Дальше на востоке есть большая страна, в которой очень сильная магическая академия. Не помню, как называется, хоть убей. Что‑то я читал про неё – точнее, предыдущий хозяин этого тела.

А за Амалию я переживал по той простой причине, что для этого мира, а точнее для наших территорий, она была магом огромной силы. Если я – уверенный магистр, то она чуть выше. До архимага вряд ли дотянет, но этого более чем достаточно, чтобы в неё вцепились аристократы: и женихи, и военные, и просто любители халявной силы. Да и обучать её опять же нужно. Придётся мне теперь с ней возиться, объяснять, как силу контролировать, как не взорвать всё вокруг, когда она расстроится или разозлится. А она ещё и уедет скоро домой, проведать родственников. Хорошо хоть не навсегда.

В общем, думаю, будем решать проблемы по мере поступления, как говорится. Нечего метаться и паниковать раньше времени. Приедет – разберёмся. А пока можно спокойно доехать до крепости, поужинать и лечь спать.

Но тут мои размышления были прерваны. Я ехал по основному тракту, философствуя о магических рангах и превратностях судьбы, а впереди справа от меня примыкала какая‑то плохенькая дорога. Даже не дорога, а так, направление: колеи глубокие, кусты по бокам – явно не для парадных выездов. И вот по этой колдобине на лошади скакал парень, а за ним гнались двое вооружённых – естественно, тоже на лошадях.

Поскольку я ехал не спеша – ну а чего спешить, когда жара такая? – но расстояние до поворота у меня было меньше, то, как ни крути, наши пути, скорее всего, бы пересеклись. Математика, однако. И парень, и погоня меня заметили. Парень начал что‑то кричать, но пока было далековато, и ветер в другую сторону дул, так что я разобрал только отдельные слова: «Помогите!», «Убьют!» – и что‑то нечленораздельное.

Я вздохнул. Ну вот, только расслабился, только начал балдеть от поездки – и на тебе: снова‑здорово.

Парень приблизился ко мне и закричал:

— Помогите! Разбойники! Там деревня наша! Захватили! Всех держат! Я еле вырвался! — И поскакал дальше. Лошадь, кстати, была вся в мыле – загнал, походу.

— Класс, — сказал я, глядя, как двое преследователей несутся на меня и не притормаживают. Один был здоровый, с топором, второй – пониже, с мечом. Типичные бандиты средней руки.

Разбойники, видимо, решили, что вдвоём они меня быстро уделают и я для них – не один зубок. Зря. Через минуту один лежал со сквозной дырой, а второй – тот, что с мечом, — с распоротой шеей.

Парень, увидев, что погони нет, вернулся и смотрел на всё это с открытым ртом.

— Сколько, говоришь, их? — уточнил я.

— Двенадцать! Нет, теперь десять! — затараторил он. — Они ночью пришли, старосту убили, всех в сарае заперли! Я еле сбежал, а они за мной погнались!

— А что им надо‑то?

— Знамо что – всё, что есть ценного.

— Ну что, — сказал я, отряхивая руки, — поехали, что ли, спасать твою деревню. Показывай дорогу.

Гнида лишь всхрапнула, как бы говоря: «Ты без приключений не можешь!»

Дорога оказалась той самой колдобиной, только теперь я рассмотрел её во всей красе: ямы, корни, камни – идеальный маршрут для того, чтобы сломать шею. Гнида, правда, шла как по асфальту – модернизация, однако.

Минут через двадцать мы подъехали к деревне. Обычная такая деревня: домов двадцать, пара покосившихся заборов, колодец посередине. И тишина – такая зловещая тишина, когда даже куры не кудахчут и собаки не лают. Только в центре, у большого сарая, маячили двое. Один почёсывал живот, второй зевал – скучно им, понимаешь, караулить.

— Сколько, говоришь, их? — уточнил я у парня.

— Двенадцать было, — прошептал он. — Двоих вы убили, значит, десять осталось.

— Принято. Сиди здесь и не высовывайся, — скомандовал я и слез с Гниды. Та понимающе фыркнула – мол, сейчас мы им устроим весёлую жизнь.

Я зашёл в деревню с главной дороги, не таясь. Наоборот, даже насвистывал что‑то весёлое. Охранники у сарая заметили меня, замерли, а потом один что‑то крикнул в сторону домов. Через минуту из построек повылазило ещё человек восемь. База у них там, что ли?

Компания подобралась колоритная, хотя для бандитов – неплохо. А один даже при полном кожаном доспехе, при мече и с уверенным видом. Видать, главный.

— Эй! — крикнул я, останавливаясь посреди деревенской площади. — Давайте расходитесь по‑хорошему. Я сегодня добрый. А то жарко очень, лень вами заниматься.

Они переглянулись. Главарь в доспехе усмехнулся:

— Слышь, парень, ты один, а нас – десять. Сам посчитай, у кого больше шансов.

— Ну как хотите, — вздохнул я.

Они почему‑то не поверили. Вот что за люди, а? Честно предупреждаешь, по‑хорошему предлагаешь разойтись, а они… Хотя один против десятка – я бы, наверное, тоже не поверил. Но я‑то знаю, что я маг, а они – нет.

В общем, минут через пятнадцать всё было кончено. Но давайте по порядку.

Первыми на меня попёрли двое с ножами. Видимо, хотели быстро и тихо. Быстро не получилось, тихо – тем более. Я даже с места не сдвинулся: просто выставил руку и создал воздушный кулак. Мужиков отшвырнуло метра на три – они врезались в стену сарая и сползли по ней.

— Ого, — сказал кто‑то из бандитов.

— Я предупреждал, — напомнил я.

Главарь перестал улыбаться и махнул рукой:

— Окружай его!

Окружать они умели – сказывалась практика. Трое зашли слева, трое справа, главарь с детиной‑топором остались по центру. Красиво, ничего не скажешь. Только вот против мага эти манёвры – такое себе.

Детина с топором ринулся первым, видимо, хотел меня разрубить пополам. Я уклонился – раз, второй, а на третьем замахе просто пропустил его мимо себя, добавив в спину хороший пинок магией. Он пролетел метров пять, врезался в телегу и немножко сломал её. Телега, ясен пень, была не его.

Тем временем трое слева попытались меня достать кто чем: один – с мечом, двое – с ножами. Я создал вокруг себя защитный купол – простой, но эффективный. Меч отскочил, ножи тоже. Они уставились на свои руки, потом на меня – и в глазах появилась обида.

— Чёртов маг, — выдохнул кто‑то.

— А то! — пожал я плечами и снял купол.

Дальше было