— Иду! — прохрипел Андрей, прежде чем с трудом подняться, чувствуя каждый сантиметр своего уставшего тела.

Дойдя до двери, капитан тяжело прислонился к панели, стукнул по ней кулаком, разблокировав замок. Дверь с металлическим шелестом ушла в сторону, открывая обзор на узкий коридор, сделанный из обшивки старого транспортника.Он освещался тусклыми лампами, встроенными прямо в низкий потолок, что лишь усиливало головную боль. Андрей зажмурился.

На пороге стоял паренёк лет восемнадцати, а то и меньше. Он был худой, высокий, с нервной, но прямой осанкой. Одет в аккуратный, хоть и поношенный комбинезон военных сил Федерации, с лычками кадета на воротнике. Андрей нахмурился, промаргиваясь. Анжела что-то говорила о создании Военной академии, чтобы готовить новые кадры прямо на Колыбели. Капитан не был уверен, что реализация этого вопроса ушла дальше, чем обсуждение в Совете. Но видимо, инициатива всё же была одобрена и уже давала первые плоды, раз перед ним стоял живой кадет.

— Что случилось? — с усилием спросил Андрей, стараясь, чтобы